Джордж Локхард - Гнев дракона

– Д… да, госпожа.

– Сменись на посту и следуй за мной. Не говоря больше ни слова, Аракити прошла в ворота дома и остановилась на дворе, ожидая стражника. Того не пришлось долго ждать.

– Я ваш, моя… госпожа.

– Рассказывай, – распорядилась королева. Солдат нервно огляделся.

– Серийное убийство. – сказал он негромко. – Уже третье за последние семь дней.

– Третье?! – поразилась Аракити.

– Да, госпожа. Первым был убит охотник по имени Дрейк Мунан.

Почерк убийцы, жестокость, метод совершения преступления, профессия жертвы – всё совпадает. Несомненно, мы имеем дело с маниаком, помешанным на ненависти к охотникам. Иногда его жестокость превосходит всякое воображение, госпожа. Мне трудно говорить, но у первой жертвы был… как бы это сказать… вырезан головной мозг.

– Вот как? – Аракити бросила насмешливый взгляд на Такару. Тот смущённо потупил взор. – Пусть смерть Мунана тебя не волнует. Стражник изумлённо взглянул на телохранителя. Сглотнул, с трудом кивнул.

– Т-так точно, госпожа. Послушайте совета, не заходите в дом. Не женское там зрелище… Аракити рассмеялась.

– Как тебя зовут?

– Сержант Трой Рипер, госпожа.

– Интересное имя… – королева фыркнула. – Так вот, похоронщик, запомни: я видела в своей жизни побольше тебя. Солдат опустил голову.

– Конечно, госпожа.

– Есть свидетели?

– Да. У погибшего было двое детей, они всё видели. Аракити вздрогнула.

– Убийца не тронул детей? – королева бросила многозначительный взгляд на Такару.

– Нет, госпожа. – солдат в недоумении покачал головой. – Он подошёл к ним вплотную, некоторое время смотрел, после чего ушёл. Ребята слишком шокированы, подробности не ясны. Помнят только одно – убийца был…

– …огромным человеком восточной расы с гладкими чёрными волосами.

– закончила королева.

– Так точно, госпожа. – стражник позволил себе нерешительную улыбку. – И ещё убийца держал в руке такой огромный меч, что его можно было бы использовать вместо посоха.

– Интересно… Аракити подозвала одного из офицеров, бывших на дворе. Тот сразу узнал королеву и вздрогнул.

– Моя коро…

– Найди художника. Пусть нарисует портрет убийцы со слов детей.

Затем отыщи крестьянина Дугана Крига – он сейчас наверно сидит в самой дорогой таверне города. Пусть внесёт поправки. Аракити подалась вперёд.

– Обойди всех оружейников Танталаса, показывая им портрет. Меня интересует, не заказывал ли этот человек в последние дни какое-либо оружие.

– Понял вас, – офицер поклонился.

– Иди. Проводив взглядом воина, Такара усмехнулся.

– Вряд ли Скай заказал оружие здесь…

– Конечно, – кивнула Аракити. – Но оружейники – народ внимательный, особенно к оружию. Если по улице прошёл воин с мечом такого размера, мастер непременно это запомнит. Улыбка.

– Отличный ход, Аракити.

– Это лишь начало, – рассмеялась королева. – Скаю надо где-то есть, спать и отдыхать. Если я хоть что-то понимаю, он в Танталасе новичок…

Значит?

– Значит, следует проверить постоялые дворы города.

– И поставить наблюдателей у домов всех оставшихся охотников, – добавила Аракити. – Скай несомненно мстит, а тот факт, что сегодняшняя жертва ничем, кроме профессии не была связана с Оуэном… Такара помолчал.

– Наблюдателей или охрану?

– Никакой охраны! Если кто из охотников сам обратится за охраной – отказывайте. Нельзя дать Скаю понять, что мы вышли на его след.

– Тогда будут гибнуть люди, Аракити.

– Парой охотников меньше… – королева небрежно поднесла ко рту сигару. – Право, Такара, в стране станет чище. Эти мужланы отвратительны мне. Как подумаю, что от их грязных рук гибнут драконы…

Каждый из которых мог стать моим! Телохранитель неодобрительно покачал головой.

– Это люди, Аракити. Такие же, как мы.

– Людей и так слишком много. – убеждённо заявила королева. – А такие, как Скай – на вес золота! Воительница коснулась груди воина указательным пальцем.

– Мне он нужен, Такара. Живой и невредимый. Телохранитель вздохнул.

– Твоё слово, мой клинок. Но хоть объясни, какое отношение имеет маниак-убийца Скай к драконам?

– А ты подумай. Аракити внимательно посмотрела в глаза Такары.

– Во всей этой истории так или иначе участвуют драконы. Вначале золотой Драко, который в одиночку раскидал половину гарнизона Танталаса а затем едва не погиб, сражаясь с Дарком… – королева содрогнулась при воспоминании о том дне. – Затем – серия убийств охотников, видение крестьянина… А сегодня почти неопровержимая улика: убийца не тронул детей жертвы. Телохранитель помолчал.

– Уж не хочешь ли сказать, что сам Скай – дракон?

– Я хочу сказать только одно. Королева огляделась.

– Вспомни события, предшествовавшие бунту серебряного Сумрака пятьсот лет назад. – сказала она вполголоса. Такара отшатнулся.

– Не может быть!

– Говорю тебе, драконы что-то затевают. Я их хорошо знаю. Дарк стал какой-то рассеянный, постоянно пропадает у башни Рэйдена…

– В этом-то как раз нет ничего странного. Мне докладывали, его самка беременна.

– Вот как? – Аракити нахмурилась. – Мне об этом ничего не известно. Такара улыбнулся.

– Тебя интересует личная жизнь драконов? Рассмеявшись, воины покинули место трагедии и вышли на улицу города. Аракити была в отличном настроении. Она не заметила, как один из стражников, нёсших охрану у дверей дома убитого охотника, проводил королеву долгим взглядом. Это был высокий, крупный черноволосый мужчина. С узкими зелёными глазами.

Молодой синий дракон устало спланировал к скалистому берегу и рухнул на камни. Негоро свалился рядом.

– Говорил я, от Крома будут одни неприятности… – простонал человек.

– Мы спа…сли ребён…ка, – Волк с трудом хватал воздух. – Э…то того ссст…оит. Воин перевернулся на спину.

– Знаешь, – сказал он хрипло. – Седло – это, конечно, оскорбительно…

Но чёрт меня побери, если я ещё раз рискну лететь через океан на драконе без седла.

– А я предупреждал, – заметил Волк. Молодой дракон слегка отдышался. – Не знаю как тебя, но чёрт МЕНЯ побери, если я ещё хоть раз полечу через море на крыльях. Несколько минут слышалось только тяжёлое дыхание.

– Как бы то ни было, мы добрались, – сказал наконец Негоро. Волк фыркнул.

– «Мы летали!», сказал муравей, спрыгнув со спины орла…

– Сейчас как дам под хвост, посмотришь, кто тут орёл – предупредил воин. Оба путешественника захлебнулись смехом.

– Вставай, разожги костёр… – сказал дракон, отдышавшись. – Иначе мы превратимся в ледяные статуи, как в песне.

– Что ещё за песня?…

– Песни только у костра поются, – заметил Волк. Негоро со стоном поднялся на ноги. Через час на небольшой скалистой площадке высоко над морем весело пылал огонь. Разлёгшись вокруг костра подобно сверкающей сапфировой змее, дракон с довольным видом хрустел костями горного козла. Негоро мрачно смотрел в пламя.