Джордж Локхард - Гнев дракона

– О каждой подлости людей… – закончил он тихо. Негоро покачал головой.

– Как-нибудь потом расскажешь. Пока же, ответь на вопрос о Кроме.

– Но я отвечаю! – синий дракон нервно переступил с ноги на ногу. – Защищать детей нас учат с рождения, вся наша культура пронизана этим!

Драконята семь лет после рождения не могут летать, они беспомощны и уязвимы, поэтому испокон веков, для всех драконов нет большей святыни, чем жизнь ребёнка. В нашем языке даже нет слова «воин», только «защитник»! Там, где отступит инстинкт – наследие древнейших времён, когда дикие драконы защищали детей от хищников – там в действие вступает воспитание. Волк опустил голову.

– Люди постоянно пользуются нашей слабостью, – сказал он тихо. – Вы поработили нас, охотники ловят драконов с помощью наживки из раненого ребёнка… Почти все крылатые теряют контроль над собой, видя ребёнка в опасности; надо иметь очень сильную волю, мощный разум и холодную кровь, чтобы удержаться от немедленной попытки спасти малыша. Это хорошо усвоили охотники. Кром вздрогнул и покрепче прижался к седлу. Синий дракон с болью закрыл глаза.

– Мы не сможем жить в мире, пока люди убивают детей. Это – не прощают. За такое рвут крылья!!! Повисла напряжённая тишина.

– Кому ты намерен рвать крылья, Волк? – мрачно спросил человек. – Крому? Больше здесь ни у кого крыльев нет. Дракон опомнился.

– Прости… – он понурил голову. – Прости, хозяин. Я забылся. Поверь, ни один из нас, никогда не причинит Крому вред. Негоро помолчал.

– На войне мы видели совсем иную картину, – заметил он спокойно.

Дракон стиснул зубы.

– Крылатые не убивают детей, – яростно повторил Волк. – То, что мы видели, совершали люди!

– Ну, ну… Поторопись, мы опаздываем. У ворот их остановила стража. Негоро молча показал дракончика и солдаты расступились; Волк проследовал за ограждение.

– Надо найти Флэр, она не откажет, – пробормотал дракон. – Негоро, подожди здесь.

– Не задерживайся. Десяток минут воин нетерпеливо ходил взад-вперёд. Наконец, из широких дверей барака показался молодой синий дракон.

– Кром! – позвал он. Малыш доверчиво подбежал к Волку.

– Один день тебе придётся побыть здесь, – ласково сказал дракон. – Веди себя тихо и самое главное – не выходи из барака.

– Хорошо, Волк, – кивнул дракончик. – Я буду тихим и послушным.

– Умница. Дракон улыбнулся.

– Вечером я тебя заберу, а завтра утром отвезу домой, в Даналон.

– Что?! – Негоро раскрыл рот. – Волк, ты спятил?

– Потом объясню. Пошли, малыш. Вновь пять минут ожидания.

– Ещё чуть-чуть, и я отправился бы во дворец один, – возмущённо заметил Негоро. Угрюмый дракон молча отвёл крыло и согнул лапу, помогая человеку забраться в седло.

– Летим наконец! Свист крыльев.

– Так что ты говорил о Даналоне? Волк парил на большой высоте, планируя к мрачной громаде дворца в центре Танталаса.

– Завтра утром я должен отнести малыша в Даналон.

– Интересно… – Негоро даже развеселился немного. – И откуда ты взял, что я это разрешу? Дракон повернул голову к человеку.

– Тебе жаль ребёнка, Негоро, – сказал он просто. – Ты согласишься.

– Милосердие может простираться только до определённой ступени.

– Какое милосердие – спасти невинного малыша? Это поступок, которым гордился бы любой дракон! Волк прищурил зелёные глаза.

– После моего рассказа ты стал одним из самых уважаемых людей среди драконов. Они не слишком радушно приняли золотого, но тебя теперь уважает весь авиагарнизон Танталаса, Негоро. Воин рассмеялся.

– Что ж, спасибо за уважение. Но я всё равно не отпущу тебя на смерть.

Особенно теперь, когда нас, возможно, изберут в элитный отряд.

– Я вернусь в течение одного дня, живым и невредимым…

– Забудь об этом. Ты же собирался усыновить Крома? Волк помолчал.

– Я мечтаю о сыне, – сказал он наконец. – С тех самых пор, как… Давно.

Но у малыша есть живые родители в Даналоне. Негоро нахмурился. В одном из боёв последней войны погибла подруга Волка, а сам он, пытаясь её спасти, был жестоко искалечен.

Синий дракон так и не сумел полностью оправиться от страшного потрясения, испытанного в тот день. Как часто замечал Негоро, душевные раны заживают куда медленнее телесных.

– Такова жизнь, – вздохнул человек. – Ты лучше вот о чём подумай: ну отнесёшь ты Крома в Даналон, он вырастет, станет боевым драконом и убьёт многих наших товарищей. А возможно, и тебя…

– Если я оставлю ребёнка у нас, рано или поздно ему придётся встретиться в бою с родителями. – глухо ответил дракон. – Даже смерть лучше такой судьбы. Молчание.

– Я не могу отпустить тебя на смерть, Волк. Я слишком привязался к тебе.

– Со мной ничего не случится.

– Хватит. Поговорим позже, мы уже долетели. Дракон молча лёг на крыло, пикируя к огромному чёрному зданию.

Чёрная громада дворца нависала над городом словно скала.

Квадратный, с четырьмя могучими башнями на углах стен, замок лорда Кангара производил необычайно гнетущее впечатление. Усеянные антидраконьими шипами стены, чёрные пасти бойниц, глубокий ров, полный кольев на дне… и восемь подъемных мостов, по одному для каждых ворот. Негоро и Волк приземлились у шестых.

– Кто такой? – хмуро спросил один из стражников. Воин молча протянул ему цепочку.

– А-а-а, наживка пожаловала… – стражник хмыкнул. – Следуй за мной. И ящеру прикажи.

– Дракона зовут Волк, – стараясь не сорваться, заметил Негоро. – Это награда лично от лорда Кангара.

– Ох, как напугал. Я служу королеве. Они уже вошли за стены замка и сейчас шли по камням внутреннего двора. Шаги дракона гулко разносились по сторонам, немногочисленные слуги с любопытством поглядывали на гостей. У высоких дверей самого замка их встретил молодой слуга в тёмном плаще. Стражник передал ему цепочку.

– Отведи их в покои Юки-сан, – приказал солдат. Слуга поклонился.

– Следуйте за мной, господа. Дракон недоверчиво оглянулся.

– Мне тоже идти?

– Иди, иди. – стражник с усмешкой направился обратно к воротам.

Негоро и Волк переглянулись.

– Пошли… – неуверенно предложил человек. Дракон кивнул. Вверх по широкой каменной лестнице, мимо статуй древних воинов и портретов великих королей… Узкие щели в стенах почти не давали света. Массивные потолочные балки давно почернели от копоти неисчислимых факелов, сейчас горевших на стенах. Мраморный пол, истоптанный миллионами ног за тысячу лет существования дворца, сейчас принимал на себя необычный груз – молодого синего дракона. Волк восхищённо осматривался.

– Здорово… – не выдержал он. Негоро усмехнулся.

– Ещё бы. Это ведь не бараки лорда Кангара, это королевский дворец…