Юрий Иванович - Империя иллюзий

– Я вообще-то болтливый по натуре, но все равно не на все вопросы согласен отвечать. Так что…

– Не переживайте, ничего секретного. Просто я разыскиваю пропавшего примерно два месяца назад сына. По рассказам его знакомых, он частенько раньше нахваливал вашу кухню. При этом приговаривал, что отъедались они отменно, буквально напротив места своей работы. Следовательно, он посещал ваш «Колос» в обеденное время не один, а в компании. И приходил не издалека.

В глазах у хозяина харчевни затеплилось понимание:

– Ну-ка опишите мне его. – А когда получил портретное описание, воскликнул: – Точно! Он тут у меня чуть ли не полгода столовался! Редкое у него имя, не нашенское: Федор его звали!

Тотчас самая крупная золотая монета из Сапфирного королевства оказалась придвинута к нему, почти одновременно с раздавшимся вопросом:

– А где сейчас может быть мой сын?

Монета скрылась во внутреннем кармане камзола, а глаза тучного мужчины наполнились состраданием.

– Боюсь, что Федор попал в крупную переделку, и трудно представить, что с ним сейчас случилось… – Он вздохнул и указал рукой на большое окно, за которым виднелась противоположная часть улицы с каким-то полуразрушенным, почерневшим от пожара зданием. – Вот видите, что осталось от замка великой магистры Тонтиты? Вот именно там, именно с ней ваш парень ежедневно и работал.

Загребной уставился на указанное место и долго не мог оторвать взгляд от выжженных и прокопченных развалин. Потом резко встряхнул головой и заставил себя сконцентрироваться: «Чего это я запаниковал? С ним все в порядке, я же чувствую!»

И уже с совершенно обывательским интересом повернулся к замершему хозяину харчевни:

– Что же там такого произошло? И не смотрите на меня так: в нашем роду все отцы обладают врожденной способностью чувствовать смерть своих детей. Раз я ее не почувствовал, то, значит, Федор жив. Остается мне только узнать: где он и как?

– Хм! Полезные способности! Мне бы ваши таланты, а то у самого шестеро детей, все по королевству разбежались, а порой душа так болит, так болит за них… Хоть бы весточки иногда присылали… Эх… ладно! Так вот…

Стоял на месте этого пожарища еще совсем недавно чудный и прекрасный замок благородной Тонтиты. Титула дворянского у этой знаменитой Шабены не было, зато слава о ней гласила, что уровень ее умений наверняка превышал пятидесятый и, скорее всего, доползал до шестидесятого. В подобном возрасте, когда женщине всего лишь тридцать пять лет, такой результат считается не просто превосходным, а феноменальным. Слава подкреплялась делом: во всех своих научных изысканиях магистра славилась несомненными талантами, настойчивостью и старанием. Да что там говорить, сама королева Колючих Роз ее знала и лично не раз привечала за несомненные успехи. Как объясняли люди более знающие и умные, Тонтита работала над покорением самых таинственных и загадочных материй мира Изнанки, над эфирными слоями. В каком именно слое она копалась и из какого именно слоя она выуживала духов, лайкр и прочие дивные вещи, народ привирал настолько искусно, что оставалось лишь удивляться, почему магистра не доставала оживших покойников из пятого слоя.

Но как бы там порой про нее ни врали и ни придумывали, талантами обладала несомненными и звание магистры носила заслуженно. Само собой разумеется, что вокруг нее было не протолкнуться от помощников, учеников, почитателей и просто желающих примазаться к чужой славе. Трудились с ней и несколько других коллег, каждый из которых руководил определенным участком работ, проводил конкретные исследования в обозначенном магистрой направлении. То есть прямо в ее замке находился своего рода частный научно-исследовательский институт, если классифицировать земными понятиями. И занимались здесь изучением эфирных слоев, одним из самых перспективных и многообещающих направлений в магической науке Изнанки. Причем подавляющее большинство ученых-Шабенов так и проживали в замке на полном довольствии.

Прибывший на Изнанку из иного мира Федор обладал самыми разнообразными талантами. Да и в Мастораксе Знаний он успел получить превосходное, наивысшее образование этого мира. Продолжай жить он и дальше вместе с остальной семьей, то уже через пару лет была бы создана та самая злополучная установка, которая и забросила их всех с Земли в этот удивительный мир. То есть как «мозгу» ему цены не было, но вот как исполнителю и практику ему следовало бороться с собственной ленью и расслабленностью. Здесь бы его отлично дополнял Алексей, а то и сестра Виктория. А при таком инструкторе по физической подготовке и жестком рачителе за четкий дневной распорядок, как Виктор, средний сын наверняка бы в рекордно короткий срок достиг бы не только пятого, но и шестого эфирного слоя. А если бы подтвердилось, что шестого не существует, сам бы создал в обозначенные планом сроки.

Ну а так средний сын чаще всего метался из одной сферы наук в другую, везде выхватывал самые сливки и вновь мчался к другой тайне. Именно в последний год он сильно заинтересовался изучением эфирных слоев и, когда семья вынуждена была расстаться, обещался именно этой тайне здешнего мира посвятить все свои силы и помыслы.

Само собой разумеется, что когда он явился к магистре Тонтите и стал ей рассказывать о своих феноменальных знаниях, то она без всяких размышлений или сомнений зачислила талантливого парня в самую привилегированную группу, которая вела наиболее важные исследования. Фактически в составе этой группы почти ежедневно работала и хозяйка частного научно-исследовательского института.

Вначале все шло просто чудесно. Творческий подъем увлек новичка настолько, что коллектив Шабенов с ходу сделал несколько открытий, дружными усилиями достали и пленили из второго эфирного слоя несколько редких духов и сумели выудить из третьего слоя несколько уникальных магических ингредиентов. Магистра в парне души не чаяла и с каждым днем приближала к себе все ближе, допуская все к новым и новым тайнам, которые были ей доступны. К тому моменту иномирец уже добрался до тридцать третьего уровня и благодаря имеющимся силам Шабена становился незаменимым во всех планах исследователем.

Вот тут как раз и посыпались, словно гвозди из рваного мешка, неприятности. А началось все с того, что Федор все-таки не до конца осознал, в какой именно стране он находится. Конечно, он женщинам не грубил, платком лицо на улице прикрывал уже в силу выработавшейся привычки и без малейшего ворчания, а про перекосы в межличностных отношениях между разными половыми сословиями вообще никогда и ни при ком не высказывал своего мнения. И все-таки упустил из виду, что в закостенелом за тысячелетия обществе крайнего матриархата на свободного, раскрепощенного и доступного в общении мужчину каждая женщина изначально смотрит как на свою собственность. Ну или как минимум на потенциальную цель для охоты. Малейший намек в поведении самца на общедоступность здесь сразу разжигал в воинственных самках похоть и напоминал им о собственном врожденном доминирующем положении в обществе. А ведь еще следовало учитывать огромную внешнюю привлекательность молодого Шабена, его приятное обхождение и неистребимую улыбку жгучего покорителя женских сердец. Только по этой причине на штурм его шаткого целомудрия обязаны были устремиться многочисленные охотницы за наслаждениями.