Дуглас Хилл - День Звездного ветра

«Что там?» — спросил он напряженно.

«Две группы вооруженных гуманоидов. Они далеко друг от друга, но сближаются.»

Мысленный образ сформировался в сознании Кейлла, как трехмерная воздушная фотография. Джлр спроектировала местность в точности, как видела сама.

Он увидел смятые, раздавленные скалы и среди них себя, похожего на суетливое насекомое. В нескольких километрах от него медленно продвигалась группа других насекомых-фигур. Еще одна группа перемещалась гораздо быстрее, при этом направление ее движения было таким, что если бы не предупреждение Джлр, то Кейлл столкнулся бы с ней нос к носу.

«Судя по скорости, — сказала Джлр, — они едут на каком-то виде транспорта. Как же это может быть в подавляющем поле?»

Появилась другая мысленная картинка, и Кейлл узнал форму старомодного скиммера — круглая платформа, немного больше обычной, по форме почти полностью копирующая лодку с двумя открытыми сидениями. Скиммер удерживался в воздухе за счет двигателей химического сгорания.

Объяснив Джлр принцип работы реактивных двигателей, Кейлл нащупал на поясе гренадерские пластиковые пластины. Если подавляющее поле позволяет использовать сгорание, то оно может — как ему кажется — позволить и другие виды химических взрывов. Он не встретит чужаков голыми руками.

Но он совсем не встретит их, если будет по-прежнему уходить от них. Он остановился и развернулся в обратную сторону.

«Что ты делаешь? — раздался озабоченный голос Джлр. — Гуманоиды на скиммерах менее чем в километре от тебя. И они осматриваются по сторонам, как будто что-то ищут.»

«Я хочу посмотреть на них, — сказал Кейлл. — Узнать, что это они тут ищут.»

«Это я и сама могу тебе рассказать, — начала злиться Джлр. — Можешь не сомневаться, что они ищут тебя или корабль. И тебя-то они уж точно найдут, если ты не уберешься подальше.»

Кейлл кивнул, но только удвоил скорость. Он возвращался тем же маршрутом, тихо, словно призрак, скользя между скал.

«Если они ищут корабль, — сказал он Джлр, — это значит, что они точно не знают, где он упал. Может, подавляющее поле разрушило их детекторы. Не похоже, что они направляются к той яме под кучей камней. Нет, они явно хотят засечь меня. Расскажи о них все, что ты видишь.»

«Очень хорошо, — вздохнула Джлр. — Десять из них — на транспорте. Они менее чем в километре от тебя. Это гуманоиды мужского пола, выглядят совершенно обычно — если о гуманоидах вообще можно сказать, что они выглядят обычно. — Промелькнувшая в ее голосе насмешка тут же исчезла. — Они одеты в одинаковую форму, все вооружены. Что-нибудь еще?»

«А остальные?» — спросил Кейлл.

«Их восемь, тоже самцы, тоже обычные. Они тоже в форме, разных видов, у каждого — что-то, типа винтовки, на спинах — тяжелые ранцы. Идут пешком очень медленно, и судя по их виду, не получают от этого никакого удовольствия.»

Кейлл улыбнулся.

«Прекрасно. Мы посмотрим на них позже. Как близко те, на скиммерах?»

«Очень близко, — ворчливо ответила Джлр. — Когда они увидят тебя и подстрелят, не забывай, что я тебя предупреждала.»

Кейлл ухмыльнулся.

«Я запомню твое последнее прощай.»

Он легко взбежал на соседний откос и, подпрыгнув, вклинился в узкую расщелину, откуда можно было наблюдать, оставаясь незамеченным. За его укрытием тянулись полосы открытой поверхности с зеленой растительностью.

Воздух заполнился гудением двигателей; в поле зрения Кейлла появились скиммеры. Тщательно, как на занятиях, они прочесывали местность отработанным веерным поиском. Не позволяя себе ни шевельнуться, ни моргнуть, Кейлл наблюдал.

Все люди на скиммерах выглядели молодыми и атлетически-сложенными. Их униформы представляли собой цельные комбинированные костюмы, из темного и блестящего красного материала, совершенно одноцветного — исключая маленькие знаки отличия на их воротниках, как номера, хотя Кейлл не мог разглядеть их ясно. Помимо оружия в кобурах на их бедрах, у них не было ничего — никаких запасов или механизмов для выживания.

Это означало, что они выехали с базы, и по окончании поисков туда вернутся.

Кейлл подготовил сознание, чтобы информировать Джлр с тем, чтобы она последовала за людьми в униформе и исследовала их базу. Но мысль он так и не сформулировал.

Ведущий скиммер снизился и так близко прошел от укрытия Кейлла, что тот мог увидеть лицо водителя. Сердце Кейлла чуть не остановилось от потрясения, в который его повергло увиденное.

Это было лицо, которое он знал. Но более того…

Это было лицо легионера Мороса.

Майклас. В свое время он был легендарной фигурой, даже на Моросе. Он был единственным, кто в возрасте двадцати лет стал командиром Ударной Группы. Он был единственным, кто четыре раза подряд побеждал в Военных Играх Мороса — рекорд, который не смог повторить ни один из когда-либо состязавшихся легионеров, даже Кейлл Рэндор, побеждавший в Играх дважды.

Но то, что увидел Кейлл, было просто невероятным. Дело в том, что Майклас был из поколения ДЕДУШКИ Кейлла. Когда Кейлл видел его в последний раз, это был старый человек — со все еще стройной и прямой спиной, но с редеющими белыми волосами и изборожденным морщинами лицом.

У человека же на скиммере была копна густых темных волос и гладкий лоб. На вид ему можно было дать не более тридцати лет.

Но шок, испытанный Кейллом, не повлиял на его отработанную легионерскую осторожность. Прошло не одно мгновение, прежде чем он бесшумно соскользнул на землю, выбравшись из своего укрытия. Но кругом было пусто. Кейлл расслабился и, когда вопрошающий голос Джлр достиг его сознания, передал ей то, что увидел.

«Что это значит? — удивилась она. — У твоего Майкласа есть сын или внук?»

«Нет, — сказал Кейлл. — У него была единственная дочь, которая погибла в сражении, и у нее не было детей.»

«Соблазнительная головоломка.»

В голосе Джлр звучало любопытство.

«Решим ее, когда узнаем побольше, — предположил Кейлл. — Можешь незаметно проследить за скиммерами? Посмотри, куда они направляются?»

«Слушаю и повинуюсь, — поддразнила его Джлр. — А ты, само собой разумеется, пойдешь дальше и постараешься быть подстреленным другими гуманоидами.»

«Не обязательно», — с улыбкой ответил Кейлл, направляясь в сторону другой группы вооруженных людей.

Когда Кейлл затаился за грудой обнаженной породы, день уже был на исходе; облака потемнели, и молочный туман начал затягивать темнеющие овраги. Осторожность, с которой вторая группа огибала скальный выступ в нескольких метрах от укрытия Кейлла, трудно было назвать армейской. Ботинки чужаков стучали и скрипели, в ранцах гремел металл, а голоса были слышны за полкилометра — раздраженные и брюзжащие.