Артём Каменистый - Практикантка

Послышались тяжёлые шаги, рядом присел Николай, протянул маленький металлический стаканчик.

– Зачем? – тупо спросил Кошкин.

Пилот показал ему бутылку с коричневатой жидкостью:

– Вертолёт помянуть надо, да и солдатика вашего тоже. Пей, тебе это как раз не помешает – трясёшься как паралитик.

Не возражая, Олег подставил свою посудину. Выпили, естественно, не чокаясь. Почувствовав, как по пищеводу хлынул поток вулканической лавы, Кошкин жабой прыгнул вперёд, жадно припал к ручью с явным намерением его осушить. Выпив не менее литра воды, он, шумно дыша, повернулся к усмехающемуся пилоту:

– Коля! Ты что мне налил? Ракетное топливо?

– Ну ты и слабак! – констатировал пилот. – Я эту бутылку специально для милых дам держал. Ведь это же почти шампанское! Выпил бы ты моего любимого напитка – на месте б растворился! И не пугайся так, это простая настойка на кедровых орехах с золотым корнем. От неё же одна польза, такой эликсир в аптеке не купишь.

– Сомневаюсь, что на эту кислоту будет слишком большой спрос, – сказал Кошкин, возвращаясь на место. – У меня такое ощущение, будто раскалённый напильник проглотил! А уж про дам, которые согласны пить подобную жидкость, даже думать не хочется.

Немного помолчав, пилот спросил:

– Олег, что это было? Только не надо рассказывать мне те же детские сказки про упавший секретный спутник и заблудившуюся девочку, отбившуюся от группы учёных.

Кошкин пожал плечами:

– Коля, я ведь не спец в этих вопросах. Был бы жив спецназовец – он бы всё объяснил. Думаю, это что-то типа зенитного снаряда.

– Ну ни хрена себе снаряд! Да он возник прямо в салоне, ты же сам видел! К обшивке никто не прикасался!

– Про телепортацию что-нибудь слышал? Вот это она и была. Мы летели довольно медленно, кто-то с земли смог хорошо прицелиться, точно навести своё проклятое оружие. Бах! И хитрый снаряд уже у нас в гостях!

– Так это... Оно ведь живое было!

– Говорю тебе, я не специалист. Но это не жизнь, даже не думай. Мы же делаем роботов? Они ползают по Марсу, летают в космосе, но ведь ты не называешь их живыми. Просто считай, что это особая специфическая технология.

– А кто его по нам запустил?

– Да кто угодно. Подобные фокусы при наличии зарядов может делать любой низший.

– Низший?

Олег покачал головой и вздохнул:

– Коля, да тут неделю можно объяснять, и всё равно ничего не поймёшь.

– Это что – секретно?

– В принципе, да, даже я знаю немного, мне по должности не положено владеть полной информацией. Об этом не сильно болтают. Хотя, если вдумчиво полазить по такой помойке, как Интернет, можно узнать много чего интересного. Если, конечно, сумеешь разобраться в этом нагромождении вранья, порнографии и обрывочной информации.

– Хорошо. Давай попробуем с другой стороны. Кто вы все такие? Только не говори, что являетесь государственной структурой, – я не первый день живу, ни одна контора так не работает. Вы совершенно другие, даже не выразишь это словами. Более свободные, независимые, какие-то странные, что ли. Если смотреть за вами со стороны, то трудно понять – кто начальник, а кто подчинённый. Нет, в обычной госструктуре всё совершенно по-другому.

– Верно. К государству мы не имеем никакого отношения. У нас много имён, но давай остановимся на кратком – Орден. Сейчас оно наиболее употребительно между сотрудниками.

– Так значит – Орден. Что ж, коротко и непонятно! Давай теперь начнём по порядку. В двух словах, что вы собой представляете?

– Присядь поудобнее и покрепче держись за своё каменное кресло, – мрачно посоветовал Кошкин. – Орден – это древнейшая организация человечества, созданная для его защиты от внешней угрозы. Представляет собой полузамкнутую систему со своей собственной экономикой, армией, хозяйственно-научными структурами и учебными заведениями. По своему уставу, не может обладать полномасштабной государственной властью, но тесно взаимодействует с правящими структурами большинства развитых стран. Всё понял?

Николай покачал головой:

– Чувствую, тут одной рюмкой не обойтись. Будешь?

– Наливай, – согласился Олег.

Вторая пошла очень хорошо, смачивая обожжённый пищевод целебным бальзамом. Пилот крякнул, одобрительно заявил:

– Прямо как по маслу! А теперь расскажи-ка мне, что это за внешняя угроза?

– Угроза, которая приходит извне.

– Неплохо сказано. А подробности?

– Их не будет. Даже то, что мне известно, не расскажешь и за день. А кроме того, тебе это не нужно.

– Раз есть угроза, то она подразумевает врага.

– Так и есть. Нас сбил враг.

– Что им здесь нужно?

– Обычно они приходят за жизнями. По крайней мере, мне так рассказывали.

– Как это?

– Мы все обладаем жизненной энергией, тем, что на Востоке принято называть «ци». В европейской культуре единой терминологии для этого понятия нет. Нам самим не очень ясно, что это такое, но для врагов – она самая величайшая ценность. Ради неё они готовы пойти на всё.

– То есть, они приходят сюда за ней?

– В основном – да. Причём, самое обидное, более всего их привлекают именно люди. При смерти разумного создания выброс жизненной силы просто запредельный. Специально выведенные врагами боевые создания – низшие – обладают способностью аккумулировать жизни своих жертв и, накопив должное количество, передают своим хозяевам.

– А зачем же они тогда в тайгу пришли? Тут ведь людей нет, а другой живности маловато. Дичь есть, но с Африкой не сравнить.

– Коля, если бы мы всегда знали, что им надо, то не имели бы ни малейших проблем. Они совершенно чужие, понимаешь? Другое мышление, извращённая логика, непонятные устремления! Что они хотят – покрыто полным мраком. Может, захватят ракетную шахту и произведут залп по мегаполису, где неподалёку ждут другие твари. Представляешь, сколько жизней они там при этом соберут? А могут просто побегать немного по округе и, забравшись на высокую гору, дружно сдохнут. Может случиться всё, что угодно, сюрпризы бывают чуть ли не каждый год. Мы совершенно не представляем, что им надо в этой глухой тайге; более того, некоторые эксперты считают, что и сами враги этого не знают – просто какая-то спонтанная миграция орды диких.

– И много они убивают?

– В наше время уже не очень, мы поднабрались опыта, стараемся не давать им разгуляться вовсю. Слыхал о средневековой чуме? Тогда Европа едва не осталась совсем без жителей. Миновали те страшные времена, когда люди гибли миллионами. Но это не только заслуга Ордена. Враги сильно разобщены, но со временем у них появилось что-то вроде довольно централизованных государственных образований под руководством высших тварей. Те действуют гораздо тоньше, осторожнее, они не хотят лишиться своей кормовой базы. Не удивлюсь, если они имеют некоторые контакты с руководством нашей организации, об этом давно ходят разные слухи. К примеру: есть на Земле регионы, в которые мы никогда не лезем. Взять хотя бы большую часть Африки. Цивилизация в тех местах не наступит никогда – люди там не хозяева.