Иван Шишкин - Случайный попутчик

– Какие у тебя замечательные друзья, Каддет,- негромко произнесла Принцесса ровным тоном. – Верные и бесстрашные. Я рада за тебя, Великий и Могучий. Теперь ты сможешь продолжить свой путь. Мы поторопимся, Каддет! Я стартую! – В ее голосе была тень озабоченности. И она ничего не спросила о Малыше.

…– Ребята! Вы вдвоем и только вы должны сейчас решить, кто пойдет на контакт с адмиралом. – Разговор начался утром, сразу после возвращения встрепанных пережитыми волнениями Принцессы и Монаха. – Дело в том, что сегодня произойдет первый официальный контакт Цивилизованного Пространства с жителями планеты Гиккея. Это попадет в Хроники всего Пространства, это историческое событие и для Пространства и для Гиккеи. Не знаю, как вам объяснить громадность этого неповторимого события. – Кадет взволнованно расхаживал по гостиной, стараясь ступать бесшумно, а говорить – негромко и по возможности сдержано, чтобы эмоции не потревожили играющего в кроватке Малыша. – Да нет, пожалуй, могу объяснить: это так важно, что первому контактеру-аборигену ставят памятник на планете Парадиз, в зале Парада Цивилизаций. В натуральную величину. – Кадет хмыкнул. – Решайте. Планета-то – ваша. Да, вы привезли музыку для Малыша?

– Монах, пойдешь ты,- твердо произнесла Принцесса.

– Нет! – всполошился Монах и замахал руками.- Нет! Иди ты, Принцесса!

– А Книга? А История Гиккеи! А словарь? Это твое. Это вызовет уважение к Гиккее. Пойдешь ты.

– Принцесса права, Монах! Она, безусловно, гораздо красивей тебя, старина, но Пространство ценит прежде всего… цивилизованность. Извини, Стрела…

– Ты меня не обидел. Ты прав. Правда, я не обиделась.

– Возьми с собой оригинал Книги и ее электронную копию, – подсказал Кадет разволновавшемуся Монаху. – И еще, когда дело дойдет до передачи Книги и словаря, я выступлю твоим торговым агентом, а?

– Они будут платить?!

– В Пространстве за все платят.

– Ты ж не умеешь торговаться! – пожал плечами Монах.

– Это здесь я не умею, а в Пространстве – еще как умею! Постараюсь огрести для тебя кучу бэков.

– Слушай, Каддет, а большую кучу бэков они могут заплатить? А что я с ними буду делать здесь? Может быть, купить на эти бэки золото?

– Золото в Пространстве – дешевый метал… мусор, старина. Да и рейдер – не ювелирный магазин.

– А что они могут продать, что у них есть?

– Отдашь бэки Каддету,- подсказала Принцесса. – Он их вложит в прибыльное дело на Земле.

– Конечно! – закивал Монах. – Тебе они пригодятся на Земле.

– Похоже что… Ребята, вы что, решили, что я сейчас рвану с Гиккеи, как спасающийся из огня? Зря вы так решили. Я пока останусь с вами, ребята… если вы не против… Я хочу помочь тебе, Стрела, довести твое дело до конца. Так мне будет спокойней. Я – эгоист.

– «Эгоист»! «Если вы не против»… – сердито передразнила его Принцесса. – Конечно, не против. Но тебе надо… продолжить путь. Я так хочу. И Монах. Мы говорили об этом, когда прятались. Помоги мне только немного… и отправляйся. Так я хочу, Каддет, и ты сделаешь это… И оденьтесь в новую одежду, чтобы Гиккее не было стыдно за вас!

– А может быть, ты купишь у новангов «повозку», Монах? На военный джип твоих бэков не хватит, наше золото им не нужно… Но у флотских на борту всегда есть двухместные «моторки», это такие маленькие разведывательные суденышки. Крепкие, быстрые, с очень хорошей, возможно, наилучшей маскировкой, правда, слабо вооруженные и действуют только в пределах атмосферы. Но ведь вам на них не воевать и на орбиту не подниматься… Пригодится в хозяйстве! Научишься летать. А я поторгуюсь…

Монах вопросительно посмотрел на Принцессы.

– Это будут твои деньги, Монах! – на невысказанный вопрос ответила Принцесса.

– Ладно…- прищурился Монах. – У них есть какие-нибудь правила, ну, церемонии, а, Каддет? Рукопожатия, особые поклоны?… Как к ним обращаться?

– Всегда и ко всем на «ты». Веди себя, представитель Гиккеи, свободно, не важничай и не заискивай. Не проси показать тебе рейдер – смутишь их. Они не любят открывать свои тайны. Да и к тому же в корабле у них такие узкие и низкие коридоры и маленькие помещения, что мы даже ползком туда не пролезем. Я думаю, что нам и общаться с новангами придется в их грузовом ангаре – только там высокие потолки. И еще. Не налегай, старина, на их вина – в них всегда есть сок растения кам. Чуть переберешь – улетишь в Пространство, не цивилизованное… На новангов оно действует слабо, а вот на остальных – улетно.

– Как? – Монах полез за электронной записной книжкой. – Как ты сказал?

– Каддет, вам нужно взять какие-нибудь подарки,- перебила его Принцесса. – Что их может удивить, Каддет?

– На Гиккее – только холодные светильники Стерры, Стрела. Они – загадочны, – неожиданно для самого себя выпалил Кадет, и Неспящая щекочущее погладила его лапой. Он довольно улыбнулся и увидел, как нахмурилась Принцесса. – Мне жаль, правда, жаль, Стрела, что чугам нечем удивить Пространство. Прости, я не хотел тебя задеть. – Принцесса нехотя кивнула, принимая извинения. Что-то с ней было не так, чувствовал Кадет, но разбираться с этим ему не позволял темп времени и события, в которых, как он подозревал, сейчас закрутится их жизнь. И вдруг его осенило: – А я не прав, Стрела, извини! Я придумал, что чуги подарят Нованге! Жаль еще нет твоих монет… ладно! Подари им Империал! В Пространстве в ходу только электронные расчеты, а тут – живая весомая монета. Самая дорогая на Гиккее! А мы объясним, как много на нее можно приобрести. Поверь, это будет хороший подарок!

– Правильно! – поддержал его Монах. – Я им растолкую.

…– Спасательная камера на катере не очень большая, – предупредил он Монаха. Будет тесновато, но недолго, до орбиты лететь всего ничего. Да расслабься ты!… – Они стояли на пустынной широкой дороге из Анапля на запад, ожидая катер с рейдера. – Вот они!…

– …Земляне… Ну, ты же знаешь землян, коммодор: «Глаз за взгляд, челюсть за зуб, голова за умысел»… Земляне!… Земляне, господин Монах, – еще молодая цивилизация. Они еще не устали от Пространства, их тянет в его глубину. Они горячие и любопытные. Поэтому с ними трудно дружить и мало кто дружит. – Монах вопросительно посмотрел на Кадета. Кадет пожал плечами – не знаю. – А вот дружить с ними против кого-нибудь – вполне приятно. Отчаянные!…

Это уже после построения команды, высоких почестей, официального представления Монаха и горячих речей адмирала и Кадета, за неспешным торжественным обедом в грузовом ангаре с упоением, захлебываясь, рассказывал адмирал. Шесть старших офицеров «Колючки» сидели за столом молча и чинно, как замороженные Пространством. Говорил один адмирал.

– Земляне страшно оскорбились, еще бы: в их зоне хозяйничают леонидяне! Думаете, господа, они заявили им протест? Как бы не так! Земляне, господин Монах, они, чем вежливей, тем опасней. Мясоеды! Извини, коммодор, ты – исключение! Они предъявили Трибуналу «Сюрпризы», подобранные в Пространстве. Не знаю, господа, те ли это были мины, что они нашли, или земляне прикупили их на черном рынке, – адмирал подмигнул, – однако охотникам было не отпереться. А мы напомнили Трибуналу про твою схватку с убийцами на Тропиках. Но главным было твое официальное сообщение о диверсии. И твое исчезновение. Гибель! Уж, извини, Нованга именно так подавала информацию. А земляне охотно подтверждали ее – наконец-то у них нашелся хороший повод сцепиться с квазилюдьми. Ведь они так внешне похожи, земляне и леонидяне, ты не находишь, Кадет? – Кадет опять пожал плечами – может быть, похожи, но только на взгляд новангов? – Напоказ всем, по краюшку Галактик тремя флотами они рыскали вдоль Складки, от и до. Конечно, сразу и легко обнаружили твой буй, коммодор, а рядом – заброшенную ремонтную станцию… Подорвали ее и выдали ее за обломки «Робинзона»… Подняли шум на все Пространство. И мы вместе в Трибунале – Нованга разгневанно, а земляне стали просто ледяными и вежливыми, потребовали ордер на обыск на Леонидии. Неслыханная вещь в истории Трибунала, многоуважаемый господин Монах! Естественно, леонидяне отказались. В оскорбительной форме, естественно. И пригрозили, что каждый, кто покусится… ну, и так далее… Трибунал мямлил целый стандартный год. Ваше здоровье, братья по Пространству!… Никто не хотел связываться с Леонидией… Но мы с землянами расчесали эту старую болячку на шкуре Пространства. Леонидяне завелись и обнаглели, и, как у них водится, стали оскорблять всех. Задираться. В тот год во многих звездных системах были желающие… э-э-э… крупно опорожниться на Леонидию. И тут Ударный флот получает приказ на маневры! Трогаемся… Отрабатываем патрулирование… Тренировочные стрельбы… Боевое маневрирование. Уходим все дальше и дальше, уже за край Синей Галактики заглянули… И никто не возражает и не высказывает озабоченность по этому поводу! Вокруг – тишина и спокойствие… Трибунал объявляет о перерыве в работе по этому делу, переговорщики вдруг враз, как горошины из спелого стручка, разлетаются, и тут земляне тремя скрытно подтянутыми флотами разносят в пыль орбитальный бастион вокруг Леонидии и резко – ох, резко! – десантируются на нее, а мы – конечно случайно! – оказываемся рядом, и получаем приказ обеспечить их тыловое прикрытие. Какая славная была резня, коммодор!… Ваше здоровье, господа!… Потом Ударный флот почти год ловил и истреблял корабельную мелочь, жирненьких правительственных и прочих «улиток», которые спасались с разоренной Леонидии на своих суденышках. Впрочем, некоторые их катера оказались весьма неплохи. Весьма… А мы их еще доработали… Поохотились всласть. У меня на счету девять «улиток»,- похвастался адмирал. – Как тебе нравится вот этот салат, господин Монах?