Леонид Андронов - Принц из ниоткуда. Книга 3

Когда удалось восстановить дыхание, я повернул голову и посмотрел на безмятежную поверхность воды. «Ничего, вот только немного отдохну и попробую снова», – подумал я и задремал.

Меня разбудил какой-то шум. Я мгновенно раскрыл глаза. Тишина. Мне казалось, что я только что слышал чьи-то шаги. Тредер? Вряд ли. Я пополз к воде, не отрывая взгляда от входа. Аккуратно, так, чтобы не издавать лишних звуков спустился в воду, и поплыл к тому же месту, где всплыл в прошлый раз.

Набрал воздуха в лёгкие, нырнул вниз. И грёб, грёб, грёб. Остановился только один раз, чтобы справиться с давлением. И сразу же после этого, снова вниз. На этот раз мне было значительно тяжелее. Ноги плохо слушались, отказывались помогать. Но вот я увидел квадрат хода. Нужно ещё немного усилий, осталось всего ничего. Я выпустил немного воздуха и продолжал плыть.

Уже было видно дно. Я обрадовался. Ещё какой-то метр. Всего лишь метр, не больше. Но вдруг тело опять начало сопротивление. Я стал барахтаться и в борьбе с ним растерял большую часть воздуха. Правда, благодаря этому, мне стало легче. Я сумел перебороть силу, выталкивающую меня наверх, и рванул по направлению к ходу.

«Главное, двигаться вперёд». Теперь было совершенно очевидно, что это не грот или пещера, а лаз размером примерно метр на метр. Вот он, совсем рядом, я вплыл в его жерло и вдруг уткнулся в невидимую преграду. Как будто кто-то натянул прозрачную плёнку, которая не давала мне плыть дальше.

Кое-как я заставил себя не паниковать. Воздух заканчивался. Было понятно, что выплыть я вряд ли сумею. Я отплыл чуть назад, набрал скорость и метнулся навстречу преграде. Замолотил ногами, чтобы ускориться, зажмурился и… упал на каменистый пол.

Удара не почувствовал. Поднялся и оглянулся назад. Вода стояла стеной. Сквозь её толщу проникал зеленоватый свет и освещал крохотный пятачок лаза, на котором находился я. Возможно ли это? Не знаю. В тот момент мне не нужны были эти объяснения. Дышать можно, и это главное.

Я оглядел себя. Все волосы, какие были на теле, сгорели. Даже брови и ресницы. Не хотел бы я увидеть сейчас себя в зеркале. Странно, как ещё ногти уцелели. Меня поразила внезапная мысль. Я испугался, всё ли в порядке с камнями. Проверил их. Рубин, алмаз, сапфир и аметист были на месте. Аквамарина не было.

Я встревожился. Посмотрел на переливающуюся воду. Подумал и решил, что, наверное, так и должно быть. Если камень – защита, то именно аквамарин должен был спасти меня от воздействия этой опасной жидкости. Вопрос о том, как я буду возвращаться назад, я не поднимал. Просто пополз вперёд.

Мрак сгущался. Я передвигался на ощупь. Ход постепенно расширялся. Через какое-то время я мог встать на колени. Потом шёл, согнувшись, а ещё через несколько минут смог выпрямиться. Правда, к этому моменту мне уже было трудно различить в темноте свою руку. Но мне ли привыкать?

Я шёл, вытянув руку вперёд, и опасаясь, как бы впереди не оказалось ничего опасного. Ещё несколько шагов и вдруг за моей спиной ухнула многотонная масса. Пол подо мной дрогнул, я машинально пробежал несколько шагов вперёд.

Закашлялся от взметнувшейся пыли. Глаза не пострадали – я успел вовремя зажмуриться. Остановился, пришёл в себя и вернулся назад. Рука упёрлась в стену. Я ощупал её. Шероховатый камень, без каких-то следов обработки. Вот тебе на!

– Стена, – прошептал я и сделал два шага вправо. – Действительно стена. Вдруг до меня дошло, что она отрезала мне путь назад. Я замер.

– Сюрприз! – я сделал глубокий вдох. – Что делать-то?

Ответ напрашивался сам собой. Ничего не делать! Идти дальше, да и всё. От волнения не хватало воздуха. Я сделал ещё один вдох. Не помогло. Я растёр грудь.

– Как теперь идти? Всё время ждать, что тебе что-нибудь может свалиться на голову? – я посмотрел наверх. В такой темноте различить что-либо было нереально. – Что ж тут так душно?

Ужасная догадка заставила меня прижаться к стене. Я сделал ещё один вдох. Потом ещё. Вдохнул глубже и хватил вместо воздуха пыли. Закашлялся. «Похоже, правда».

Я старался держать себя в руках. Только паники сейчас не хватало! Я побежал вперёд.

– Господи!

Здесь совсем не было воздуха. Я рванул назад. То же самое. Я стал молотить кулаками в стену. Остановился. «Что я делаю?»

– Выпустите меня!

Я отказывался слышать свой собственный разум. Руки судорожно ощупывали стену, пытаясь найти выход. Одна часть меня буквально кричала: «Остановись! Что ты делаешь? Успокойся», вторая…

Я перестал что-либо соображать. Прижался спиной к стене, зажал рот руками и замер. Сейчас воздух закончится, я потеряю сознание и умру. Я вглядывался в темноту и с ужасом ждал этой минуты.

«Господи, господи, помоги мне. Прошу тебя! Заклинаю! Ради всего святого, спаси меня». Я заплакал. Мне было страшно. Грудь сдавливало всё сильнее, а сделать вдох я боялся. «Прошу тебя, господи, умоляю!»

Держаться больше было невмоготу. Я раскрыл рот, вдохнул вакуум и повалился на пол. «Всё. Конец! Прости меня, господи. Простите все». Сердце билось, как птица в перевёрнутой клетке. Вот-вот, и сознание отключится.

«Нет, надо по-человечески», – я решился. Сил на «Отче наш» ещё должно хватить. Я кое-как поднялся и встал на колени. Потрескавшиеся губы слиплись. Мне показалось, что был слышен звук, с которым они отрывались друг от друга. Я сбивчиво прочитал молитву и, прошептав, «Аминь!» приготовился отойти в мир иной.

Вздох. Слабая струйка похолодила зубы. Я вдохнул глубже. Слёзы полились по щекам. Ничего на свете не было прекраснее того чувства, которое охватило меня, когда воздух стал проскальзывать в мои лёгкие. Я стал горячо молиться, хотя раньше никогда этого не делал.

Я ведь даже ни одной молитвы не знал. Но в этот момент память сама выудила из глубин памяти нужные фразы и я, запинаясь и путая слова, три раза подряд прочитал «Отче наш».

– Господи, – я поспешно вытирал слёзы. – Спасибо. Спасибо, огромное. Я никогда, никогда больше…

Я прижал ладони друг к другу и посмотрел наверх. На потолке проступили звёзды. Я от удивления раскрыл рот.

Звёзд было столько, сколько, наверное, во всём Млечном пути нет. Кто-то щедрой рукой рассыпал их по потолку. Они дружелюбно поблёскивали с высоты. Или мне это только казалось? Я поднялся с колен.

– Чёрт!

Воздуха снова не стало. Я резко поднял голову вверх. Звёзды исчезли. «Спятил!» – с ужасом подумал я.

Я бухнулся на колени и с жаром стал повторять молитву. Благословенная струйка воздуха снова проникла в мои лёгкие. Я с облегчением вздохнул.

– Велик господь, – подумал я и поглядел вверх. Звёзды приветливо подмигивали мне с потолка.

Я сосредоточенно дышал. Голова кружилась от этого, но остановиться я не мог. Я дышал и боялся оторвать от них взгляд, как будто они пропадут, если я перестану на них смотреть.