Алексей Фомичев - Услышать эхо

Словно подтверждая это, в дверь заколотили тяжелым.

Утенок оглядел поредевшее воинство и досадливо сплюнул.

— Подловили, гады! Никогда так не делали.

— Откуда ты знаешь, как они делают на этом уровне? — ровным голосом спросил Док. — Мы сюда раньше не доходили. А вот что дальше?

— Попробуем во вторую дверь?

Док пожал плечами.

— А если и там засада?

— Но их не может быть так много!

— А черт их знает!!

Утенок притопнул, посмотрел на дверь, по которой все долбили с той стороны, и повернулся к Глебу.

— Как ты… выжил?

— Да так…

— Сколько их было?

— Пятеро. Гоблин и четыре орка.

Игроки смерили новичка удивленными взглядами.

— Что думаешь по поводу нападения? — спросил вдруг Утенок. — Сколько их еще?

— Понятия не имею. Да и какая теперь разница? Надо выбираться отсюда…

— Куда? Наверх? Искать другой ход? А если его нет? Или есть, но замаскирован? Время потеряем.

— А так мы теряем игроков, — парировал Глеб. — Ладно, я не спорю, просто говорю. Решаешь ты.

Утенок нахмурился. Ситуация патовая. Они опять проигрывают! В который раз!..

Лоб, двадцатисемилетний крепыш, прозванный так за то, что мог головой разбить четыре кирпича, кивнул на дверь.

— Пять минут, и они ее вынесут.

— Все, нечего думать, — вздохнул Утенок. — Уходим наверх. Попробуем найти там ход.

— Постой, — остановил его Глеб. — Есть одна догадка…

— …Неужели сообразил?

— Ну, должен ведь кто-нибудь это сделать!

— Почему сейчас? Когда я поспорил?

— А это закон подлости.

— Я еще не проиграл! Понять-то он понял! А вот как воспользуется?! И рискнут ли остальные?..

— Рискнут. Им другого не остается.

— Похоже.

Оператор нажал кнопку на пульте и проговорил в микрофон:

— Группа поддержки. Готовьте подводный вариант эвакуации. И проверьте аварийное оборудование.

— Смотри, точно пойдут!

— Вижу. Лишь бы без эксцессов. А то нахлебаются, когда налетят на гостя.

— Ну, если пойдет первым этот парень, может, и проскочат.

— Он ловок. Но все же посмотрим.

— Кладка мощная. Перекладина слона выдержит. Веревка крепкая. Вода чистая, но не такая холодная, как если бы из колодца.

— Это ход?

— Это вариант. Я нырну гляну.

— Сколько до дна, по-твоему?

— Метра четыре, ну пять.

— А дальше сколько?

— Посмотрю. А вы будьте готовы идти за мной.

Утенок глянул на Дока, на Лба. Те молчали. Аргументы новичка не убеждали. Но иного выхода не было. Либо наверх, плутать по коридорам. Либо к оркам в лапы. Так что…

Глеб скинул панцирь, шлем. Ремень с кинжалами и сумку с арбалетом повесил на пояс. Бросил ведро в воду, то сразу ушло на дно. Прыгнул сам. Держась за веревку, сделал гипервентиляцию.

— Считаем до ста, — сказал Утенок. — Если тебя не будет, идем следом.

— До ста двадцати. Это гарантированный минимум.

— Ладно. Обнаружишь лаз — иди дальше. Не возвращайся, не трать воздух.

— Хорошо.

— Ни пуха!..

Когда Глеб исчез под водой, Док покачал головой.

— Никто из других команд об этом не рассказывал.

— Проходило этот уровень не так много народу. Условия меняются. Да и не все готовы подсказать другим…

— Как бы там не был сюрприз, — сказал Лоб.

— Не каркай. Нам сейчас сюрпризов не хватало. Но Лоб уже накаркал…

Выдержка из технической документации; характеристики биокопии типа «Водный обитатель», серия «Водяной»

«…Сказочный персонаж, обитатель озер, рек, болот. Смоделирован на основе первоисточника с частичной заменой характеристик. Параметры:

— рост до двух метров с плавником,

— вес до ста двадцати килограммов,

— двоякодышащий,

— зрение приспособлено для водной и воздушной сред,

— физические характеристики в сопоставлении с человеческими как 1,4:1,

— вооружение — физическая сила, иногда трезубец.

Категория опасности — третья…»

К этой категории относились василиски, грифоны, кентавры и… люди.

…Он выметнулся на Глеба, когда тот уже открыл решетку колодца и хотел вылезти наверх. Большое мощное тело плыло с приличной скоростью, и не будь Глеб наготове, вполне могло схватить в свои наверняка неслабые объятия.

Глеб оттолкнулся от стенки, ушел вниз и полоснул по проскочившему мимо водяному кинжалом, зажатым в левой руке. Водяной издал глухой звук, не снижая скорости, развернулся и, растопырив руки, рванул в атаку.

Запас воздуха в легких был на исходе, и устраивать схватку с этим головастиком в метре от края колодца Глеб не хотел. Условия не равны. Это ластоногое чудище в своей среде быстрее, сильнее. Но и уйти от драки невозможно. Не пустит. Следовало решить проблему очень быстро.

И Глеб не стал уклоняться от рук водяного. Когда тот схватил человека в свои далеко не ласковые объятия, Глеб вжал голову в плечи, свел руки, выставив кинжал вперед, и замер. Водяной облапил потенциальную жертву и попробовал уйти с ней на дно. Самый простой вариант уничтожения противника. Но на этот раз прием не сработал. Глеб коротким ударом всадил кинжал в середину груди водяного, сделал рывок и провернул клинок по часовой стрелке.

Из узкого рта водяного вместе с пузырьками воздуха вырвался рев. Вода вокруг покраснела. Мощное тело сотрясали судороги, круглые глаза выражали ярость и боль. Могучие руки ослабли, и Глеб двумя рывками высвободился из смертельных объятий.

Он всплыл к колодцу, чувствуя нарастающий звон в ушах, и сквозь темные круги перед глазами успел разглядеть опускающееся на дно большое тело, укрытое облаками крови.

…А дальше все было до обидного просто. Второй ход колодца вывел Глеба в небольшую комнатушку, освещенную светом двух факелов. У дальней стены стоит бочонок. На нем ларец без замка. А в ларце пергаментный свиток в кожаном футляре — цель игры.

Это был хитрый ход сценаристов. Заставить игроков идти по верху, сражаясь с орками и гоблинами, теряя людей, силы и время. А лазейку, позволяющую обойти ловушки, замаскировали под прозаический колодец. Но прикрыли это направление водяным. Опасным созданием, способным расправиться с любым. Расчет был прост — сразу в воду все не полезут, пустят разведчика. А того прихлопнуть нетрудно.

В принципе так и вышло. Только в лапы водяного угодил не просто игрок, а боец. Умеющий принимать решения интуитивно и сразу. Причем решения безошибочные…

Когда Глеб вернулся в помещение и отдал Утенку свиток, того чуть удар не хватил. Он смотрел на добычу такими глазами, будто не верил в происходящее.

— Так просто? — протянул он.

— Ну да.

— И там никого не было? — спросил Док.

— Одна тварь. Водяной…

Лоб присвистнул и уважительно посмотрел на Глеба.

— Ты одолел водяного? Круто. Он топит восьмерых из десяти. А новичков — вообще всех.