Уолтер Хант - Темное Крыло

— АЛи'е'ер'е, — сказал Гью'ур. — Выбор направления полета.

— Мы сейчас летим в разные стороны, капитан, — сказал Сергей. — Мир изменился. После шестидесяти лет вражды у нас есть шанс стать друзьями, и ничто нам не сможет помешать…

— Да пребудет с нами эсЛи\ — сказал капитан зоров. Три пары крыльев, несмотря на мешавшие им спинки кресел, приняли положение Благоговения Перед эсЛи.

— А правители ваших Гнезд согласятся пойти на мир? — спросил Гью'ур. Ведь и ты, и я — военные. Мы можем действовать в зависимости от ситуации. Мы можем даже двигаться в противоположном направлении. Но мы не распоряжаемся, мы только выполняем чужие распоряжения. Мы идем по пути, который указывает нам Верховный Правитель. Если мы поступим иначе, уступив нашим намерениям или желаниям, то нарушим клятву, данную нашим господам.

Ты вызываешь мое искреннее расположение, я также не могу не оценить гостеприимство вашей кают-компании. Тем не менее если наш Верховный Правитель, хи Ссе'е ХэЙен, неожиданно появится здесь и потребует, чтобы я лишил тебя жизни, я сделаю это любым доступным мне способом — с помощью пистолета, моего меча или даже просто когтей, если у меня не будет другого оружия. Иной альтернативы нет. Это наш долг. И я уверен, что ты поступишь точно так же.

В кают-компании стало тише. Уже был подан десерт и кофе, сорт, который подавался самому императору. Беседа свелась к ничего не значащим разговорам и обмену любезностями. Зоры охотно отвечали на общие вопросы и уклонялись от обсуждения конкретных проблем. Земляне слушали и не переставали удивляться услышанному.

Наконец был провозглашен последний тост, и все три зора встали из-за стола. Офицеры и сержант Бонд сопроводили их на ангарную палубу.

— Нам доставило истинное удовольствие побывать в вашей компании, сказал Гью'ур, стоя возле своего шаттла. Гравитация на ангарной палубе была снижена до 0,6 g, поэтому плечи зоров распрямились, а их движения стали более естественными и грациозными. — Среди зоров принято прощаться словами: «Да встретимся мы вновь в Золотом Кругу эсЛи\»

— Я надеюсь, что эта встреча произойдет намного раньше, капитан Гью'ур, — сказал Сергей.

— Жизнь быстротечна, и смертному не дано предугадать, где ее конец. Однако и я тоже надеюсь, что мы продлим свой полет и что медленная река будет течь дальше.

— ЭсЛиХэЙар, — сказал Сергей и подал знак офицерам, которые встали по стойке «смирно» и отдали честь.

Все зоры сложили свои крылья в положение, означавшее «пусть ваш путь лежит к свету». Гью'ур ответил легким наклоном головы. Затем все трое сделали небольшой шаг назад и взлетели в воздух, спланировав к входному люку в шаттл, который автоматически открылся перед ними.

Опережая флот наЗора 'и, к Исконным Мирам зоров совершил прыжок одинокий быстроходный звездолет. Во время битвы при А'анену он смог проскользнуть к точке прыжка, неся на борту драгоценный груз: останки одного почтенного зора, с древним, богато украшенным мечом, лежавшим у него на груди. Корабль был обстрелян, но его защитные поля смогли поглотить энергию вражеских залпов. Кроме того, у командиров землян в тот момент было слишком много других дел.

Если бы они знали тогда о значении этого звездолета, то, безусловно, постарались бы захватить или уничтожить его. А может быть, следуя своей непостижимой земной логике, они сделали бы с ним что-то еще, совсем необычное. Но, так или иначе, звездолет и его важная ноша смогли спастись и совершить прыжок — словно анГа'ерен, Крадущаяся Тьма, охватила его и сделала невидимым, так же как она сделала это с героем Цю'у на Равнине Презрения.

Шестью солнцами позже звездолет появился в обычном космосе, в точке прыжка с той стороны Разлома, за которой лежали Исконные Миры зоров. Его тотчас же сопроводили по гравитационному колодцу на родную планету.

Дверь в шифровальную комнату мягко отошла в сторону. Подняв голову, Сергей увидел Чана Уэллса с электронным блокнотом под мышкой.

— Что-то ты рано пришел сегодня, — сказал Сергей, отодвигая свой блокнот в сторону и откидываясь на спинку кресла. — У нас какие-то проблемы?

— Я исследовал то аномальное явление, которое произошло во время нашего прыжка в Разломе, — сказал Чан, присаживаясь справа от Сергея. — По ходу дела я самым тщательным образом просмотрел все записи в судовом журнале, относящиеся к нашему предшествующему прыжку из Солнечной Системы на предмет любых возможных совпадений.

— Но это колоссальный массив информации.

— Естественно, я не смог обойтись без помощи корабельного компьютера, сдержанно улыбнулся Чан, и Сергей тоже не смог сдержать улыбку.

— Как я понимаю, ты до чего-то докопался.

— Да. — Чан прикоснулся к клавиатуре своего блокнота, и над столом стала появляться трехмерная диаграмма. — Это график энергетического режима этой аномалии, построенный как по методу Рестуччи, так и по Мьюиру. Видно, что у него не только необычная амплитуда, но также очень странная структура, совершенно непохожая на все то, с чем мы обычно сталкиваемся. Поскольку мы были почти уверены в этом спустя несколько минут после того таинственного происшествия, весь проведенный анализ дает не слишком много дополнительной информации.

Однако, используя этот график как образец для сравнения, я проанализировал все файлы судового журнала «Ланкастера» и обнаружил, по крайней мере, десяток подобных энергетических всплесков.

— А почему мы не замечали их раньше?

— У большинства из них была такая слабая амплитуда, что никто просто не обращал на них внимания, даже наши дотошные энергетики. Три других совпали с какими-либо сбоями в работе оборудования — пиковыми энергетическими нагрузками или какими-то незначительными повреждениями корабельных систем. Еще два произошли в то время, когда «Ланкастер» находился на стоянке в доке, и мы просто не могли заметить их.

— Скажи, а до того, как адмирал Марэ и капитан Стоун появились на борту «Ланкастера», нечто подобное происходило?

— Нет, сэр. Впервые такое явление было зарегистрировано почти сразу после того, как адмирал Марэ закончил свое обращение к эскадре у Л'альЧан.

— А после того, как пропал капитан Стоун, такие вещи тоже происходили?

— Только один раз, сэр. — Чан снова дотронулся до клавиатуры, и старый график стал таять, трансформируясь в новый — тоже показывавший аномальный выброс энергии. — Эта аномалия была зафиксирована вскоре после того, как нам сдалась космическая база зоров в Разломе. Она, однако, заметно отличается от всех прочих. Если вы обратите внимание, она представляет собой буквально зеркальное отражение той, которая первой бросилась нам в глаза.