Йэн Дуглас - Боевой Космос

- Слушаю вас, генерал. Я как раз собирался выйти с вами на связь.

- Неужели? О чем же вы хотели сообщить мне?

- Мы тут собрались обменяться мнениями о предстоящей атаке на корабль ксулов.

- Отлично. У меня тоже есть кое-какие соображения на этот счет. Хотел задать вам один вопрос, генерал. Мы можем разработать план захвата этого корабля, а не его разрушения?

Вопрос удивил Рэмси. К счастью, в ноумене не видно выражение его лица.

- Генерал Доминик, такой постановки вопроса я просто не ожидал.

- Выслушайте меня...

- Неужели ваше предложение имеет некое отношение к <���Пан-Терре>? - требовательно спросил Рэмси. - Насколько мне известно, Синтия Лаймон спит и видит, как бы раздобыть суперсовременные технологии инопланетян. Но, скажите, вы хотя бы представляете себе, что...

- Прибыль, безусловно, важна, генерал. Но вам стоит задуматься и еще кое о чем. Что, если на борту этого корабля находятся пленные? Пленные земляне?

Слова Доминика мгновенно заставили Рэмси задуматься. Такая возможность на совещаниях пока не рассматривалась, но сам он думал об этом постоянно.

- Генерал, это маловероятно.

- Почему же? Судя по имеющимся в нашем распоряжении снимкам, корабль ксулов просто проглотил <���Изиду>. Возможно, ее экипаж все еще находится в плену у инопланетян. Нужно позаботиться об их спасении. Вы же сами все время повторяете, что морпехи своих в беде не бросают.

Удивление Рэмси сменилось негодованием. Доминик использовал запрещенный прием, спекулируя на давнем кодексе чести морпехов, тем самым пытаясь манипулировать им, а он не любил когда кто-то пытался это делать.

- Генерал, хочу напомнить, что это произошло в августе 2148 года, почти двадцать лет назад. Велики ли шансы на то, что этим людям удалось остаться в живых?

- Понятия не имею, генерал. Готов выслушать ваши предположения.

- Ничего не могу сказать на этот счет. Да и никто этого точно не знает.

- В нашей документации имеются показания свидетелей о том, что выжить никому не удалось. Никто из экипажа <���Крыльев Изиды> так и не спасся.

- В системе Сириуса никто не спасся, - уточнил Рэмси. - Зачем ксулам держать та к долго в плену 245 человек?

- Кто же это может знать? Они же инопланетяне, черт их побери. Все может быть.

- Нельзя исключать и того, что ксулы окажутся плюшевыми мишками, которые капитулируют сразу, как только мы откроем по ним огонь. Однако я готов принимать ставки на любой поворот событий. Считаю, что они скорее всего избавились от пленников: высадили на той планете, о которой сообщил нам Кассий, или вывезли в какую-нибудь другую, далекую звездную систему. Мы также точно не знаем, этот ли ксулский корабль напал на <���Крылья Изиды>. У нас нет никаких оснований считать, что наши люди находятся на борту именно этого корабля.

- И мы не имеем абсолютно никаких оснований решительно отрицать такую возможность.

Рэмси вздохнул. Победить в подобном споре невозможно. Конечно, отчасти Доминик прав. Морпехи прибыли сюда по ряду причин - исследовать врата Сириуса или, если они угрожают Земле, уничтожить их; узнать больше о событиях, которые привели к захвату или уничтожению <���Крыльев Изиды>; и спасти тех членов экипажа <���Изиды>, которым посчастливилось спастись.

Однако все это сильно усложнялось тем, какой из приказов считать наиглавнейшим. По всей видимости, самым важным приоритетом была безопасность Земли. Голубую планету Солнечной системы населяли пятьдесят с лишним миллиардов людей и жизнь 245 членов экипажа <���Крыльев Изиды> не шла ни в какое сравнение с жизнями всего остального человечества. Приказы, отдаваемые руководством МЗЭПа в этом отношении, были наиболее специфическими. Безопасность Земли - самое главное. Если события сложатся таким образом, что ради спасения родной планеты Рэмси будет вынужден уничтожить звездные врата Сириуса вместе с Десятью тысячами обитающих там Номмо, то он без колебания сделает это.

Только вот рассчитывать на личную безопасность или безопасность космического корабля в таком случае не приходилось. Необходимо найти такое решение, которое гарантировало бы наименьшие потери.

Он на мгновение задумался. Они уже обсудили несколько планов. Может быть, действительно использовать грузовой корабль с боеголовками, начиненными антивеществом? Но как это скажется на них самих? Действовать следует наверняка.

- Генерал! - наконец произнес он. - Самое главное для нас - безопасность Земли. Вы это знаете. Но, возможно, у нас есть какой-нибудь жизнеспособный план, который по крайней мере позволит нам узнать о судьбе <���Крыльев Изиды>.

- Именно это я и пытаюсь выяснить, генерал, - ответил Доминик.

<���Черт бы тебя побрал, ублюдок, - подумал Рэмси. - Ты не о людях думаешь, а о том, как бы побыстрее захватить компьютерную сеть ксулского корабля>.

Но даже такой подход к данному вопросу юридически был оправдан. Если в результате операции <���Боевой космос> удастся привезти на Землю новые технологии, которые позволят людям каким-то образом в будущем противостоять агрессии ксулов - допустим, межзвездный привод, почему бы и нет? - то в таком случае оправдан любой риск.

Если, разумеется, такой риск не ставит на карту существование миллиардов людей.

- Мне кажется, генерал, что вам стоит присоединиться к нашему обсуждению, - сказал Рэмси и переключился на другой канал связи. - Я вернулся. Предлагаю использовать грузовой корабль с боеголовками антивещества. Генерал Доминик выдвинул дельные предложения на этот счет. Насколько я понимаю, для этого нам понадобится старый добрый корабль морской пехоты...

* * *

Капрал Гарроуэй, Десантный транспорт, Звездные врата Сириуса, 23:45 по бортовому времени

Гарроуэй снова оказался в тесном, как консервная банка, транспорте вместе с отрядом морпехов, состоящим из двадцати человек. Снова ожидание... ожидание... ожидание...

- Сколько нас тут собираются держать? - недовольно проворчал Вомицки.

- Столько, сколько нужно, Вомицки, - ответил Доминик. - Так что закрой рот и помалкивай!

Беспокойство, охватившее морпехов, усиливалось с каждой минутой. Они загрузились в тесный транспорт четыре часа назад. Четырехчасовое ожидание - это, разумеется, не четыре часа путешествия. Время шло, а они по-прежнему парили в космическом пространстве на высоте десяти километров над Колесом.

По крайней мере им так сказали. Как обычно, они были лишены какой-либо визуальной информации о том, что происходит за пределами транспортера.

- Вы до смерти устанете любоваться красотами космоса, - объяснил морпехам Дюнн. - Начнете вести себя как какие-нибудь бестолковые туристы, и чем тогда все это может кончиться?