Алексей Фомичев - Услышать эхо

— Простите, товарищ генерал. А ошибки быть не может? Вдруг он не сам? Вдруг помогли утонуть?

— Да нет, Иван Данилович. Тут все точно. Вскрытие делали наши специалисты. Уже в Москве. Действительно, не выдержало сердце. Он, видимо, далеко уплыл, устал. Милиция провела повторное расследование и нашла одного парня. Геймер, знакомый Руслана. Он подтвердил, что тот был с ними, праздновал. Выпил совсем немного, коктейль. Хватило и этого…

Коновалов переглянулся с Сименко и Трофимовым. Выходило, что смерть молодого парня, послужившая толчком к началу расследования, была случайной? А если и все остальные эпизоды — совпадение?

Генерал, видимо, понял, о чем подумали собеседники, покачал головой.

— Да, смерть Баскакова была первопричиной расследования. Но считать ее единственным мотивом нельзя. Слишком много других фактов. Так что мы закрыли только один вопрос. А вот с остальными придется поработать. Нам очень нужно отыскать аппаратуру, которую используют для выращивания клонов. Тогда мы смело можем начинать официальное расследование. Так что ищем аппаратуру. Это главное…

Его нервы были на взводе еще с 1/16 финала. Пришлось побегать в самом конце, когда думал, что прошел этап. Старичок волшебник попросил убить дракона, чтобы забрать у него драгоценности и магические камни. Дэн завалил зверушку без особого напряжения, ибо сия живность, сильная и опасная, не была приспособлена выдерживать взрыв бомбы в глотке.

Волшебник слово сдержал, пояснил, как отыскать колдуна. И показал верную дорогу. Дэну оставалось дойти до деревни, и все — этап позади. Но уже в деревне на него налетели бандиты. Кто, откуда — неясно. Да и соображать было некогда.

Больше всего Дэн опасался, что в суматохе схватки убьют тролля. Но тот уцелел. Схватка вышла недолгой. Бандиты тоже не знали, что такое бомбы. Поэтому шум, дым и смертоносные осколки сделали свое дело. Уцелевших Дэн добил.

Все ничего, но весь запас бомб израсходован. А значит, опять тратить игровое время на создание новых. Ибо по правилам механизмы, устройства и прочие конструкции можно воспроизводить только в игре. А компоненты готовить в перерывах.

В технической зоне Дэн сдал тролля специалистам, получил подтверждение, что кибер будет готов к сроку, и пошел к себе. Вот тут его и перехватил какой-то тип из арбитражной комиссии. Секретарь или заместитель. В общем, третий помощник младшего дворника.

Остановив Дэна, тот потребовал, чтобы геймер больше не использовал самодельные взрывные устройства.

Дэн сперва не понял, попытался объяснить, что правила не нарушены. Но тип продолжал настаивать. Дэн, и так взведенный последней сшибкой, не сдержался.

— Слышь, ты, умник! Мы сейчас подойдем к твоему шефу и спросим, можно ли использовать порох или нет! Мне разрешил распорядитель! И его консультанты не были против!

— Но это не этично! И нечестно по отношению к другим игрокам!

— Чего? Запрета нет, значит, и говорить не о чем!

Шум спора слышали все присутствующие. К ним уже спешили распорядитель, наблюдатель от арбитражной комиссии, консультант. Но Дэн, не. обращая ни на кого внимания, продолжал:

— Правила не запрещают! Значит — разрешают!

Тип понял, что ничего не добьется, правила и факты не на его стороне. И попробовал зайти с другого боку.

— И еще. Ваш пленный. Тролль. Как вы намерены с ним поступить?

— Оставить себе.

— Но в качестве кого?

— В качестве пленника!

— И зачем он вам? — изумился тип.

— Пусть таскает имущество. Стережет.

— Однако это уже создание команды, а…

— А в крайнем случае я его съем! — уже плохо контролируя себя, прошипел Дэн.

— К-как? — побледнел тип.

— Так! Порежу на куски, подкопчу и сожру! Продуктов с собой мало, а есть хочется! Правилами это не запрещено!

Тип водил взглядом по лицам собравшихся и молча разевал рот, не в силах осознать услышанное.

Распорядитель, уже понявший, в чем дело, попробовал остановить спор.

— Давайте успокоимся. Господин Беллис. Геймер не нарушает правил. И он шутит относительно тролля.

— Однако такие шутки!.. Господин геймер. Я настоятельно рекомендую вам следовать общим правилам игры. И…

— Пошел на х…. мудак!

Дэн развернулся и пошел прочь, чувствуя, что еще чуть-чуть, и он свернет этому недоумку челюсть. Что бормотал господин Беллис за спиной, его волновало мало.

На этом проблемы не закончились. После душа и обеда Дэн разыскал распорядителя и потребовал объяснить, какого черта к нему пристал этот Беллис. Распорядитель успокоил — инцидент исчерпан, больше господин Навруцкий его не увидит.

— Хорошо. А теперь объясните мне, как в деревне оказалось полтора десятка бандитов? Это целый отряд! Я что-то не видел в правилах такого варианта. Это же элементарная подстава! Невыполнимое задание! Вы бы еще стадо драконов выпустили!

Распорядитель отвел взгляд и начал объяснять, что правила допускают три раза за игру использовать джокера — незапланированные эпизоды с участием какого-либо противника. Это один из таких джокеров.

— Чтобы вышибить ненужного геймера из игры? Ведь против пятнадцати почти никто не выстоит!

— Но вы-то выстояли! — парировал распорядитель, впрочем, не очень уверенно.

И Дэн понял: банда — ответ на его выходки с порохом и троллем. И что впредь его будут прессовать по полной. А значит, надо быть начеку и ждать пакости в любой момент.

— Факты использования джокеров как-то отмечаются в протоколах этапов?

— Да, — поспешно ответил распорядитель.

— Я хочу видеть эту запись. Равно как и последующие.

— Конечно-конечно.

На этом разговор закончился.

Видимо, заряд злости и помог преодолеть следующий этап. В 1/8 финала Дэн продолжал путь на север и шел уже по территории, занятой варгами. Встрече с отрядами северян он предпочел марш сквозь дремучие леса, горы и Ущелье Немертвого Бога. Игра шла трое с половиной суток. Он управился на пятнадцать часов раньше, уйдя от столкновения с варгами и не вступая в схватки с гномами, орками, лесными обитателями и прочей нечистью.

Где убегал, где пускал в ход бомбы (наготовил их восемь штук), где арбалет. Когда не помогало — шел на хитрость, обман, подкуп. Бил в спину, исподтишка. А чаще ставил противника в непривычные условия, и пока тот соображал, как быть (скорость принятия решения операторами и передачу их киберам уже вычислил), — наносил удар.

Пленный тролль Саргал вел себя спокойно. Убежать не пытался, вопросов не задавал, не отставал, вещи нес послушно. В редкие моменты отдыха стерег имущество. Дэн успел к нему привыкнуть. Одно беспокоило — тролля могли запрограммировать на какое-то вредное действие. Вдруг он и есть очередной джокер?

Делать нечего, приходилось рисковать.