Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

Подняв голову, Сигма увидел двух человек, направляющихся в его сторону. Еще один гаф попытался вмешаться и, выскочив вперед, преградил им путь. Он поразил одного из ассасинов мощным ударом, разрубив его от плеча до бедра, но другой благополучно проскочил мимо и стремительным рывком бросился к цели.

Завизжав, Сигма в панике повернулся и побежал по улице, ничего не видя перед собой.

Как Габлона мог пойти на такое? Они ведь оба кохи, они заключили соглашение! В конце концов, это всего лишь игра!

Сигма даже не заметил, как проволочная петля обвилась вокруг его шеи. Он почувствовал холод. Острая, как бритва, режущая кромка гарроты прошла через горло, рассекая ткань и нервы.

Ослепительно яркий свет заполнил все окружающее пространство.

Затем Сигма провалился в темноту.

Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, Элдин отвернулся в сторону. Если бы Сигма побежал по улице в их направлении, скорее всего, он послал бы самураев спасти его. Он и так испытывал сильное желание вмешаться. Но Элдин знал, что, поддавшись эмоциям, он подвергнет угрозе жизнь своих людей без особой надежды на успех.

Он посмотрел на Оиси.

— Одним противником меньше, — холодно произнес Оиси.

Не в силах что-либо сказать, Элдин только кивнул в ответ.

Хасан закрыл дверь на засов, когда последний из ассасинов проскользнул внутрь. Один из подчиненных стоял перед ним, тяжело дыша, сжимая в руке окровавленную гарроту.

Габлона протолкался сквозь собравшуюся у двери толпу и по выражению лица Хасана сразу же понял, что произошло.

— Кто это сделал? — спросил Габлона.

Хасан показал на юношу с расширенными от возбуждения глазами, и тот приподнял перед собой орудие убийства, представив его на всеобщее обозрение.

Габлона увидел, как кровь Сигмы капает с деревянных рукояток, к которым были привязаны концы тонкой проволоки.

— Хорошо, — пробормотал он, словно бы обраща ясь к самому себе, и, не проронив больше ни слова, удалился.

Все произошло в точности так, как спланировал Хасан. Один из ассасинов забрался на крышу дома, занимаемого Сигмой, и подслушал разговор гафов, с радостным возбуждением обсуждавших предстоящую атаку. Предположив, что Сигма бросит в бой против Элдина все свои силы, они дождались, когда гафы покинут здание, после чего заняли опустевшую крепость и спокойно просидели там до их возвращения. Трюк с переодеванием части людей в зеленые балахоны сработал как нельзя лучше, заставив охранников Сигмы рассредоточиться по всей длине улицы.

Перед самой атакой пришло известие о том, что Элдин совершил нападение на его убежище, в ходе которого сжег здание дотла. Габлона не мог удержаться от смеха, представив себе, какое сильное разочарование испытал Элдин. Такой вариант развития событий был также предусмотрен Хасаном.

Теперь в их распоряжении было убежище Сигмы вместе со всеми имеющимися здесь запасами. Скоро наступит очередь Элдина, после чего они смогут спокойно переждать оставшиеся до конца срока дни и с триумфом вернуться на вершину Иглы.

Добежав до самого конца улицы, гафы зарычали от ярости. Зеленые балахоны исчезли. Ура понял, что эти трусы не имели намерения сражаться, и, замедлив шаг, услышал звуки боя у себя за спиной.

Это была ловушка! Повернувшись, он приказал воинам следовать за собой. Они вместе проделали обратный путь и свернули в переулок, ведущий к их крепости. Около двух десятков берсеркеров были повержены, двое или трое все еще вели сражение с ассасинами, отступающими к зданию, где совсем недавно находилось их убежище.

С оглушительным ревом Ура бросился в атаку, но дверь захлопнулась у него перед носом. Вместе с другими берсеркерами он яростно набросился на дверь, пытаясь разрубить ее топором, но через несколько секунд еще несколько гафов упали на землю, пораженные кипящим маслом из отверстий над дверью и длинными копьями, которыми ассасины наносили удары из узких бойниц.

Задыхаясь от бессильного гнева, Ура был вынужден отступить, и его товарищи последовали за ним. Насмешливые выкрики ассасинов звенели у них в ушах. Только теперь Ура подумал о том, что произошло с хозяином, которого он был призван охранять.

Ура обвел взглядом улицу и заметил нескольких воинов, в скорбном молчании окруживших мертвое тело.

Это был Сигма.

Ура приблизился к старику и опустился на мостовую. Кровавый след от гарроты тянулся через всю шею до самого хребта, и голова коха безжизненно запрокинулась в сторону. Ура издал протяжный вой, наполненный горечью и болью.

Ура уже начал привыкать к старику, имевшему для человека достаточно сносный характер. Его забавляли рассказы Сигмы о сражениях, как и очевидное смущение, которое старик испытывал от необузданного поведения басаков. Гордость Уры была уязвлена. Он допустил просчет, повлекший за собой смерть его подопечного. Ура еще раз посмотрел на безжизненное тело, а затем резко поднялся на ноги.

— Что мы теперь будем делать? — спросил Колда.

Ура обвел взглядом окруживших его воинов, а затем посмотрел на их бывшее убежище. И тут же с той стороны долетела еще одна язвительная реплика, брошенная в их адрес.

Больше половины его товарищей погибли. Поскольку атака произошла внезапно, многие были поражены в спину в тот момент, когда они бежали по улице, не заметив угрозы.

Теперь им было негде укрыться, а сумерки постепенно сгущались — наступало время, когда толпы последователей Аль-Шиги начинают бродить по улицам иностранного квартала в поисках жертв. Броситься в атаку на крепость было равносильно самоубийству, но он не видел другого пути. Подняв топор, Ура двинулся навстречу верной гибели. По крайней мере, у него появится возможность увидеться с безволосым в ином мире и принести ему свои извинения.

Когда командир удалился на достаточно большое расстояние, на лице Колды появилась довольная улыбка. Для того чтобы выполнить данное ему поручение, не пришлось рисковать собственной жизнью. Но, может быть, тот, кого зовут Зола, всё равно ему заплатит, хотя, подумал Колда, игра была в самом разгаре и не исключено, что ему предоставится еще один шанс заработать обещанное богатство.

— Пойдем, — прошептал Оиси, — нам пора возвра щаться.

Последний самурай пересек переулок; в полумраке гафы, окружившие тело Сигмы, их даже не заметили.

Но Элдин и Зергх, стоявшие рядом, оставались на месте.

— Они все погибнут до того, как наступит утро, — тихо сказал Зергх.

— Мы ничего не можем поделать, — мрачно произнес Элдин, все еще не пришедший в себя от шока, который он испытал, став свидетелем жуткой смерти Сигмы. Было время, когда этот человек считался самым могущественным кохом во всем Облаке, а теперь он лежал бездыханным в сточной канаве, став жертвой так называемой военной игры.