Дуглас Хилл - Военный диктатоp Галактики [др. перевод]

Казалось, это шло из самых костей — слабое, но различимое и определенное чувство.

Глубоко запрятанное ощущение жгучей боли.

Любезная попытка Они спасти его не сработала. Даже на таком расстоянии от планеты, где он находился, часть радиации, должно быть, дотянулась до него. Слабая доза, которая даст ему возможность немного пожить.

Сколько времени ему остается — не самый главный вопрос, занимающий его ум. Более важные вопросы, которые вызывали всю силу его горя и ярости — КТО и ПОЧЕМУ?

Но сам факт, что у него остается ограниченный срок для поисков ответа на эти вопросы, возродил его и зарядил энергией действовать. Он снова стал легионером.

Он повернул корабль прочь от системы Мороса и приступил к медленному процессу поисков.

Он перелетал от мира к миру, наблюдая, слушая и задавая тщательно продуманные вопросы. Как только он оказывался в космосе, его передатчик терпеливо продолжал слать сообщения. Недели и месяцы проходили бесплодно.

Кто бы ни напал на Морос, он хорошо замел свои следы. Новость об уничтожении планеты разнеслась по Населенным Мирам быстро, как обычно бывает с такими новостями, но Кейлу не удалось найти ни единого зернышка факта или надежды в обильных пересудах и слухах.

И вот он прилетел на Коранекс — еще одна остановка в его отчаянных прыжках наугад с планеты на планету, — понимая с горькой яростью, как быстро истекает его время.

Боль внутри тела нарастала, становилась все более жестокой, хотя он по-легионерски держал ее под строгим контролем, так, что никто бы не догадался, что у него не в порядке со здоровьем. Но, наконец, во время одной из своих предыдущих остановок он потратил несколько галаков на консультацию с космическим медиком.

Медик провел всесторонние тесты, и хмурый лоб его поведал Кейлу достаточно много о результатах.

Радиация какого-то измененного изотопа — не установленного ни Кейлом, ни медиком — угнездилась в костях Кейла. Там она вызывала изменение клетчатки и нарушения, которые наверняка и неминуемо убивали его.

— Осталось с месяц, — сказал медик. — От силы два.

Прошло уже больше половины этого месяца, когда он сел на Коранекс. Кейл уже начал ждать конца, не только как избавления от боли. Он избавит его от снов, которые превратили ночи в пытку и в которых он вновь переживал тот страшный день, когда считал, что несется помогать своей планете, и обнаружил, что поспел лишь умереть вместе с ней.

Смерть избавит его от отчаяния, пришедшего с растущим пониманием, что поиски других оставшихся в живых легионеров оказываются все более и более безнадежными.

А сейчас… ожила надежда. Если человек по имени Краск сказал правду, его отделяет лишь несколько часов от встречи с другими оставшимися в живых и, возможно, от ответов на некоторые вопросы, мучившие его не менее жестоко, чем боль.

(Аромат этого ожидания пронесся сквозь сон, наполнил и изменил его сущность. Напряженные движения глаз смягчались по мере того, как образы возникали и снова рассеивались. Впервые за много недель Кейл погрузился в глубокий, мирный, ничем не потревоженный сон. Его корабль несся через пустоту к планете Солтрениус).

Космопорт Солтрениуса мог быть и космопортом Коранекса — такая же пластибетонная поверхность, местами покореженная и захламленная при ремонте и жесткой посадке тысяч кораблей, те же приземистые, убогие постройки, в которых усталые чиновники принимали плату за посадку.

Даже прилепившийся к космопорту город мог бы перенестись из Коранекса и других незначительных миров вроде него. Конечно, встречались и различия: форма зданий, вид и одежда многих людей. Солтрениус выглядел мрачнее большинства миров, поскольку часть планеты занималась сбором и переработкой пыльных отходов от древесной шкуры местного растения, применяемых во многих мирах для лекарственных составов. Кейл обнаружил, что пыль была всюду, особенно на обычном наборе грязных домов, предназначенных для менее привередливых охотников за удовольствиями космических путешествий.

На этот раз Кейл избегал появляться на улицах. Он искал другой источник информации — местные факты, а не космические пересуды. Конечно, каждый мир имеет свои способы передачи общественной информации — голографические экраны или более устаревшее ультравидео. Работники общественной информации, скорее всего, и являются людьми, знающими то, что он хотел выведать.

Несколько вопросов, и он нашел нужное здание, в котором располагался узел сети местного агентства. Приземистое, грязное, унылое здание. Кейл взглянул на него мельком. Еще несколько вопросов, несколько галаков, перешедших из рук в руки, и один из секретарей занялся поисками среди корреспондентов сети.

— Вот тот, кто вам нужен, — было сказано Кейлу. — Знает все, что происходит на Солтрениусе.

Через несколько минут Кейл уже сидел в шумной, многолюдной приемной зоне с высоким стаканом какой-то неопределенной жидкости, а напротив за столиком был седой старик, представившийся Ксанном Эксе, и пил крупными глотками из такого же стакана, всем своим видом показывая крайнее удовольствие.

Наконец, опустевший стакан был поставлен на стол. Кейл, который еще и не попробовал свой, подал бармену знак принести вторую порцию, затем с надеждой посмотрел на старика.

Эксе вытер губы. На щеках и шее у него свисала серая кожа.

— Конечно, парень, я могу помочь тебе. Рад помочь. Всегда был хорошего мнения о легионерах… Ужас, что случилось!

Кейл кивнул, ожидая продолжения.

Старик подался вперед. В его глазах горел вечный огонек надежды журналиста-профессионала, почуявшего жареное.

— А что ты сам думаешь о случившемся?

Кейл покачал головой.

— Если расскажете мне, что я хочу знать, может, у меня появятся соображения. Но у меня мало времени.

На лице Эксе появилось разочарование.

— Ну, ладно, думаю, это когда-нибудь выплывет наружу.

Принесли вторую порцию, и он уже собрался отправить ее вслед за первой, когда Кейл наклонился и схватил его худое запястье. Он сжал легонько, но старик не обманывался, почуяв в этих пальцах стальную силу.

— Я сказал, у меня мало времени, — спокойно напомнил Кейл.

— А, конечно, конечно, — быстро проговорил Эксе. — Как я сказал, рад помочь. Вот что произошло…

Кейл отпустил руку и внимательно слушал бессвязный рассказ старика. Трое в форме легионеров прилетели на Солтрениус примерно месяц назад. Они сделали запасы и некоторое время провели в городе, где Эксе удалось поговорить с ними.

Эти трое подтвердили, что Морос уничтожен и они, вероятно, последние из живых членов Легиона. Но на случай, если они окажутся не последними, они дали сообщения по космическим путям. Они собирались выстроить базу, чтобы другие выжившие, если таковые окажутся, могли прилететь на Солтрениус и присоединиться к своим.