Уильям Форсчен - Реванш императора

— Проклятие! Мы снова его упустили!

— Я всего лишь бедный родственник, такой же, каким был ты, Элдин, когда женился в первый раз. — Хоббс изменил тактику: он больше не орал, а его упреки и протесты больше смахивали на хныканье несправедливо наказанного ребенка. — Все мои сбережения, вся моя жизнь были вложены в это дело. И тут являетесь вы двое, устраиваете какие-то разборки, а в результате я оказываюсь разоренным, хотя абсолютно ни в чем не виноват.

— Я возмещу тебе убытки, когда все закончится, — пообещал Элдин, чтобы успокоить Хоббса и заставить его хоть на минуту заткнуться. — Мы с тобой оба знаем, что Корбин использовал эту планету в качестве базы. Именно здесь он оснащал оружием свои корабли. Так что у тебя тоже рыльце в пушку, приятель. Сам понимаешь, мне ничего больше не оставалось, кроме как разнести здесь все вдребезги вне зависимости от того, где сейчас находится твой сумасшедший кузен.

Хоббс замолчал. Он не был дураком и прекрасно понимал, что бить себя в грудь и прикидываться невинный бесполезно. При желании Элдин мог собрать сколько угодно доказательств его участие в делишках Корбина- достаточно было пошарить по мастерским и складам. Как это всегда бывает, жадность его сгубила. Кузен предложил такую выгодную сделку за право использовать в качестве прикрытия его казино, что Хоббс просто не в силах был от нее отказаться. Куш обломился такой, что многократно окупал все убытки, связанные с сокращением числа посетителей Дворца развлечений.

— А еще до нас дошло, что ты был главным распорядителем тотализатора, открытого в день начала войны, — добавил Оиси и сразу попал в точку, потому что Хоббс, услышав это обвинение, виновато съежился и отвел глаза.

— Меня заставили, — пробормотал он в неуклюжей попытке оправдаться.

— А ты не подумал, что Надзиратели, стоит им только пронюхать, чем ты тут занимался, мигом отправят тебя в исправительное заведение? — холодно спросил Элдин. — Одно утешение — лет через пять выйдешь оттуда стройным, как тростиночка.

Хоббс откинулся на спинку кресла и неожиданно расхохотался во всю глотку.

— Не понимаю, что я такого смешного сказал, — недовольно осведомился Элдин.

— Я… я не могу тебе объяснить, — уклонился от ответа Хоббс, у которого еще не прошел приступ безудержного веселья.

— Ну, как хочешь, — бросил Элдин и скомандовал, обращаясь к бойцам: — Обыскать здесь все, да как следует!

Самураи разбежались во все стороны, а часть отряда устремилась по лестнице на второй этаж, где находились гостиничные номера. Минуту спустя сверху послышались истошные вопли и пронзительный женский визг. Из номеров высыпали десятки девиц в неглиже и без оного, до смерти напуганные появлением до зубов вооруженных самураев и берсеркеров. Не сговариваясь, все они бросились к креслу Хоббса и окружили его, словно рассчитывая, что босс сможет защитить их от неслыханного вторжения. Элдин с нескрываемым интересом разглядывал собравшийся вокруг Хоббса пестрый букет красоток, который составляли не только землянки, но и гаварнианки. Вспомнилась ночь, когда они с Хоббсом только познакомились и решили отметить это знаменательное событие в увеселительном центре Люксота. Словно прочитав его мысли, толстяк поднял голову, встретился взглядом с Элдином, и оба невольно улыбнулись.

— Мы уже слишком старые, — со вздохом проговорил Элдин, — и теперь можем только вспоминать те незабываемые денечки.

— Черта с два! — фыркнул Хоббс- Вот утрясете ваши делишки с моим неуемным родственничком — и милости прошу ко мне в гости. Я тебе докажу, что не существует такого понятия, как «слишком старый»!

Элдин негромко хмыкнул:

— Не забывай, что я женат.

— Да, я в курсе. Слыхал, что твоя новая супруга — весьма воинственная особа. Что-то вроде амазонки. Не думаю, что вы с ней долго пробудете вместе.

Элдин мрачно кивнул, но сказать ничего больше не успел, так как их диалог был прерван дробным лаем автоматной очереди. Девицы с визгом бросились врассыпную, а Элдин нырнул за ближайший столик, выхватил свой «Эрик-15», осторожно высунул голову из укрытия и огляделся, пытаясь определить, откуда стреляли.

— Наверху! — бросил на бегу Оиси, нырнув в броске за соседний стол.

— Надо полагать, ваши люди обнаружили кое-кого из моих гостей, — заговорил Хоббс, тщетно пытаясь скрыть тревогу под маской холодного безразличия. — Вот уж не ожидал, что у них хватит глупости пустить в ход оружие.

На втором этаже послышался какой-то шум, раздались торжествующие крики, и через минуту на лестничной площадке появился Зола Фалдон собственной персоной, окруженный полудюжиной самураев.

— Как ты посмел вторгнуться в частные владения, да еще с применением насильственных методов?! — возмущенно закричал Зола, абсолютно голый, если не считать обернутого вокруг чресел полотенца, которое ему приходилось придерживать руками. Он пытался протестовать и дальше, но получил прикладом под ребра, замолк и покорно начал спускаться по лестнице.

Элдин покосился на Хоббса. Тот ответил жалкой улыбкой.

— Я знал, что тебе это не понравится, но это еще не все сюрпризы на сегодня, дружище Элдин.

— Элдин-сан, — окликнул его один из самураев, жестом указывая куда-то вбок.

Не обращая больше внимания на Зола Фалдона и его негодующие вопли, Элдин с Оиси кинулись наверх, перепрыгивая через три ступеньки. Возле одной из дверей толпились самураи. Изнутри валили густые клубы пара.

Войдя в парную, Элдин сразу начал задыхаться от жары и духоты. Дальняя стена парилки, составляющая часть стеклянного фасада, была пробита насквозь. По всему полу разлетелись осколки, нанесшие ряд ранений различной степени тяжести находившимся внутри в момент взрыва посетителям Вокруг раненых хлопотали несколько кибермедов. Всего в парилке было обнаружено около дюжины гостей.

Возле входной двери лежало распростертое тело гаварнианина с огнестрельной раной в груди. Элдин узнал убитого. Это был Култа, мелкий кох из сектора Нагамак, в котором большая часть планет контролировалась гаварнианами.

— У него оказалось оружие под халатом, — пояснил один из ронинов. — Он первым начал стрелять. Мне ничего другого не оставалось.

Элдин понял, что теперь уж они вляпались по самые уши. Убийство коха точно не удастся замолчать. Полдюжины других кохов, находившихся в сауне, при виде Элдина разразились потоком угроз и оскорблений. Позволив им выговориться, он взмахнул рукой, требуя тишины, и заговорил, с презрением глядя на их сразу поскучневшие физиономии:

— За свои грехи я сам отвечу. А вы мне ответьте, сколько миллионов или миллиардов вы уже успели заработать, делая ставки на мою голову?