Юрий Иванович - Империя иллюзий

– Конечно о рубине!

– Кто бы сомневался… – проворчала прекрасная демонесса, тыкая своим пальчиком в тетрадку. – Хотелось бы и сейчас тебя шантажировать и вырвать очередную толику обещаний, но я уже давно поняла бесполезность таких поступков. Ты и прежних обещаний не выполнил.

– Ну, так… совсем немножко осталось ждать. – Семен наклонился к шее маркизы, еле сдерживая себя от желания прижаться к ней губами. – Совсем-совсем чуть-чуть…

– Только это от тебя и слышу. – Она капризно сложила губки бантиком и потешно передразнила: – Чуть-чуть, немножко… Жалко, что рубин из короны Асмы тебе пока в этом ничем не может помочь.

– «Пока»? Значит, он все-таки на что-то годен?

– Еще бы! Ведь недаром убитый тобой Пасибжух считался Шабеном сто сорокового уровня. Хотя никоим образом физически до таких умений дорасти не мог. Да и не дорос… На самом деле обладание рубином позволило ему удвоить свои магические возможности.

– Не может быть!.. – Словно в трансе, Загребной протянул руку в один из внутренних ящиков стола и вынул отливающий кровью кристалл. Покрутил в руках, посмотрел на свет. – Почему он тогда мои силы не удваивает?

– Очень просто: рубин вступает в контакт со своим носителем, когда у того уровень умений не меньше чем… се-ми-де-ся-тый! – по слогам произнесла Люссия последнее слово. – Так что пока его можешь спрятать куда подальше.

– Ай да Пасибжух! Ай да… нехороший мальчик! – восклицал иномирец, озабоченно почесывая затылок. – Как он всех ловко провел! – Но сразу осекся, заметив иронический взгляд прекрасных глаз. – Еще не все?

– А как же! Слушай внимательно и радуйся, что тебе повезло. При обладании этим рубином его хозяин может настроить свое сокровище на бесчисленное количество других людей. В результате чего любой из этих «настроенных», если только не будет иметь более чем сотый уровень Шабена, после прикосновения к кристаллу сразу умрет.

– Ничего себе…

– Причем сама настройка производится всего лишь за две минуты. Теперь ты понимаешь, что тебе грозило, не расслабься теневой диктатор Айлона из-за своей многолетней безнаказанности.

– Но копье его бы все равно убило, – напомнил граф.

– А что толку? При обыске тела ты бы прикоснулся к рубину и… – Демонесса вздрогнула от представленной картины. – Я бы так до сих пор и металась бы от горя по тому тракту…

Семен хотел обнять красавицу за плечи, но сам себя одернул и убрал руку. Пытаясь при этом говорить бодрым голосом:

– Как видишь, все обошлось! Удача явно на нашей стороне. – Он потянул к себе рюкзак. – Значит, с рубином выяснили. А что там с управлением духами подземелий? Неужели и на них есть управа? Обрисуй в двух словах, и начинаем таможенный досмотр личных вещей.

– В двух словах не получится. Да и в пару сотен не уложусь.

Видно было, что и Люссии не терпится быстрей заглянуть во внутренности рюкзака, но она с завидным стоицизмом вздохнула и стала пересказывать содержание отдельной рукописи.

В давние времена, еще при великой империи, все подземелья заселялись духами постоянно и планомерно. Каждый из них предназначался для определенных действий: строительства, охраны, нападения на агрессоров, а то и для уничтожения уже имеющихся на поверхности зданий. Причем в древности существовала огромная масса специальных магических устройств, с помощью которых духов заставляли производить те или иные действия. О том, чтобы бессловесные и бездумные обитатели эфирных слоев могли не подчиниться своим хозяевам, никогда и речи не было.

Но время шло. Некоторые из устройств управления потерялись, иные вышли из строя. Огромную часть во время споров или междоусобиц спрятали так, что потом и сами не смогли отыскать. Чуть позже великие Шабены перестали пленять новых духов в эфирных слоях, но и тех, что остались, вполне хватало для создания непреодолимой преграды в обширные, раскинувшиеся почти под всей территорией Колючих Роз подземелья. Никто из демонов и людей не мог проникать в вотчину озлобленных и совершенно беспощадных ко всему живому духов.

А вот воздействовать на эту колоссальную неизмеримую силу стало почти невозможно. Судя по записям, только у королевы человеческого мира остались некоторые рычаги управления вышедшими из повиновения монстрами. Например, всадницы карательного эскадрона имели специальные седла, проносясь в которых над пригородными подземельями они поднимали духов из глубин почти на поверхность, заставляя тем самым уничтожать все живое.

Причем многофункциональность седел заключалась и еще в одной особенности. Если раз в месяц не вызывать духов ближе к поверхности, то те могли окончательно и бесповоротно выйти из повиновения. После чего самостоятельно выбираться на поверхность и безнаказанно умертвлять как людей, так и демонов.

В данный момент живущие под благодатными землями существа находились на совершенно неуловимой грани. Палка о двух концах: и отпустить чудовищ в их среду обитания никто не мог, и манипулировать ими с каждым столетием становилось все сложнее. Вдобавок еще и опасения имелись, что духи вырвутся на свободу, и вот тогда…

Вот тогда на месте королевства Колючие Розы могли остаться только одни сухие колючки.

Ориентировку во времени Федор старался держать по свечам. Это были изделия из хорошего, чистого воска, стандартные, единого образца и продающиеся в каждой хозяйственной лавке Хаюкави. Благо свечей у прячущегося в подвалах человека было предостаточно, и за сколько часов сгорала каждая, знал даже ребенок. И, судя по истекающему времени, все сроки появления принцессы промчались один за другим, а она так и не появилась.

Бинала обещала своему любовнику, что постарается к нему примчаться или в конце ночи, или утром. В крайнем случае – после завтрака и утряски всех текущих дел. Но даже к полудню так и не появилась. Обедал иномирец один. Потом заставил себя не думать о самом неприятном, сконцентрировался и все свои силы сосредоточил на изучении имеющихся у него фолиантов. Но когда принцесса не появилась и после ужина, а потом и в течение всей ночи, то волнения и переживания достигли кульминации. И к утру Федор уже места себе не находил от дурных предчувствий. Он предположил, что Биналу Харицзьял кто-то выдал, королева узнала о крамольных помыслах своей дочери и вполне могла не только посадить под домашний арест, а вообще заточить в ту самую тюрьму, где сердобольная наследница короны спасла стольких людей от несправедливого заточения.

Поэтому во время раннего завтрака он с агрессивной сосредоточенностью пережевывал мясо и думал лишь об одном: как вырваться из этих подвалов. По всем логическим выкладкам получалось, что именно сегодня у него обязаны были проснуться умения Шабена. Конечно, не все сразу, хотя и подобный вариант восстановления сил отбрасывать не стоило. Но даже в случае полного восстановления сможет ли он пробить несколько мощных дверей и выбраться к свету? При мысли об открытом пространстве, полном солнечных лучей, свежего воздуха и птичьего пения, Федор с еще большей остротой почувствовал себя замурованным заживо и всей душой возжелал как можно скорее вырваться наружу. Укоры совести, конечно, проснулись: ведь принцесса наверняка в беде, надо вырываться наверх только с одной целью – чтобы помочь ей. Да только узник деловито затолкал эти укоры совести как можно дальше в сознание. Вполне справедливо предположив, что главное сейчас – это выбраться. А уж потом станет ясно, к кому и как спешно бросаться на помощь.