Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

Внимательно выслушав Курста, Зола с улыбкой подлил бренди своему гениальному другу.

Курст улыбнулся в ответ. Существовали и другие нюансы, но о них пока не стоило рассказывать. В конце концов, идея принадлежала его подруге, работавшей на бирже, и тот маленький бизнес, который они собирались вместе организовать, не нуждался в участии Золы.

— Теперь расскажи мне про свои идеи, — попросил Зола, и Курст, встретившись взглядом с кохом, широко улыбнулся.

— Как ты могла с ним связаться? — сокрушенно покачав головой, произнес Букха. — Твой дядя — с одной стороны, и глава твоей семьи — с другой, сошлись в смертельном поединке, а ты присоединилась к Золе, который превратил игру в кровавое развлечение для толпы. Звание коха требует от его владельца определенного достоинства; лояльность к тем, кто с тобой одной крови, должна быть превыше всего.

— Кровь здесь ни при чем, — ответила Тия. — Мой статус коха в данный момент эфемерен. Если Корбин выживет, он сделает все, чтобы меня уничтожить.

Букха с сожалением вздохнул.

— Я всегда был о тебе лучшего мнения. Я думал, Элдин окажет на тебя благотворное влияние.

— Я многому научилась у него, — спокойно сказала Тия. — Прежде всего тому, что хорошие парни всегда финишируют последними, когда пытаются соревноваться с кохами.

Букха внимательно посмотрел на девушку. Был ли этот гневный отпор блефом, или же она на самом деле очерствела до такой степени, что кровь Габлоны взяла в ней верх?

— Так все же почему ты решила с нами встретиться? — спросил ксарн, устроившийся на кушетке в углу комнаты.

— Просто захотела увидеться со старыми друзья ми, — ответила Тия, — ведущими тихую, уединенную жизнь, в то время как все остальные прилагают лихорадочные усилия для того, чтобы, воспользовавшись благоприятной ситуацией, извлечь побольше прибыли.

— Когда мы с ксарном придумали эту игру, — печально произнес Букха, — то думали, что она будет хорошим уроком для той троицы.

С этими словами он посмотрел на ксарна, шумно сопевшего хоботком, опущенным в контейнер с пищей.

— Да ты просто сама невинность, — сказала Тия с нескрываемым сарказмом. — Или, быть может, то пари, которое полностью разорило Габлону, было все-таки основано на информации, полученной тобой не совсем честным способом?

Букха ответил ей холодным взглядом.

— Как я уже говорил, — продолжил Букха, проигнорировав слова Тии, — мы рассчитывали, что страх перед Аль-Шигой заставит их провести взаперти все сорок дней и они никогда не решатся напасть друг на друга. Тем временем, заключая пари с собратьями кохами, мы бы себя немного развлекли и сняли напряжение, вызванное общением с крючкотворами и законниками, стригущими с нас шерсть, а также получили возможность возместить расходы. Конечно же не следовало допускать, чтобы эти трое сами выбирали себе телохранителей. Габлона нарушил равновесие сил, когда захватил с собой лучших убийц во всей истории. Это был агрессивный шаг, и теперь мне ясно, что он с самого начала жаждал крови.

— Неужели ты на самом деле думаешь, что я поверю в чистоту твоих помыслов? — насмешливо спросила Тия. — Ты прекрасно знал, что игра будет жестокой и Корбин попытается использовать ее, чтобы отомстить. И кроме того, если один из них погибнет, это поможет вам возместить издержки на содержание аудиторского совета.

Сделав небольшую паузу, Тия обвела двух кохов пристальным взглядом.

— И еще один вопрос. Почему вы выбрали Дыру, или будет правильнее спросить, почему вы согласились с предложением Надзирателей использовать ее как место проведения игры?

Кохи молча переглянулись, словно испугавшись, что кому-то еще стало известно о их планах. После неловкой паузы Букха первый нарушил молчание:

— У нас не было причин отказываться.

Он снова замолчал и бросил взгляд на ксарна.

— Это не твое дело, — рявкнул ксарн, поднимаясь на задние конечности.

— Просто мне стало любопытно, — поспешно сказа ла Тия. — Нет никаких причин, чтобы так волноваться.

Все трое погрузились в напряженное молчание.

— Ну ладно, — сказала Тия после долгой паузы. — Я заскочила сюда еще и потому, что располагаю информацией, которая может вам показаться интересной.

— В чем она заключается? — спросил Букха.

— Вчера вечером я просматривала сообщения, по ступающие в контрольный центр, и обнаружила кое- что необычное в сведениях, переданных из миров, принадлежащих консорциуму «Ливоллен».

— Я владелец консорциума, — заявил Букха. — Агенты Вула организовали там продажу билетов через свои торговые представительства, и я не имею никакого отношения к их распространению, если это то, что тебя беспокоит.

— Мне это известно, — сказала Тия. — Дело в том, что там были куплены большие блоки лотерейных билетов. Двенадцать клиентов приобрели по пять миллионов билетов каждый на третий день игры. Это произошло в разных городах, и все они расплачивались наличными.

— Невероятно! — воскликнул ксарн.

— Мне даже трудно себе представить такую сумму денег в монетах по сто катар, — сказал Букха. — А распечатка? Требуется многочасовая работа сотен машин, чтобы переработать такую гору бумаги.

— В результате произошли серьезные беспорядки, — с усмешкой произнесла Тия. — Один из филиалов, распространяющий билеты в целой провинции, работал весь день, чтобы справиться с таким крупным заказом, и никто больше не мог сделать ставку.

— Кто они? — спросил ксарн.

— Я не знаю. У меня есть их идентификационный номера, но они граждане твоего мира, поэтому мы не имеем доступа к регистрационным записям.

— Ты сказала, они потратили по пять миллионов?

— С точностью до катара. Я попросила одного из своих людей провести анализ, на это потребуется не сколько дней. Но даже быстрая перекрестная проверка по случайному принципу нескольких сотен ставок, сделанных каждым клиентом, показывает, что ставки не пересекаются друг с другом.

— И ты решила, что они работают вместе?

— Это только предположение, но есть все основания так считать. Я могла бы ничего не заметить, поскольку наша компьютерная система не запрограммирована на то, чтобы отмечать такие случаи. Но в посту пивших сообщениях говорилось о беспорядках, поэтому я потребовала полный отчет и увидела, что в тех местах, где произошли волнения, было сделано огромное количество ставок. Ставки, принятые в каждом из пунктов, имели один и тот же идентификационный номер. Если бы я не удосужилась совершить проверку, то эти ставки смешались бы с триллионами других и никто бы ничего не заметил.

Вся эта чертова лотерея была организована в страшной спешке, и никто не подумал о том, чтобы кроме подсчета общего количества проданных билетов регистрировать также тенденцию ставок. Рассортировать триллионы ставок, чтобы найти в них какую-то закономерность, теперь практически невозможно. Я узнала об этом факте по чистой случайности, и мне показалось, здесь что-то не так.