Артём Каменистый - Практикантка

Врагу здесь тоже приходилось очень несладко. В некоторых местах он не выдерживал, давал волю своей ярости, сметая переплетённые ветви и рубя толстые стланиковые стволы. По таким просекам идти было довольно удобно и очень приятно, ведь на эту расчистку противник терял немало своих сил. К сожалению, он нечасто баловал свою настырную преследовательницу, большую часть времени приходилась карабкаться буквально по метру. Вряд ли она делала здесь даже километр в час. С такими темпами продвижения уже опустилась ночь, а практикантка всё ещё находилась на виду гольца.

Идти по густым зарослям в потёмках было практически невозможно. А сегодня из-за низкой облачности действительно наступила почти полная тьма, ничуть не похожая на обычную в эту пору белую ночь. Тут и днём не очень-то сладко, а сейчас и того хуже – быстро сломаешь ногу или оставишь глаз на сухой ветке. Но и прекращение движения грозило большой бедой. К ночи похолодало ещё сильнее, снег срывался всё чаще и чаще. Учитывая вымокшую одежду, можно не сомневаться в скорой смерти от неминуемой гипотермии. Спасти девушку мог только хороший костёр, но развести его в этом царстве сырости под непрерывным дождём было нелегко.

Лина вытащила свой верный нож с удобной самодельной рукояткой, набранной из кружков тёмной замши. Он приятно лёг в ладонь, не холодя пальцы и не скользя по мокрой коже ладони. Срезав несколько кусков тонкой стланиковой коры, она разложила их на земле, прикрыла плащом, чтобы не намокли раньше времени. С трудом отломив толстую сухую ветвь, принялась нарезать с неё тонкую стружку. Она знала, что, как не силён дождь, внутрь древесины влага никогда не попадает. Достаточно убрать наружный, промокший слой, и можно спокойно настрогать сухих полосок – самого лучшего средства для растопки.

Нарезав щепок и тонкой стружки, Лина разложила их на пласт коры, прикрыла плащом. Тело, лишённое энергичного движения, заколело вконец, девушку непрерывно сотрясала крупная дрожь, иногда непроизвольно звенели зубы. Держась на одной силе воли, чтобы не улечься на землю, свернувшись калачиком, она продолжала подготавливать более толстые дрова. Под конец, подтащив сюда все доступные сухие стволы стланика, что были в округе, она принялась добывать огонь.

Руки её были мокрые, вытереть их было совершенно нечем. Кое-как струсив с них влагу, Лина достала из кармашка жилета полиэтиленовый свёрток с припасёнными сухими полосками бересты. Взяла из него около половины растопки, оставив остальную кору на чёрный день. При этом невесело улыбнулась – по её мнению, хуже сегодняшней ночи быть ничего не может. На всякий случай она вскрыла сразу два пистолетных патрона, опасаясь того, что порох всё равно подмокнет, несмотря на все её предосторожности. Собрав всю волю в кулак, на миг поборола дрожь и чётким ударом разбила капсюль. Вспыхнувший двойной заряд мощного кордита едва не сжёг ей ресницы, но результат был превосходным: жадно занялась сухая береста, за ней огонь перекинулся на тонкие стружки.

Подкармливая разгорающееся пламя крошечными порциями растопки, Лина обложила его более толстыми обструганными ветками. Ладони, почувствовав приятный жар, послали импульс всему телу, немедленно заныли промороженные, натруженные суставы, настойчиво требуя своей доли тепла. Минут через пять девушка окончательно убедилась, что мелкий нудный дождь уже не сможет задавить разгоревшееся пламя, отодвинулась в сторону, перестав прикрывать его сверху курткой. Подложив в костёр все остатки мелких и струганых дров, она набросила рядом на ветви стланика один плащ, другой положила под ним, на мягкой подушке ягеля. Сняла брюки, вместе с курткой развесила их возле огня, на высокий камень поставила ботинки. Может, дождь стихнет окончательно и всё это хоть немного подсохнет.

Присев возле костра, она подкормила его щедрой порцией сырых мёртвых веток. Поначалу от них не будет никакого толку – один дым, но едва пламя доберётся до сухой сердцевины, здесь сразу станет веселее. Сняв футболку, Лина тоже повесила её возле самого огня, воткнув для этого пару веток. Следя, чтобы жар не повредил одежду, она разобрала карабин, почистила все детали обрывком бинта, другим куском, смоченным смазкой из крошечной маслёнки в пенале приклада, протёрла их заново, придирчиво оглядывая, не появилась ли где ржавчина. Вытащив шомпол, тщательно отдраила ствол. Осмотрела патроны, надеясь, что защитная водоотталкивающая плёнка не подвела и они не вымокли от таких передряг. Ей бы очень не хотелось остаться без оружия. Повторив те же процедуры с пистолетами, она закончила возню со своим арсеналом. Проверила гранаты и сигнальные ракеты, осталась довольна их состоянием. Для поисковиков специально подготавливали боеприпасы, защищённые от влаги, сейчас эта предусмотрительность технических служб Ордена принесла свои плоды.

Разложив вокруг костра собранные стланиковые шишки, она оставила их сохнуть до рассвета. Как ни велик голод, ночью Лина их есть не станет, слишком это долгое занятие. Завтра обязательно выдастся удобный участок пути, где можно будет спокойно воспользоваться этой калорийной пищей бурундуков, раскусывая маленькие орехи на ходу. Сейчас ей надо попытаться отдохнуть, заснуть хоть бы ненадолго. Девушка не боялась, что враг подкрадётся к ней незамеченным, в этих непролазных дебрях такое просто невозможно представить. Кроме того, она очень хорошо запомнила после ночёвки в избушке, что при его приближении чувство присутствия противника становится просто всеобъёмлющим, оно не даст ей спать, обязательно разбудит.

Подложив в костёр три толстых стланиковых ствола, девушка приготовила оставшиеся дрова, собрав их в одну кучу под рукой. Присела на плёночный плащ, подобрав ноги под себя. Лицо и грудь приятно обволакивало потоком тепла, но обнажённая спина продолжала противно мерзнуть. Поняв, что сидеть с комфортом здесь не получится, Лина встала, убрала плащ, сняла мох с каменистой почвы, палкой сделала в ней неглубокую ямку, щедро нагребла туда раскалённых углей от костра. Присыпала пылающее углубление землёй, вернула ягель на место, вновь застелила плёнку.

Первое время сидеть на этой кочке было не лучше прежнего, но постепенно тепло начало просачиваться наружу, приятно грея поджатые пятки и копчик. Подкинув в костёр ещё парочку крупных веток, Лина подвинула прогоревшие стволы, села поудобнее, закрыла глаза. Спать хотелось настолько сильно, что она, пожалуй, смогла бы уснуть сейчас даже стоя на голове. Ей не помешало даже ощущение влажного холода на голой спине.

Вскоре дождь стих совершенно, перестав постукивать по плащу над головой. Ещё через пару минут с неба посыпались совершенно сухие хлопья снега. Но этого практикантка уже не видела; сидя перед костром, она крепко спала, чуть наклонившись вперёд. Когда пламя стихало, девушка отводила в сторону руку, нащупывала кучу дров, схватив несколько веток, подбрасывала в огонь, придавая ему новую силу.