Дуглас Хилл - Рука смерти

Они машинально обвили ее тело также, как раньше обвивали тело Кейлла, и резко подняли ее в воздух.

Она повисла, зажатая в тисках, беспомощно сопротивляясь. В программу робота входило задание усиливать сжатие, и машина не задумываясь выполняла его. Когда Джосс заметила, что Кейлл смотрит на нее, страх и неистовство исчезли из ее взгляда. В темных глазницах осталась лишь отчаянная мольба.

— Кейлл, — прошептала она. — Пожалуйста…

Он взглянул на цилиндр, который лежал на пульте управления, куда его бросила Джосс.

В голове он вел отсчет времени, чтобы успеть по-новому установить приборы грузового корабля.

— Осталось двадцать четыре секунды…

Он повернул голову и взглянул на Джосс, на его лице было выражение равнодушия.

— Я не умею обращаться с роботом, — холодно промолвил он. — У меня нет времени, чтобы учиться этому.

Когда он направился к двери отсека управления, ее пронзительные крики сменились хныканьем.

Снаружи на платформе его уже ожидал корабль, люк был открыт. Он проскользнул внутрь и нырнул в свое кресло.

Девятнадцать секунд…

Заревели двигатели корабля. Он стал понемногу набирать высоту.

— А теперь, — в неистовстве обратился он к Джлр, — делаем ноги отсюда!

Орудия, которые находились в носовой части корабля, стреляли. В блестящем металле грузового корабля показалась пробоина.

Тринадцать секунд…

Через дыру в обшивке он смог увидеть, что пламя увеличивается и распространяется от входного отверстия в грузовой корабль в атмосферу Вейна.

Прежде, чем дыра достигла необходимого размера он включил полную скорость.

Девять секунд…

Корабль с ревом понесся вперед, орудия продолжали обстреливать грузовик. Корабль Кейлла проскользнул в дыру, которая образовалась в обшивке. Разрывая полурасплавленный металл, он вырвался наружу.

Шесть секунд…

Кейлл ожесточенно на полной скорости направил корабль вперед, унося его от погибающего грузового корабля. Вокруг корабля показалось поле Оверлайта. Ему необходимо успеть уйти.

Три секунды…

Он взглянул на экраны, продолжая вести корабль на полной скорости. Вот сейчас…

Сейчас.

На экране показался затуманенный, мерцающий грузовой корабль.

Затем его изображение исчезло.

— Кейлл, — внутренний голос Джлр был нежным, обеспокоенным. — Тебе известно, что если войти в Оверлайт слишком близко от планеты, то можно исказить поле. Грузовой корабль может вынырнуть где угодно… вместе с этим оружием.

— Этого не случится, — мрачно промолвил Кейлл. — Я запрограммировал его таким образом, что он вообще уже никогда и нигде не появится.

И его корабль продолжал уходить в открытый космос, в то время, как под ним продолжала мирно существовать планета Вейна, незаметная и невредимая.

В далеких безграничных пространствах открытого космоса, в той части обитаемой галактики, где, возможно, никто и никогда даже не слышал о Вейна или о Кластере: корабль Кейлла вынырнул из Оверлайта.

Кейлл проверил данные на компьютере, чтобы уточнить курс, затем включил автоматическое управление и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь отдыхом. Рядом с ним на своем специальном сиденье растянулась Джлр, раскинув свои изящные крылья.

Кейлл посмотрел на нее. Она долгое время молчала, через необъятные просторы галактики поддерживая мысленную связь с разумами Наблюдателей на их секретном астероиде. Она рассказывала им о последних событиях, связанных с планетой Вейна, об окончательном провале планов Военного диктатора.

А теперь в ярких круглых глазах снова засветилось сознание, и она сосредоточила свой взгляд на Кейлле.

— Наблюдатели довольны, — заявила она. — Они чувствуют, что мы во всем добились успеха.

— Во всем? — повторил Кейлл, словно эхо, поднимая брови.

— Конечно же, они кое о чем сожалеют, — продолжала Джлр. — Во-первых, теперь агенты «Руки смерти» знают о твоем существовании и о том, что ты представляешь собой опасность для планов Военного диктатора. Во-вторых, мы слишком мало узнали о «Руке смерти» и о ее руководителе, о самом Военном диктаторе.

Кейлл фыркнул.

— У меня было слишком мало времени, чтобы основательно побеседовать с Кверном. Даже, если бы ему и пришлось выложить мне все.

— Я рассказала об этом Наблюдателям, так или иначе, но это звучит убедительно, — сказала Джлр. Ее внутренний голос наполнился смехом. — Затем они рассказали мне о том, что на Кластере снова воцарился мир и спокойствие. Наблюдатели сумели распространить на Вейна слухи о том, что восстанием на Кластере руководил жаждущий власти, неразборчивый в средствах человек, который допустил большую оплошность и в настоящий момент уже мертв.

— Так оно и было на самом деле, — перебил ее Кейлл.

— Ты прав, но благодаря этим слухам вейнанцы отказались от мести. Жители Кластера, оставшиеся в живых, приступили к отстройке своего Дома, а власти Вейна согласились вести переговоры об улучшении условий их жизни и о защите их прав.

— Если это произошло сразу, — мрачно заметил Кейлл, — Кверну никогда бы не удалось наложить свою лапу на Кластер.

— Люди славятся тем, — сказала Джлр, — что становятся на путь истинный, когда это уже слишком поздно.

— Но не слишком поздно, — возразил Кейлл. — Как для оставшихся в живых, так и для вейнанцев. Было бы поздно, если бы Кверн успел применить свое оружие.

— Согласна, — ответила Джлр. — Тебе также будет приятно узнать, что вейнанцы удовлетворены собой. Об этом тоже сообщили Наблюдатели. Они говорят, что их предположения оправдались относительно блефа Кластера и того, что они не рискнули применить свое оружие против заселенной планеты.

Кейлл вздрогнув, вспомнив, насколько близок был конец, как мало секунд отделяло жителей Вейна от тотальной гибели.

И эта мысль провоцировала другую, которая беспокоила его.

— Джлр, а что с оружием? — спросил он. — Радиоактивные капсулы можно еще использовать, а это значит, что они могут появиться, несмотря на то, что корабль вошел в Оверлайт.

— Опасности нет никакой. Капсулы, как тебе рассказывал Кверн, реагируют только на воздух, так что цепная реакция не может начаться в Оверлайте. Капсулы будут оставаться безопасными за пределами грузового корабля при условии, что они всегда будут находиться в пространстве Оверлайта, они навечно останутся там.

Кейлл ничего не ответил, успокоенный устрашающим значением последних слов. Вечность.

— Мой народ, Эхрлил, — продолжала Джлр, — гораздо дольше и дальше путешествовал в пространстве Оверлайте, чем люди, и даже мы смогли проникнуть лишь в незначительную часть его природы. Но мы точно знаем о том, что если корабль входит в Оверлайт, он попадает в небытие и сам становится частью этого небытия. Он больше не является чем-то реальным. Кроме того, он уже не способен сталкиваться с другими кораблями, находящимися в Оверлайте. Практически грузовой корабль уже не существует. И оружие тоже. — Она замолчала. — И та женщина.