Леонид Андронов - Принц из ниоткуда. Книга 2

В храме не было никого, кроме нас и священника, который ходил вокруг чаши с огнём и неслышно читал молитву. Было тихо, только временами тишину нарушал треск огня в моменты, когда священник бросал в чан лепестки цветов, которые мгновенно сгорали в пламени и их души поднимались вверх, к отверстию в куполе.

В противоположной стороне от входа у стены церкви находился бассейн со священной водой, к которому от алтаря вела ковровая дорожка. Наши спутники отправились туда. Мы последовали за ними. Каждый из них, прикрыв глаза, пробормотал короткую молитву и, обмакнув пальцы в воду, приложил их ко лбу. У Вому после этого ритуала глаза стали особенно блестеть.

- Это была какая-то молитва? - спросил я его, когда он отходил от бассейна.

- Да, если интересно, я могу её повторить, - улыбнулся профессор. Я кивнул. Он с готовностью процитировал:

О, огонь мысли благой Поклонимся тебе, свет слова благого Окропляю священной водой Себя ради дела благого

- Вы можете повторить ритуал, - он указал рукой на бассейн.

- Я воздержусь, - сухо ответила Лира.

- А я попробую, - сказал я.

Я подошёл к бассейну и, опустив руку в голубую воду, приложил пальцы к переносице. Вому добродушно наблюдал за мной. Когда я отошёл, оно сделал мне знак, чтобы я повторил священное знамение. Я приложил левую руку к груди, а правую протянул вперёд и растопырил пальцы. Профессор сиял. Лира наблюдала за этими действиями с явным скептицизмом. Я же снова ощутил наплыв непередаваемых чувств.

- Меня зацепило! - поведал я Лире.

Она хмыкнула и отвернулась. Я остался один. Все разбрелись по храму, оставшись наедине со своими чувствами. Странно, здесь не было ни икон, ни статуй святых, но ощущение божественности места и сакральности происходящего было настолько сильно, что при желании можно было запросто впасть в религиозный экстаз. Но не пришлось. Буквально через несколько минут прямо из под чана с жертвенным огнём показалась голова ещё одного священника. Меня это заинтриговало. Вот показались плечи. Он двигался против часовой стрелки, поднимаясь по невидимой нам лестнице, спрятанной в центре алтаря. Священник вышел на поверхность, спустился со ступеней алтаря и подошёл к отцу Элиасу. Все мы быстро приблизились к ним.

- Добрый день, господа, - произнёс священник негромко, - если только этот день можно назвать добрым.

- Позвольте вас представить, - сказал преподобный. - Господа, это настоятель монастыря отец Виктор.

- Это монастырь? - спросил я.

- Да, - кивнул Элиас. - Сейчас он проводит нас вниз.

- Только прежде вам необходимо будет совершить ритуал очищения, - сказал настоятель. - И я не смогу пустить женщину. Мы посмотрели на Лиру.

- Я это предвидела, - холодно отозвалась она.

- Вы не можете сделать исключения? - спросил Вому.

- Нет, - настоятель покачал головой. - Это монастырь. Женщинам вход в нижнюю часть храма запрещён.

- Понятно, - профессор вздохнул.

- Подождёшь здесь? - спросил я.

- Я буду на улице, - сказала она.

- Нет, - возразил Вому, - с вами кто-нибудь останется.

Эта фраза не вызвала энтузиазма среди членов экспедиции. Все выжидательно смотрели на него.

- Нам нужно будет осмотреть остров, - сказал Вому.

- Обязательно, - поддакнул Леридо.

- С вашего позволения, я помогу Лире осмотреть памятники, - вызвался отец Элиас.

- Господа, право, не стоит, - стала отказываться она.

- Так мы сэкономим время, - покачал головой профессор.

Отец Элиас покинул нас. Они вместе с Лирой направились к выходу из храма.

- Как вы будете нас очищать? - спросил я отца Виктора.

- Пойдёмте, - без эмоций отозвался он и направился к алтарю.

У ступенек он нас остановил и попросил подождать. Сняв с внутренней стороны одной из колонн две кадильницы и взяв их в руки, он подошёл к нам и попросил выстроиться друг за другом. Я хихикнул. У меня мурашки пробежали по спине. Такое впечатление, что сейчас мы отправимся в загробный мир. Отец Виктор строго посмотрел на меня. Я притих. Он начал попеременно размахивать кадильницами, из которых повалил благоуханный дым. Из одной розового цвета, из другой - синеватого.

- Подойдите, - приказал настоятель Мериголду, который стоял первым. Тот сделал шаг вперёд. Отец Виктор стал мычать низким голосом, окуривая Нейша с ног до головы. Время от времени он что-то шёпотом спрашивал у капитана. Тот тихо отвечал. Потом Нейш встал на колени и склонил голову. Одна из кадильниц описала круг над его макушкой, после чего отец Виктор сказал ему: «Проходите».

Следующим был Ларвик. Он сразу же стал отчаянно чихать, стоило ему погрузиться в священный дым. Все остальные прошли испытание без эксцессов. Я был последний. Вдохнув благовония, источаемые кадильницами, я почувствовал лёгкое головокружение, но не более того.

- Веруешь ли ты в силы света? - раздался надо мной голос настоятеля.

- Да, - я покосился на него.

- Прикрой глаза. Я повиновался. Кадильница скрипнула над головой.

- Проходите, - сказал отец Виктор.

Я присоединился к остальным членам экспедиции, которые ожидали нас внутри алтаря, обступив пылающий чан. Вниз действительно вела винтовая лестница. Отец Виктор стал спускаться по ней. Мы последовали за ним. В лицо ударил жар священного огня, который пылал буквально в полуметре от нас. Лестница сужалась к низу, образуя воронку. Внизу нас встретил узкий мрачный коридор, едва освещённый редкими светильниками. Мы шли друг за другом, ёжась и вздрагивая от суровых взглядов монахов, смотревших на нас из тьмы с голографических портретов, развешанных по стенам коридора. Я шёл последним, и мне было страшнее всех. Пол постепенно уходил вниз. Передо мной ковылял доктор Леридо, не давая мне ускорить шаг. Я часто оборачивался, чтобы убедиться, что сзади за нами никто не крадётся, но мне всё время чудилось, что монахи повысовывали свои головы из тёмных рам и со злобой смотрели нам вслед.

Довольно скоро впереди показался яркий свет, и мы попали в небольшую пятиугольную комнату со скамьями по стенам и тремя закрытыми дверьми. Здесь отец Виктор остановился.

- Сколько времени вам понадобится на осмотр помещений? - спросил он Вому.

- К сожалению, мы не представляем размеры и количество помещений, - ответил профессор. - Определите сами, сколько на это потребуется времени, если мы будем проводить в каждом месте хотя бы по 10 минут.

- Вы непременно хотите осмотреть все до одного помещения? - спросил отец Виктор.

- Да, мы не должны пропустить ничего, - ответил Вому.

- На это у вас уйдёт весь день, - ответил настоятель. - Но я не могу выделить вам столько времени. Мы не должны тревожить братьев. Сейчас время трапезы и я смогу показать вам их кельи, но после это будет невозможно.

- Хорошо, - согласился профессор, - начнём осмотр с них. Скажите, преподобный, если мы не будем тревожить братьев, нам будет позволено оставаться здесь до тех пор, пока мы не осмотрим всё?