Уолтер Хант - Темное Крыло

— Это безумие, — нахмурившись, возразила Тина. — Без А'анену у них не будет ни малейшего шанса вести войну по эту сторону Разлома.

— Но ведь они не зря выступили с мирными предложениями, — после секундной паузы сказал Сергей. — Смысл этих предложений состоял в том, что они приостанавливают военные действия и уходят из нескольких миров — при том условии, что мы покидаем А'анену. Естественно, они тоже лишают базу большей части ее огневой мощи…

— Какое же здравомыслящее правительство согласится на такое идиотское предложение? — пренебрежительно бросила Тина, откидываясь на спинку кресла.

— Хочешь, я тебе отвечу? — сказал Хадсон. Он не удержался и посмотрел на Сергея, словно пытаясь заручиться его поддержкой, — Как насчет того правительства, которое заявило, что теряет контроль за ходом войны? Я хочу напомнить, что разрушение обитаемых планет в системах Л'альЧан и Р'х'чна'а было жестоким актом, но не более жестоким, чем атаки зоров на наши миры. Но когда об этом узнали на Земле, наши действия назвали «отвратительными».

— Типичная истерия гражданских, — не удержавшись, вступила в разговор Элайн Белл. — Но правительство может пренебречь частностями. Мы выигрываем войну, Марэ командует парадом, все размахивают флагами. Через полгода от этой истерии не остается и следа.

— Ты думаешь, что это все так просто? — Хадсон улыбнулся, приподняв одну бровь. — Нет, все намного сложнее. Дело в том, что существует проблема пацифистской оппозиции — академиков, исследователей инопланетных рас, действующих политиков. Партия Содружества уже несколько десятилетий ждет подходящей возможности, чтобы накинуть удавку на шею Партии Доминиона, и, не сомневайтесь, они эту возможность не упустят — даже если у каждого размахивающего флагом патриота Империи будет родственник, убитый зорами. Между прочим, у большинства из них такие родственники есть. Мы за это не в ответе, но то, что мы делаем и как делаем, непосредственно влияет на ситуацию у нас дома.

Чем дольше продолжается война, чем больше ужасов содержат репортажи из зоны боевых действий, тем хуже положение правительства. После Пергама все были на нашей стороне. А всего через несколько месяцев они захотели, чтобы война закончилась. Естественно, этого не произошло и до сих пор не может произойти.

Закончив свои рассуждения, он налил себе еще вина и поудобнее устроился в кресле.

— Мы немного отклонились от главной темы, — сказал Хэлворсен. Рассуждая о решении адмирала напасть на А'анену, надо прежде всего вспомнить о причинах, подтолкнувших его к этому.

Говоря по правде, весь наш аналитический доклад был выброшен в люк именно после того, как пришло сообщение с Цю'усейАн. Рассказывая об Имперском флоте, командир зоров использовал мифологическую аллегорию. Благодаря этому мы, прежде не имевшие никакого отношения к их религии и культуре, стали кем-то вроде посланцев разрушительной силы — той, которую они прозвали Темным Крылом. Мы — и в первую очередь адмирал — резко подняли свой статус, — Хэлворсен в задумчивости покрутил в пальцах свой бокал. — Вот поэтому-то мы и напали на А'анену.

— Это самая нелепая чушь, которую мне доводилось слышать, — потерев подбородок, недовольно пробурчал Хадсон. Взглянув в потолок, а затем обведя взглядом присутствующих, он с виноватой улыбкой добавил: — Я надеюсь, привилегия кают-компании еще в силе.

— Совершенно верно, — подтвердил Сергей, тоже не удержавшись от улыбки. — Более того, я с радостью готов подтвердить: Берт прав, но в каком-то смысле Марк тоже прав. Прав был и Марэ. В этой кампании произошло именно то, о чем только что сказал Берт: в сознании зоров Марэ превратился в мифическую фигуру. Они верят, что он — Темное Крыло.

— Это вторая самая большая нелепость, которую я когда-либо слышал, через секунду отреагировал Хадсон.

— Но это действительно так, и Марэ не сомневается в этом. А если учесть события, произошедшие после нашей атаки А'анену, это приобрело решающее значение. И Адмиралтейство отстранило Марэ от командования.

Ложки, звякнув, опустились в тарелки. Заскрипели кресла. Никто не проронил ни слова, но Сергей прекрасно знал, какую бурю эмоций вызвали его слова.

— Я видел депешу из Центра. Ее содержание уже получило широкую огласку на флоте, за исключением А'анену. Но на кораблях, недавно прибывших к нам, о смещении Марэ тоже знают. Именно поэтому они и оказались здесь.

— Чтобы арестовать его? — спросил Хэлворсен.

— Чтобы последовать за ним, — ответил Сергей. — Прибыв сюда, они грубо нарушили приказ. Точно так же, как и я: Марэ показал мне письмо, в котором ему приказано сдать свои полномочия, а мне принять их, прекратить боевые действия у А'анену и обеспечить высылку адмирала в распоряжение военного суда. Он еще не решил, когда и как он объявит об этом командам всех кораблей.

Марэ перешел грань между простым нарушением субординации и изменой. Между прочим, рассказав вам обо всем этом, то же самое совершил и я.

Мы впервые за шестьдесят лет добились настоящего успеха в войне с зорами. Мы загнали их в угол и стали реальным фактором их духовной жизни… Теперь мы поставлены перед выбором — либо утратить все это, либо жить с клеймом изменников Солнечной Империи.

— Зачем вы нам все это рассказываете? — после нескольких секунд молчания спросила Тина Ли. — Разве мы должны что-то решать за вас?

— Нет, не за меня. Я уже принял решение, — Сергей вытер губы салфеткой и, аккуратно сложив, медленно положил ее на стол. — Марэ не раз подчеркивал, что, свернув с избранного им пути, даже по приказу свыше, мы тем самым не исполняем наш главный долг — обеспечивать безопасность Солнечной Империи, в особенности безопасность Новых Территорий и других миров, граничащих с космосом зоров. Мы намерены сделать то, что изначально было одобрено самим императором. Коль скоро адмирал решил твердо идти к этой цели, он не может руководствоваться приказами, которые подразумевают обратное. Я в него верю и пойду за ним до конца.

— Приказы императора, включая Генеральную директиву № 6, никогда не подразумевали оправдание ксеноци-да, — заметил Хадсон. — Они издавались для того, чтобы командир, находящийся в зоне боевых действий, не просил каждую неделю указаний, что ему надо делать.

— Согласен. С формальной точки зрения адмирал допускает широкое толкование директивы № 6. Он мог бы поспорить по поводу того, что стоит за буквой закона, и ни лорды Адмиралтейства, ни кто-либо другой не смогут навязать ему свою интерпретацию. Здесь по-прежнему зона боевых действий, и полномочия командующего регулируются соответствующими законодательными актами.

— Например, приговорами военного суда, — тихо сказал Хадсон. Сергей бросил на него колючий взгляд, как бы спрашивая, что тот имел в виду, но ветеран уклонился от ответа.