Джордж Локхард - Гнев дракона

Чем же сумела молодая королева Тангмара – варварской страны по меркам Востока – завоевать верность и любовь этих жрецов смерти?…

– Не спи… – шепнул Такара. – Твой выход.

– Я готов.

– Держи. Аракити сунула в руку Негоро маленькую шкатулку. Зелёные глаза королевы сверкали в тусклом свете двух факелов.

– Помни о долге, Негоро. – едва слышно сказала Аракити. – Не подведи меня. Используй ЭТО по назначению.

– Я верен Тангмару, госпожа моя.

– Надеюсь… – Трое людей беззвучно испарились в темноте. Негоро вздохнул. Ключи подошли сразу. Противно заскрежетав, отворилась стальная дверь камеры, и воин скользнул в тёмную щель. Тускло горели факелы. Молодой золотой дракон свернулся у дальней стены, накрыв голову блестящим крылом. Негоро мысленно вздохнул.

– Хирсах! Дракон дёрнулся. Пару секунд он продолжал неподвижно лежать на полу, затем поднял голову и взглянул в лицо человеку. Негоро откинул капюшон.

– Тихо, – предупредил он. – Я здесь, чтобы спасти тебя. Хирсах стремительно вскочил на ноги.

– Кто ты?

– Бывший воин королевы. Негоро оглянулся на дверь.

– Она жестоко оскорбила меня и приказала…

– Я слышал, – оборвал дракон. – Почему хочешь помочь мне?

– Я отправляюсь в Даналон. – тихо ответил Негоро. – И ты – моя уверенность в радушном приёме. Хирсах прищурился.

– Вот как?… Спасая меня, ты рассчитываешь купить тёплое местечко у своих врагов? Воин криво усмехнулся.

– Лучше быть предателем в Даналоне, чем евнухом в Тангмаре. Дракон с необычайным презрением оглядел Негоро.

– Я должен спасти своего сына. Без него я никуда не улечу.

– Твой дракончик у меня. Хирсах с трудом подавил восклицание.

– Он жив?!

– Тссс! – Негоро оглянулся. – Тише. Жив и невредим.

– Где он?! Человек поманил дракона к двери. Яростно хлестнув себя хвостом, Хирсах последовал за ним.

– Я выкупил твоего сына у охотника, – заметил воин. – Аракити отобрала его, чтобы использовать против тебя, но Кром принадлежит мне. Дракон метнул на Негоро яростный взгляд.

– Кром свободен!

– Тише… Дракон и человек беззвучно крались по коридору. Впереди тускло мигали факелы.

– Стражник, – одними губами предупредил воин. – Стой на месте. Хирсах замер. Негоро скользнул за угол, коснулся плеча Такары и проследил как ночной воин беззвучно растворился в полутьме бокового коридора. По спине человека пробежали мурашки; на каменном полу лежало тело стражника. «Люди ничего не значат для Аракити…» – внезапно подумал Негоро. – «Однажды я перестану быть нужным, и моё тело будет точно так же лежать на камнях в сыром подземелье.»

– Можно идти. Лестницы. Покинув подземелья, Хирсах глубоко вздохнул и беззвучно распахнул крылья.

– Не здесь! – зашипел Негоро. – Сначала покинем дворец! Хирсах молча кивнул. Беззвучно прокравшись вдоль стены, человек и дракон скользнули в приоткрытые ворота и перебежали через мост.

– Где мой сын? – резко спросил Хирсах.

– Недалеко. Лети к северной башне, там будет ждать… – он не договорил. С дворцовой стены бесшумно упала чёрная сеть, опутав Хирсаха словно паутина. Четыре зазубренных гарпуна глубоко вонзились в землю, намертво зафиксировав ловушку; дракон забился.

– Проклятие! – Негоро выхватил меч. – Угомонись, я освобожу тебя!

– Ни с места! Двое стражников наставили на Негоро копья.

– Одно движение и ты покойник! Воин замер. Краем глаза он заметил, как за ближайшим зданием исчез хвост Волка.

– Предатель! – стражник сильным ударом древка сбил человека на землю. – Как ты посмел! Негоро отбил второй удар. Стражник замахнулся копьём, намереваясь пригвоздить драконера к земле, однако не успел это сделать; свистнула арбалетная стрела. Второй стражник бросился в сторону, буквально напоровшись горлом на короткий боевой меч. Негоро вскочил.

– Джок?!

– Негоро, ты смельчак, но самый глупый человек которого я видел, – разведчик стремительно перерезал сеть, освободив Хирсаха. Дракон вскочил.

– Кто ты?

– Майор Кассини, контрразведка Даналона. – Джок вернул меч в ножны.

– Быстрей, надо бежать пока не подняли тревогу.

– Где мой сын? – яростно спросил Хирсах. Негоро поднял ультразвуковой рог. При виде Волка разведчик отшатнулся.

– Что это?!

– Дракон, – нетерпеливо ответил Негоро. – Хирсах, вот твой сын. Крышка сундука полетела в сторону. Золотой дракон в ужасе схватил ребёнка.

– Кром! О боги, он задохнулся!!!

– Тише! Волк хлестнул себя хвостом.

– Малыш спит, ему дали снотворное зелье. Летим наконец! Хирсах с огромным трудом унял рычание.

– Кто ты такой? – спросил он стремительно. Волк указал когтем на северо-запад.

– Вулф. Из вольных. Хирсах глубоко вздохнул.

– Король наградит тебя.

– Я здесь не ради награды. Негоро, скорей. Человек запрыгнул в седло.

– Джок, садись на Хирсаха!

– Уже.

– Держись прямо за мной, малошумящий режим полёта, будь осторожен с ребёнком и самое главное – ни звука, – приказал Волк.

Хирсах молча кивнул.

– Вперёд! Два дракона рванулись в небо.

К утру они уже покрыли значительную часть пути и летели над могучим горным кряжем, отделявшим северные равнины Тангмара от лесов Даналона. Хирсах держался только силой воли; Негоро хорошо видел, каких невероятных мук стоит дракону каждый взмах крыльев.

Джок тоже обратил на это внимание.

– Надо передохнуть, – заметил разведчик. Негоро кивнул.

– Вулф, Хирсах, отдыхаем. Драконы спланировали на лесистый холм. Едва приземлившись, Хирсах забыл о спутниках; его занимал Кром. Малыш уже не спал, только неподвижно лежал на спине своего отца, счастливо улыбаясь. Золотой дракон бережно поднял ребёнка на руки.

– Кром, глупыш, зачем ты улетел… – сильные пальцы Хирсаха мягко массажировали мышцы дракончика. Тот молча жмурился. – Чуть не погубил всех нас… Волк отвернулся. Негоро заметил, как хвост его дракона нервно подрагивает.

– В чём дело? – тихо спросил человек. Молодой дракон вздрогнул.

– Нет… Нет, ничего. Просто я вспомнил… Волк закрыл глаза.

– Нег, мы обязательно должны довести план до конца? – одними губами спросил дракон. Человек помолчал.

– У нас нет выхода.

– Выход есть всегда. Не всегда есть желание его искать.

– Прекрати. – Негоро вздохнул. – Мы присягнули на верность, Волк. Дракон опустил голову.

– Верно. Давай спать, днём лететь нельзя. Негоро кивнул. Волк улёгся на траву, завернув хвост и положив на него голову. Человек устроился под крылом.

– Хирсах, отдохни, – негромко заметил крылатый. – Вечером придётся лететь дальше. Золотой дракон взглянул на синего.

– Я отдохну, не волнуйся, – ответил Хирсах на родном языке. – Вулф, что привело тебя в ряды защитников Света? Волк помолчал, глядя в сторону.