Алексей Фомичев - Услышать эхо

— …Нету у нас времени на болтовню и размышления! — говорил Ник. — В запасе меньше шести суток. Либо мы найдем место, где держат короля, либо вылетим из игры. Нужно действовать.

— А если попросить у эльфов защиту от магического сканирования? — предложила Кэт.

— А если они не помогут?

— А если идти ночью? — выдвинул идею Док.

— А толку? Маг видит и ночью.

— А если замаскироваться? Под торговцев. Или сказать, что идем на службу к маркизу? — подал голос Глеб.

— Вариант. Но ведь проверят! И не факт, что пустят к маркизу.

— А если по ущелью?

— Рискованно. Эльфы очень не советовали.

— А если возле него?..

— А если убить пикет и взять их одежду?..

— А если…

— …

— А почему, черт побери, не попробовать пройти морем?!

— Что?!

Все повернулись к Глебу, толкнувшему идею.

— Морем? Хрен его знает, сколько от моря до замка маркиза? Но впрочем… можно спросить. И есть ли там подходящая бухта… И не охраняется ли она?..

Ник замолчал, оценивая предложение. Потом хлопнул Глеба по плечу и воскликнул:

— А классная задумка! Молоток, Глеб!

Этот эпизод наглядно продемонстрировал умение Щеглова мыслить нестандартно, объемно, отходить от привычных критериев и находить решение в сжатые сроки в условиях стресса.

Эрвуд отметил факт и занес еще одну строчку в личное дело геймера. Номер два в его особой папке не в первый раз демонстрировал свои способности. Но кроме прочих достоинств Щеглова, майор отметил еще одно — игрок умел воздействовать на окружающих неявно, исподтишка. Подбрасывая идеи, мысли, высказывая мнения, он в косвенной форме влиял на окончательное решение и, по сути, руководил командой. Не всегда, но почти во всех ключевых моментах. Был, если можно так сказать, серым кардиналом, теневым лидером. И это его вполне устраивало. Ох, непрост этот здоровяк! Ох, непрост!

Эрвуд прилагал все силы, чтобы узнать о нем и о Навруцком как можно больше, но, к сожалению, доступ к личной информации русских был далеко не такой свободный, как, например, к информации о Нортоне.

О том Эрвуд знал даже интимные подробности. Каких женщин предпочитал, за какую команду болел. Какой цвет его носков и какой сорт зубной пасты.

Русские в этом отношении гораздо более закрыты.

А местонахождение замка маркиза Донатория «Охотники Таго» отыскали. Соорудили вполне подходящий для не очень долгого морского путешествия плот (даже с парусом) и проплыли вдоль берега. Маркизов волшебник их не заметил, дистанционная магия, как известно, на водной среде не действует.

На берегу их встретили эльфийские разведчики, прикрыли от сканирования и провели на место. «Охотники Таго» выполнили задания этапа в срок, даже с пятичасовым опережением. И заняли третье место среди восьми команд. Пройдя, таким образом, в полуфинал.

Щеглов стал третьим военным отставником, дошедшим до 1/2 финала, из четырех. И третьим, кого Эрвуд подозревал в работе на вражескую сторону. Кто был на этой стороне, он пока не знал. Поэтому подозревал всех…

…О том, кто на самом деле Саргал, Дэн узнал случайно. Еще в 1/8 финала. Это произошло на одном из привалов, который они устроили на берегу крохотного пруда. Место было удобное, скрытое от посторонних глаз зарослями орешника.

К тому моменту между геймером и его пленником установились нормальные отношения. Тролль выполнял все приказы человека, не предпринимал попыток убежать или как-то помешать в игре. Дэн не перегружал его сверх меры, не гнал. Но держался осторожно. Кибер как помощник его вполне устраивал. Вернее, он думал, что это кибер…

— …Слушай, Саргал, у тебя какой ресурс деятельности? — спросил Дэн, уминая очередной бутерброд — хлеб с салом и зеленым луком.

— Ресурс?

— Ну, подзарядка когда? Ты ведь не можешь скакать больше суток.

Тролль кивнул, с какой-то неуверенностью посмотрел на человека. И сказал:

— Я не кибер-модель.

— Что?

— Я био-копия.

Дэн дернулся так, что с хлеба на землю упал кусок сала.

— Черт! Постой, как био-копия?

Саргал пожал плечами.

— Био-копия модели «Тролль».

Это было до того неожиданно, что Дэн не сразу осознал услышанное.

— А… слушай, а как вышло, что тебя… впрочем, кого я спрашиваю!.. Слушай, Саргал, ваш отряд… э-э… банда Стокороя, она что, вся состояла из биоников?

— Нет. Только я один.

— Но на хрена ставить в группу киберов бионика? Да еще с такими ограниченными функциями.

Тролль вновь пожал плечами. Он-то откуда знал? Дэн хотел продолжить расспрос, но вовремя прикусил язык. Бионик имел прямую связь с диспетчерским пунктом, значит, там могли слышать разговор.

Тему свернули, Дэн подобрал кусок сала, отряхнул, сдул соринки и… выкинул в воду. Кто сказал, что рыбы сало не едят? Это смотря какие. Хохляцкие точно едят…

Разговор закончили, но думать об этом Дэн не перестал. И чем больше он думал, тем меньше понимал происходящее. Уже после этапа, на отдыхе, он вновь поднял информацию по бионикам. И по троллям. Сравнил некоторые характеристики. И пришел к нерадостному выводу.

Первое. Существо «тролль» — один из видов сказочных существ — создано на основе базового принципа строения человека. Количество конечностей, общая форма головы, расположение внутренних органов. Только пальцев на руках и ногах не по пять, а по четыре.

Второе. Бионик фактически полностью повторяет структуру и фактуру своего прототипа. Его плоть выращена с помощью той же технологии, что используют при выращивании заменяемых органов для людей. Это кожа, мышцы, сухожилия, органы, кости, даже мозг.

Третье. Рассматривая вместе оба вышеприведенных пункта, можно с некоторой натяжкой сказать, что бионик-тролль в некотором роде — приблизительная копия человека. То бишь клон.

Да, не полный, суррогатный, «технический», как бы сказали химики. Но все же! Кибер-модель человека изначально создана как робот. Костяк, плоть — из специальных материалов. А здесь использована технология генетического замещения.

Но не это вызывало недовольство Дэна. В конце концов, бионик-тролль — проблема руководства парка. А вот тот факт, что Дэн обнаружил свой интерес к проблеме, получил доступ к информации, не предназначенной для распространения, конечно, вызывал тревогу.

Создатели человекоподобного бионика рисковали, отправляя его на игру в качестве статиста. Но с другой стороны — а кто когда-либо разговаривал с ними? Ведь вне рамок игры никакого общения между геймерами и кибер-моделями не бывает.

И только шальной геймер с его нестандартной логикой поведения и игры докопался до сути.

«…И вообще! Со своими принципами игры, с особенностями, привычками, с расспросами этими я — как маяк в ночи. Свечусь на всю ивановскую, как говорил мой дед. Только слепой и глухой не заметит активности странного геймера. Причем активность-то не имеет прямого отношения к игре. Если догадки Трофимова верны и здесь действительно есть группа неких заговорщиков, меня давно вычислили, оценили и просветили. Правда, много они нарыть не могли. Армейское прошлое — за семью грифами „секретно“. А гражданка ничего особенного не даст. Но все же… Если решат, что стал опасен, — попробуют убрать. Вряд ли во время игры — это уже будет катастрофа с сенсацией. Но вот во время перерывов, невзначай. Или во время бала Дракулы. Полковник говорил что-то такое… Исчезновения игроков, таинственные случаи смерти…»