Уолтер Хант - Темное Крыло

Но даже если бы все знали реальное положение дел, в это было бы очень трудно поверить… В то время как дипломаты и политики в центре Империи терялись в догадках, что же произойдет дальше, адмирал Марэ направлялся к Зора'а, чтобы стать свидетелем полной капитуляции (или глобального самоубийства) величайшего врага в истории человечества.

«Сан-Мартин» прибыл к покинутой зорами базе в поясе астероидов менее чем через два часа и уже ждал там, когда в поле его зрения показался космический шаттл с «Камерона». Взяв управление шаттлом под свой контроль, навигационный компьютер «Сан-Мартина» завел его в причальный отсек. Шэрон Мак-Эван распорядилась, чтобы всех прибывших пассажиров направили в конференц-зал машинного отделения. Кто бы они ни были и чем бы ни занимались, Шэрон хотела держать их подальше от капитанского мостика.

Как только шаттл был принят на борт, она спустилась в конференц-зал. Там ее уже ждали ее старший помощник и кузен Шон Мак-Эван и майор морских пехотинцев, ветеран Клод Симмс, совершивший на борту «Сан-Мартина» не один космический поход. Сюда же был приглашен и Юрий Окоме, чья голограмма была видна на дальнем конце стола.

— Докладывайте, — сказала Мак-Эван, садясь на свое место.

— Получив наш приказ остановиться, «Камерон» тотчас же заглушил силовую установку, — доложил Окоме. — Они точно следовали нашим инструкциям. Как сообщил мне начальник вашего приемного отсека, на шаттле к вам прибыли три человека — два офицера и одно гражданское лицо.

— Гражданское? Кто это?

— Когда они высаживались, мы смогли снять его на видео. — Юрий жестом предложил коллеге активизировать электронный блокнот. После того как она сделала это, на ближайшей стене появилась трехмерная фотография.

— Сянь, — тихо сказала она. — Так вот почему эта фамилия показалась мне знакомой! Ведь это Томас Сянь, лидер Партии Содружества. И что он здесь делает?

— Скоро мы это узнаем.

За дверью послышался мелодичный звон, и Шэрон быстро убрала изображение.

— Войдите, — сказала она, и дверь отошла в сторону. В конференц-зал вошли два офицера флота, которые, щеголевато отдав честь, тотчас же отошли в сторону. Вслед за ними в зале появился хорошо одетый человек значительного вида.

Даже по его первому взгляду, которым он окинул помещение и сидевших за столом людей, можно было понять, что он имеет отношение к аппарату власти. В тесноватом отсеке боевого корабля ему явно не хватало простора, но даже это не особенно смущало его. Он с подчеркнутой вежливостью поклонился Шэрон и суховато кивнул всем остальным. Сопровождавшие его офицеры по непонятной рассеянности забыли представиться.

— Вы, по-видимому, капитан Мак-Эван? — поинтересовался Сянь. Позвольте мне представиться. Я…

— Я знаю, кто вы такой, — прервала его Шэрон. — Прошу вас, садитесь, депутат.

— Благодаю вас, — ни секунды не сомневаясь, Сянь занял место рядом с капитанским креслом. — Позвольте вам представить капитана Карлоса Сяня и лейтенанта Джулиана Куоми с «Камерона».

Шэрон бросила на них короткий, как молния, взгляд. Офицеры сели у противоположного конца стола. Шэрон поняла, что они здесь выполняют только представительскую функцию.

— Вы пошли на немалый риск, прибыв сюда, уважаемый депутат, — сказала Шэрон, вновь переключая свое внимание на Сяня. — Мы находимся в зоне боевых действий. Выходя из прыжка, вы могли получить сокрушительный удар.

— Я сознательно шел на такой риск.

— У вас, вероятно, была острая необходимость в этом?

— Мне нужна только информация. Я прибыл с пустыми руками, капитан: ни договора, ни официальных полномочий от правительства, ни приказов для адмирала, ничего подобного у меня нет — а в общем-то все эти вещи, как я понимаю, уже не имеют никакого значения. Кстати, где сейчас находится адмирал? Я рассчитывал встретиться с ним.

«А не с какой-то «прислугой», — Шэрон поняла, что депутат хотел сказать именно это.

— В настоящее время адмирала здесь нет.

— Я вижу, но все же это не ответ на мой вопрос.

Шэрон бросила быстрый взгляд на Юрия, а потом снова посмотрела на Сяня. К этому моменту покинувшие Марэ корабли уже должны были вернуться в пределы Империи. После этого уход главной группировки от А'анену становился общеизвестным фактом.

— Адмирал находится в Исконных Мирах зоров. Зоры капитулировали, сэр. Война практически окончена, и адмирал Марэ одержал в ней победу.

— Это очень опрометчивое заявление, капитан. Скажу вам со всей определенностью, что решать, окончена ли война и достигнута ли в ней победа, будет отнюдь не адмирал.

— А кто же?

— Я полагаю, решения по этим вопросам, — Сянь принял позу оратора, положив одну руку на грудь, — должна принять Имперская Ассамблея.

— Имперская Ассамблея хотела принять мирные предложения, которые не имели ничего общего с победным окончанием войны, сэр. По-моему, Ассамблея совершенно неверно оценивает ситуацию и в принципе не способна принять правильное решение. Однако мы отвлеклись: если вы прибыли сюда без какой-то официальной миссии, тогда вообще зачем вы здесь?

— Я представляю только себя и народ…

— Оставьте свою демагогию, Сянь, — спокойно прервал его Окоме. — Вы не в Имперской Ассамблее.

— Что ж, хорошо, — с лица Сяня исчезла вкрадчивая полуулыбка, уступив место более жесткому выражению. — Тогда позвольте мне рассказать обо всем по порядку.

Император распустил Ассамблею. По Империи ходят самые различные слухи. Но у нас слишком мало информации, чтобы подтвердить или опровергнуть их. Я сам хочу узнать, что же на самом деле происходит.

— А что произошло с вашим шпионом? — спросил Окоме. Сянь бросил на него колючий взгляд, словно его неприятно удивил этот вопрос, но через секунду его лицо приняло прежнее выражение.

— Я пользуюсь точно такими же источниками информации, как и все остальные. Обойдемся без лишних слов, капитан; я нисколько не смелее других, я просто более ответственный человек. При любом исходе войны будет существовать Солнечная Империя. Вопрос заключается только в том, кто будет в ней императором.

— Сэр, я бы попросила вас…

— Теперь вы, капитан, пытаетесь лицемерить, — он положил руки перед собой на стол — холеные руки политика, которые могли пострадать только от пореза краем бумажного листа. — Давайте не будем дискутировать по поводу того, окончена война или нет. Полгода назад никто не мог и предположить, что адмирал Марэ действительно сделает то, что он сделал. Мне ясно одно последствия его действий далеко выходят за рамки решения военного конфликта.

Следующий ход адмирала может радикальным образом изменить весь баланс власти в Империи. Я хочу узнать, каким будет этот следующий ход — поэтому я здесь. Я хочу подтвердить свои подозрения, что в силу сложившихся обстоятельств для адмирала Марэ нет иного выхода, кроме как занять трон.