Сергей Соколюк - Преддверие Ада

- Тревога! Обнаружены враждебные элементы! Всем сталкерам, находящимся на территории "Долга": уничтожить врагов!

Я еще не успел до конца осознать значение слов из "матюгальника", а Видик уже стоял на ногах, готовый к боевым действиям. Как однажды иронично подметил сталкер Двойка: "У всех нормальных сталкеров мозг разделен на множество зон, поэтому пока информация об опасности пройдет через них все, пройдет минута. А у Видика мозг делится на две зоны - выпивка и стрельба. Поэтому, брат, у него пройдет лишь секунда".

Сам Двойка уже погиб, но его слова с завидной регулярностью до сих пор постоянно подтверждаются, и этот случай не стал исключением.

- Что такое? - совершенно идиотский вопрос задал Шокер.

- Ты в своем уме, чтобы это спрашивать? - зло кинул Видик. - Защиту "Долговскую" прорвали!

- Кто тут вообще в своем уме? - спросил я. - Идемте!

Выйдя на улицу мы смогли улицезреть занятнейшую картину: толпа сталкеров вела плотный и массивный огонь по кровососам и химерам, приближающимся со стороны Темной Долины (по той самой тропе, по которой пришел я).

Как же мне повезло, что я все-таки удержался от желания погостить у Шарика в убежище еще какое-то время. Грузовик грузовиком, а с толпой ужасных и проворных монстров типа химер или кровососов мне ни за что в жизни не справиться. Разве что если бы подствольный гранатомет стрелял бы очередями, а гранаты были бесконечными.

Химера - зараза жуткая и опасная. Даже опытные сталкеры заблаговременно стараются этих тварей обойти. Тратить целые обоймы на всего лишь одну химеру было бы нерационально, а я бы даже не сумел попасть. Но сейчас велся шквальный огонь не по химерам, а в их сторону, что изрядно уменьшало их шансы на выживание.

На кого же похожа химера даже не понятно. Чем-то возможно отдаленно напоминала собаку… Хотя, скорее, гиену.

Кровососы были тоже не сахар. Умение маскироваться, как будто бы испаряясь в воздухе, играло им на руку. Опытные сталкеры моли запросто по множеству признаков определить скрывшегося из виду кровососа. Одним из этих признаков являлись два желтых огонька в воздухе. Но и эти огоньки с увеличением возраста кровососов исчезали.

Приблизившись к толпе защитников монстры собрались в большой ком и направились к ним кучей. Как бы сказал Филин: вот дурни, мы ж их сейчас разом! А на самом деле они ни какие не дурни. Теперь сталкеры будут убивать передние слои мутантов, а самые задние, временно оставаясь недоступными для сталкерских пуль, тем временем подберутся на расстояние атаки.

Но меня волновало ни сколько это, как факт, что мутанты действуют сообща. В команде. Иногда такое случается, но ведь кровососы всегда были злейшими врагами химер и дрались с ними насмерть. В большинстве случаев задиры разбредались по сторонам и зализывали раны, чтобы потом взять реванш.

От неожиданного поворота событий сталкеры растерялись и стали отступать назад, сдавая позиции. Но это было абсолютно глупой и опасной затеей, так как рано или поздно мутанты попадут в замкнутые помещения, а там против них воевать, можно сказать, пиши пропало. Я думаю, что каждый прекрасно понимал опасность, однако стадный инстинкт, к сожалению присущий и человеку, загонял их в угол.

Нет. Не для этого я сюда пришел. Отбиваться от монстров, а потом предоставить им себя на блюдечке с голубой каемочкой, загнав себя в ловушку - как минимум глупо. Их же можно… Точно!

В отличие от остальных, я, напротив, сделал шаг вперед и прицелился. Эх, Шарик, Шарик! Чтобы я делал без твоих примочек? Твой гранатомет уже второй раз спасает мне жизнь!

Граната попала прямиком в центр скопления нападающей мерзости. Раздался взрыв - и десяток монстров подлетели в воздух, разбрызгивая по округе кровь. Мой пример оказался как нельзя кстати. От взявшихся, наконец, за голову сталкеров в сторону волны монстров полетели не только подствольные гранаты, но и ручные (прямо не знаю, чтобы они без меня делали!).

Взрывы один за другим гремели передо мной. Казалось, это были не взрывы гранат, а шикарный громкий фейерверк, любезно устроенный кем-то в честь праздника.

Перед глазами нависла густая серая пелена. Все прекратили беспорядочный огонь и замерли в ожидании результатов, которые, кстати, не заставили себя долго ждать. Дым медленно рассеялся, и перед нами предстала впечатляющая, но не очень привлекательная картина: множество тушь монстров усеяли асфальт, раскинув свои кишки вокруг. Где-то позади послышались звуки тошноты, но я все-таки сумел сдержаться от этого не совсем респектабельного занятия.

Лишь два смертельно раненных кровососа пытались хоть как-то подняться, однако я уже успел подобраться к ним вплотную и просто расстрелял тварей в упор. А потом наступила тишина. Но не напрягающая, как десять минут назад, а успокаивающая, сладостная и дружелюбная.

Но не только монстры полегли в смертельной схватке. "Долговцы", стоявшие на страже и составляющие первую линию обороны, в неузнаваемом виде лежали среди трупов мутантов, вернее сказать, среди того, что от них осталось. Их разорванный в клочья камуфляж можно было теперь собирать по кусочкам, как и плоть. Эта картина действительно была печальной и угнетающей.

- Что это было? - робко спросил сталкер-новичек, все это время прятавшийся за бетонной плитой.

- Это… это ужас… - опечаленно заявил сталкер, стоявший рядом.

- Молодчина, сталкер, - похвалил меня "долговец" Прапор, на шаг выйдя среди остальных. - Новичок, а даже ветеранам фору дал. Не растерялся.

Я с улыбкой пожал плечами и повесил автомат на плечо.

- Сталкер из тебя толковый получится, - продолжил Прапор. - Зона таких уважает и оберегает. Но, как говорится, в компании веселей. Айда в "долг"! С нами уж точно не пропадешь. Всегда хорошее снаряжение, оберегающие тебя братья по оружию. Да что я тебе объясняю? Ты ведь и сам наслышан.

- Нет, - спокойно ответил я, переводя взгляд с кровососа на него. - Я хочу быть свободным от долгов.

- Насколько "свободным"? - с подозрением в голосе спросил "долговец".

- Насколько "долги" позволят, - усмехнулся я.

Ухмылка на этот раз получилась корявая и натянутая. Однако никого это, по-видимому, не смутило. Прапор снял респиратор, оголив свою, куда более естественную улыбку.

Меня смутило то, что сталкеры не разбредались, а пялились прямо на меня. Аж мороз по коже!

- Как тебя звать? - послышался голос прятавшегося новичка.

- Подводник, - ответил я.

- Значит так! - громко воскликнул Прапор и повернулся к толпе, подняв указательный палец кверху. - Поскольку, в отличие от сталкера Подводника, ни у кого из нас в нужный момент не оказалось головы на плечах, предлагаю… Нет, я приказываю всем присутствующим здесь скинуться ему по тысяче рублей! У кого нет, пускай занимает. Он очень выручил нас, а некоторым и задницу спас.