Владимир Зырянцев - Люди Края

— Зачем он это просит? — воскликнула Элен. — Это же…

— Это не он! — заявил Чжан Ванли. — Это Хищник! Схватка уже началась! Надо отключить двигатель, иначе он засечет нас по излучению дюз!

Мельник кивнул и перевел реактор на холостой ход. Торможение прекратилось, они по инерции быстро приближались к Воротам с замершим рядом кораблем Хищника.

— Они выключили двигатель! — воскликнул штурман, которого за быстроту и решительность Командор прозвал Пружиной. — Я не могу их засечь! Что делать?

Командор не успел ответить — загорелся огонек связи с ботом.

— Слышь, Хищник, — раздался голос Экстази Формана, — эти уроды закрыли люк и задают всякие вопросы. Ну типа где у них что стоит и кто сейчас на дежурстве. Короче, проверяют. Я пока играю обиженного: что, мол, за недоверие, что за дела? Но они, похоже, уперлись. Давай, долбани их протоном и покончим с этим.

— Диспетчерская имеет силовую защиту, Алекс, — ответил Командор. — Чтобы ее пробить, надо подходить вплотную. Нам некогда этим заниматься. Тут у нас появились гости.

— Что за гости? — поинтересовался Форман.

— Питер Мельник, разведчик, — сообщил Командор. — И с ним Чжан Ванли.

— Коротышка, значит, на их стороне… — протянул Экстази. — Это не есть хорошо. Ну ладно, посмотрим. И поглядим, какая мука получится из этого Мельника.

— Поглядим, — согласился Командор. — А пока сбей у диспетчеров все антенны, какие получится, и возвращайся — у меня есть для тебя важное задание, которое сможешь выполнить только ты.

— Что за задание? — заинтересовался Экстази.

— Мы собирались вводить установку в Ворота на автомате, — объяснил Командор. — На это потребуется полчаса, не меньше — автомат быстро не умеет. Я боюсь, что наши гости могут нам помешать и уничтожить установку. Поэтому я прошу тебя самому ввести ее в Ворота. Вручную, понимаешь? Ты сделаешь это гораздо быстрее. Только мы с тобой можем войти в Ворота, находясь вне корабля. Если ты боишься, я, конечно, могу и сам…

— Ты, Хищник, думай, когда говоришь, — посоветовал в ответ Экстази. — Ты же знаешь — я ничего не боюсь. Если надо сходить в Коридор — схожу.

— Не в Коридор, Алекс, — только в Ворота, — поправил его Командор. — Я был уверен, что ты согласишься, так только спрашивал, для порядка. Тогда сбивай скорее эти чертовы антенны и дуй ко второму боту — я его сейчас выпущу. И там уже командуй.

— Лады, — согласился Форман и отключился.

„Нам некогда, нам некогда“, — повторил Командор собственную фразу. Всем своим существом он ощущал, как истекают последние секунды, оставшиеся в его распоряжении для исполнения задуманного.

— Следи за пространством, — скомандовал он Пружине. — Как только засечешь тепловое излучение двигателей — бей по нему протонами. Не подпускай их близко, понял?

— Понял, Командор, — ответил штурман.

Затем он переключился на грузовой отсек. Оказалось, что здесь все в порядке: установка была погружена на бот, пилоты ждали команды. Он дал им команду на старт, а затем объяснил, что возле Ворот они поступают в распоряжение Экстази Формана и должны выполнять все его команды. Спустя несколько секунд бот отделился от корабля и направился в сторону Ворот.

— От корабля отделился второй бот, — сообщил Чжан. — Направляется к Воротам.

— Не успеваем! — воскликнул Мельник. — Какая сейчас дальность?

— Для протонов далеко, для лазера тоже, — сказал Чжан. — Можно пустить обычную самонаводящуюся ракету.

— Давай! — скомандовал разведчик. — И сразу вторую.

Раздался далекий гул, и две ракеты одна за другой устремились к белой точке на экране.

— Это хорошо, что первый бот сейчас занят возле диспетчерской, — заметил Чжан. — А то они могли бы нас засечь по этим пускам.

— Сейчас это уже неважно, — отмахнулся Мельник. — Главное — успеем ли помешать второму.

— Пока он ракет не видит, — заметила Элен, пристально вглядываясь в экран. — Может быть…

— Нет, не может, — сказал Чжан. — Ты имеешь дело с супи. И он намного опытней тебя. Скорее всего…

Далекая вспышка не дала ему договорить. За ней последовала вторая.

— Ракеты уничтожены, — невозмутимо доложил Чжан.

— Сколько еще до подхода? — спросил Мельник.

— Сто восемьдесят семь секунд до возможного применения лазера, сто сорок две — до использования протонов, — сообщил Ванли. — Мы их нагоняем. Должны успеть.

— Ага, вот и ответ! — воскликнула Элен. Красноватая точка, видимая невооруженным глазом, стремительно приближалась к „Дираку“. Казалось, еще несколько секунд — и лазерный луч пронзит корабль. Однако луч на глазах стал бледнеть, расширяться, а затем и вовсе исчез в пространстве.

— Спешит Хищник, — заметил Чжан. — Нам не надо следовать его примеру. У нас пока еще есть преимущество — нас не видят. Не надо больше стрелять до подхода.

— Ладно, не будем, — согласился Мельник. — И вот что: приказываю всем надеть скафандры для выхода. А я разбужу Трабла с Ганом.

— Думаешь, придется покинуть корабль? — спросила Элен.

— Возможно, — сказал разведчик. — Послушайте меня. Мы не будем тормозить возле их корабля. И стрелять по нему не будем. Хищник именно этого от нас ждет, но мы не должны этого делать. Нам нельзя ввязываться в бой. Наша цель — вон те два бота. От них вот-вот отделится установка, чтобы войти в Ворота. Сейчас мы ее не видим — далеко очень, но через пару минут она будет на экранах. Нам надо затормозить как можно ближе к Воротам, чтобы ее перехватить. Установку будет вводить автомат — ведь человек в Ворота войти не может, — а он все делает медленно. Значит, мы можем успеть. Понятно?

— Понятно, командир, — ответил Чжан. — Ты прав во всем, кроме одного. Человек войти в Ворота не может, и пруви тоже. Но ведь на той стороне не только пруви, верно?

— Я стрелял, но мощности не хватило, далеко очень, — объяснил Пружина, когда Командор вновь повернулся к главному экрану.

— Да, далековато, — согласился Командор. — Им еще минуты три подходить, я думаю. Как только они подойдут, начнут стрелять. Будь готов к этому. И держи двигатель под полной нагрузкой — она может понадобиться в любой момент. Нам предстоит бой, дружок, опасный бой с очень опасным противником.

— Я готов, Командор, — ответил Пружина.

В этот момент в рубке раздался голос Экстази Формана:

— Ну что, Хищник, я тут освоился с этой железякой. Мы с ней выходим в пространство. Я что хотел спросить: а как ее включать, ты не объяснил?

— Тебе не надо ее включать, Алекс, — сказал Командор. — Когда она начинает работать, вокруг становится жарковато. Даже для нас с тобой. Мы включим ее дистанционно, когда ты выйдешь из Ворот. Тебе надо ввести ее на глубину примерно полкилометра — и быстрее назад. Усек?