Эдвин Табб - Технос

Чтобы хоть как-то переубедить самого себя, он спросил:

— Вас устраивают подопытные с точки зрения их возможностей?

— Да, конечно, сэр. Люди с Лоума просто уникальны в смысле отсутствия влияния стрессовых факторов, сказывающихся на обитателях других цивилизованных миров. С самого рождения они питались в основном растительной пищей, жили в относительно спокойных условиях и не испытали на себе пагубное влияние изнанки цивилизации. Результат очевиден при дотошном медицинском обследовании. Сравнение с жителями Техноса — только в пользу Лоума: выносливость, здоровая психика, умение спокойно переносить стрессовые ситуации. К несчастью, обстановка, изолирующая от стрессовых ситуаций, работает одновременно и против выработки необходимого фактора выживания в экстремальных ситуациях. Эти люди подобны холеным домашним животным в сравнении с их дикими сородичами, живущими в постоянной борьбе с опасностями ради выживания и продолжения рода. Домашние особи, несомненно, здоровее с общепринятой точки зрения.

— Но их проще убить, победить?

— Да, сэр. И если бы это было не так, то война с Лоумом приобрела бы иной оттенок и формы, чем нынешняя. Тот факт, что они безропотно соглашаются на ежегодные рекрутские наборы, подтверждает, что их естественная сопротивляемость крайне низка. Это можно сравнить с борьбой с каким-то заболеванием, только на планетном уровне. Здоровый организм подавит проникшую инфекцию, будет сопротивляться, вырабатывая антитела. Лоум ничего подобного не делает. Мы сталкиваемся с настоящим парадоксом: люди с Лоума физически здоровы, но совершенно не способны сопротивляться внешней инфекции; в данном случае — инфекции войны. Для наших целей, таким образом, они являются идеальным материалом.

В четыре часа пополудни нижние этажи дворца напоминали людской муравейник; все были вовлечены в настоящий поток дел, совещаний, бесед, выяснение и решение срочных проблем, подписание деловых бумаг, ведение переговоров и многое другое; все вокруг непрестанно двигались, входили и выходили, говорили и переговаривались; это было большое общее дело, в котором участвовали все — маленькие неотъемлемые частички единого целого.

Майор Керон направился к лифтам, чтобы подняться на верхние уровни. Там было гораздо тише и спокойней; практически здесь царствовала тишина, утопающая в мягких коврах и отблесках уютных светильников. Охранник проверил его документы, проводил вдоль перехода и указал нужную дверь:

— Третья дверь по этой стороне, майор. Постучите и ждите.

Слегка недоумевая, Керон подчинился. Почти мгновенно створка двери открылась, юноша в алом хитоне, пригласил его войти.

Руен стоял в дальнем углу комнаты.

— Майор Керон?

— Да. — Керон с интересом оглядывался. — Меня обязали предстать перед кибером Руеном.

— Это я. Может, присядете?

Керон устроился в предложенном ему кресле. Юноша-ассистент бесшумно покинул комнату, плотно прикрыв дверь. Несколько минут двое оставшихся внимательно изучали друг друга: Керон с неподдельным любопытством, а кибер — холодно и аналитически, пытаясь детально изучить своего посетителя. Типичный продукт культуры Техноса, думал кибер о Кероне; человек, который считает себя высокоинтеллигентным лишь на основании того, что он удачно сдал много экзаменов, и не принимает во внимание тот факт, что интеллект связан с изучаемыми книгами и самосовершенствованием, а не с дипломами и степенями.

— У меня к вам поручение от Технарха, майор, — невыразительно произнес кибер. — Он просил меня побеседовать с вами. Надеюсь, вы понимаете, что он удостоил меня чести представлять его в этом разговоре всесторонне: считайте, что беседуя со мной, вы говорите с ним.

— При всем моем к вам уважении, кибер, позвольте не согласиться. — Керон был вежлив. — Как офицер службы безопасности я обязан соблюдать осторожность. Вы понимаете меня?

— Майор, вы считаете себя образованным человеком?

— У меня девять дипломов.

— Это не ответ на мой вопрос. Знаете ли вы, что такое интеллект?

— Знания, — ответил Керон, чуть помедлив. — Образование.

— Тогда что такое мудрость, благоразумие? — бесстрастно спросил Руен. — Мудрым может быть и необразованный человек. А интеллект, — это не обязательно только знания. Это одновременно и умение выжить в неожиданно трудных условиях, в которых ты оказался. Вы можете понять разницу. Я почти уверен, что на Сарге, планете с изнуряющей жарой и минимумом воды, вы бы не выжили. — Он помолчал и добавил: — А Дюмарест смог бы.

— Дюмарест?

— Да. Это тот человек, которому вы позволили исчезнуть. — Он почувствовал внезапное напряжение и растущую силу сопротивления сознания гостя. — Вы никогда не слышали о нем?

— Нет.

— Я проверил все пленки с записями, — продолжил Руен. — Сколько человек из последнего набора с Лоума оказались подозрительными?

— Пятеро. Один лгал, утверждая, будто он — сын гроуэра, что не соответствовало действительности, троих я подверг допросу и признал опасными в отношении направленности их мышления, еще…

— Тот, что исчез, — уточнил Руен. — Тот человек и был Дюмарестом. Он не шпион и не является жителем ни одного из близких миров. Как он обманул ваших охранников?

Выслушав ответ, кибер спросил:

— Он двигался быстро?

— Да. Стремительно. Быстрее любого, с кем я сталкивался до него.

Это лишь подтверждало догадку Руена. Логика и экстраполяция привели к очевидному. Информация, полученная кибером от Кибклана, говорила о возможном посещении Дюмарестом Техноса. Так и произошло. Теперь его необходимо было найти. И если бы Керон был умен настолько, насколько сам считал, то он давно бы схватил беглеца.

— Я думаю, вы тщательно осмотрели территорию базы? Там вы его не обнаружили?

— Да; его там не было. — Керона больно задел намек на его неумение проделать свою работу. — Мы обнаружили брошенную форму, которой он воспользовался при побеге. Мы нашли и гражданскую одежду, которую он оставил в одном из отелей. Еще существует предположение, что он некоторое время проживал в отеле под именем Ганиша. Кроме этого — ничего.

— В тот день, когда Дюмарест совершил побег, сильно похолодало, — заметил кибер. — Позже пошел снег. Он просто не смог бы бродить по улицам всю ночь.

— Наверное.

— Следовательно, ему необходимо было найти убежище. Вероятнее всего — это надземные поезда. Вы их проверяли?

— Да, — ответил Керон, — проверял. Он купил билет по моей карточке и удостоверению; он завладел ими вместе с моим бумажником. Но его не было в вагоне. Все вагоны всех поездов были тщательно проверены, и ни в одном не были обнаружены пассажиры с подозрительными удостоверениями.