Ирина Гостева - Выключатель

Бен по необъяснимому наитию развел руки в стороны, задрав ладони под прямым углом к предплечьям. И очертил руками над головой полусферу. Снизу - вверх. Потом сверху - вниз, и чуть сместить в сторону... Он словно выполнял фигуру из замысловатой хореографии китайской гимнастики.

– Щенки... Щенки... Маленькие щенки... - еле слышно бормотал он.

Стая текла мимо. Серые и бурые бока в клочках свалявшейся шерсти и гноящихся язвах были всего в паре метров. Бен стоял, не шевелясь, разведя руки в стороны, и старался дышать как можно тише. Какой-то пес заскулил совсем рядом... Другой выскочил из общей кучи и рысцой припустил вперед; еще один погнался за ним... Гавканье постепенно удалялось. Бен косил глазами назад, боясь лишний раз шевельнуться; наконец рискнул повернуть голову, чтоб оценить - далеко ли ушла стая.

– Стоять! - выдохнул он зашевелившимся было спутникам. - Еще рано.

Спины тварей уже рассеялись среди зарослей кустарника...

– Всё, - Бен уронил отяжелевшие руки. Потом устало согнулся и уперся ими в колени. - Всё...

– Э, ты как? - наклонился к нему Ромка.

– Ниче... Нормально. Устал немного...

– На, глотни, - Ромка протянул жестяную фляжку.

– Что там? - Бен недоверчиво принюхался.

– Да не боись, не спиртное! Я ж не сбрендил, чтоб посреди пути тебе спиртное предлагать, когда голова нужна ясная! Крепкий чай там, с сахаром. Холодный, правда...

– Тем лучше, - Бен присосался к горлышку. - Привал бы сделать...

– Пройдем вперед с полкилометра, тогда отдохнем! - распорядился проводник. - Шустрей, ребята, пока псов назад не понесло! А то кто знает их собачью душу...

Бен размазывал по побелевшему лицу испарину.

– Малой, держи свой шлем! Надевай и шустрей вперед! Нельзя здесь отдыхать!

– Ага, ладно, - Бен, пошатываясь, кое-как втянулся в общий ритм. Но шлем надевать не стал. И так уже пожалел, что в начале пути тащил эту тяжесть на шее, а не на хребте, в специальном подсумке. Пусть даже забрало от шлема сейчас было отвинчено, но все равно шея ощутимо ныла. Теперь Бен всего лишь натянул на голову капюшон и решил ограничиться этим.

Устал, как будто мешки с картошкой ворочал... Всего каких-то несколько минут "держал оборону"...

– Ну и крут ты, малец! - одобрительно сказал на ходу проводник. - И давно ты так можешь?!

– Не знаю... Вообще-то сегодня в первый раз, - честно признался Бен.

– Интересно, как это у тебя получается...

– Не знаю! Случайно как-то в голову пришло. Просто понял, что вот так надо, и все...

– Ну, ты прям колдун!

– У нас инструктор по айкидо был, - вмешался в разговор Грищук, - так он вот такие же фокусы мог откалывать. Никакие собаки его не трогали, даже самые злобные. На глазах у нас бультерьера усмирил. Как инструктор сам говорил, мол, есть техника очистки сознания, что ли... Незамутненность духа, и все такое... Так что есть люди, которые это умеют и безо всякой мистики.

Бен хотел было буркнуть, что никаким айкидо он не занимался, и с восточными техниками не знаком, да передумал. И языком шевелить лишний раз было лень, да и вообще - на кой черт он должен оправдываться перед каким-то Грищуком и что-то ему объяснять?!

– Подумаешь, один бультерьер! - пробурчал дядя Гера. - Вот посмотрел бы я на вашего тренера, если бы он перед целой стаей нос к носу оказался! Так что, Василий, ты волну не гони!

На коротком привале Бен с наслаждением скинул с ноющих плеч рюкзачные лямки и отстегнул от рюкзака "подзадник" - кусок пенополиуретана с продетой через него резинкой с застежками. А то сыро, знаете ли. Ходи потом по Зоне с мокрой задницей... И плюхнулся на "сиденье".

Ромка придвинулся к нему и опять протянул флягу с чаем.

– Спасибо, - Бен поймал его взгляд и попытался указать глазами на Грищука. Интересно, Ромка поймет? Хотя вряд ли...

У Бена просто чесался язык поделиться своими соображениями. Но нельзя... Нельзя при этом типе. А он сидит слишком близко. Черт побери, когда же удастся улучить момент, чтоб поговорить с Ромкой? Надо его предупредить. Вряд ли он поверит, но надо. Хотя...

"Время у нас еще есть. Пока я не отключил излучатель - я в безопасности", - подумал Бен. - "До тех пор Грищук меня не тронет... Но так ведь это меня! А если он решит начать с Ромки?!"

К исходу третьего часа пути они уже заметно углубились в Зону. Здесь уже отчетливо чувствовалось - все не так. Много искореженных деревьев, много высохших, и с их раскоряченных безлистых ветвей свисали целые полотна коричневой паутины.

– Смотрите-ка, "ржавый волос", - указал на них рукой дядя Гера. - Эх и разрослось его тут...

– Маски надеть! - скомандовал Роман резко и даже немного испуганно. - Все застегнуть наглухо! Видал я уже эту дрянь... И что от нее бывает...

Аномалии попадались все чаще, но места проводнику были хорошо знакомы, и дядя Гера уверенно шагал вперед. Разбрасываемые катышки керамзита помогали находить безопасную тропу, а группа следовала за ним след в след.

– Сто-о-о-ой! Сто-о-ойте! - вдруг истошно заорал Бен и остановился так резко, что Грищук по инерции налетел на него и ткнулся носом в рюкзак. Чуть с ног не сбил. А Роман, в свою очередь, врезался в спину дяди Геры - опытный проводник, привыкший к неожиданным выкрутасам Зоны, без колебаний замер на месте, едва заслышав окрик Бена. Сработало много раз проверенное правило: если кто-то из спутников, неважно кто - матерый сталкерюга или зеленый новичок на первой своей ходке - заметил что-то опасное или просто могущее оказаться опасным, его лучше послушаться. Сначала остеречься, а потом разбираться. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Дядя Гера растопырил руки в стороны, словно пытался тем самым преградить дорогу спутникам.

– Ни шагу вперед, - повторил Бен охрипшим голосом. - Всем сдать назад, шагов на пять! А лучше на десять.

– Что там такое, малой? - обернулся проводник.

– Впереди опасность! Очень опасно!

– Радиации нет - прибор молчит... Аномалия?! - Дядя Гера запустил вперед комочком керамзита: - Ничего! Ни молний, ни вспышек... Не "электра" и не "карусель"... И не гравипакет... Что ж там такое?

Роман защелкал переключателем детектора аномалий:

– Да ничего не показывает...

– И не будет! И камнем там ничего не обнаружишь! Это надо... Как его... Органику! - Бен наконец вспомнил нужное слово. - Короче, кусок мяса надо.

– Для приманки, что ли?! - усмехнулся сзади Грищук. - Аномалию подманивать?!

– В качестве индикатора, - серьезно ответил Бен. - Раз оно никак не определяется неорганическими предметами, то вполне может быть, что влияет только на органику. Но не руку же туда совать?!

– Ну что, тушенку откроем? - предложил Роман.

– А как и на чем закрепить кусок?

– Погодь, хлопцы, - дядя Гера торопливо копался в кармане скинутого с плеч рюкзака. - У меня колбаса есть, еще не початая. Подойдет?