Михаил Ахманов - Путь на Юг

Втроем они вышли из шатра. У коновязи, толстого бревна, прихваченного железными скобами к двум вкопанным в землю стоякам, стоял вороной тарх. Огромный, могучий, длинноногий, с остроконечным рогом и глазами цвета тропической ночи.

— Вот зверь, — сказал Ильтар, кивнув в сторону шестинога, — вот всадник, — он ткнул пальцем в грудь Одинцова, — а вот и его напарник, — широкая ладонь вождя опустилась на плечо замершего в ужасе Чоса.

Бывший ратник Береговой Охраны что-то жалобно пискнул. Одинцов хлопнул его по другому плечу.

— Ты же мечтал о свободе и хайритских степях, Чос, — с усмешкой сказал он. — Что ж, хайриты приняли тебя! Но каждый хайрит должен ездить на шестиноге. — Он повернулся к своему скакуну. — Вот она, свобода, Чос!

Твердыми шагами Одинцов подошел к сказочному зверю и положил ладонь на его косматый круп.

— Я буду звать тебя Баргузином, малыш, — прошептал он.

Георгий Одинцов брился. Перед ним блестело лезвие челя, всаженного острием в пень; за ним стоял верный Чос с котелком теплой воды в руках и полотенцем (или тем, что его заменяло у хайритов) через плечо. Бритье осуществлялось с помощью острейшего кинжала, который, как и чель с зеркальным серебристым лезвием, был подарком Ильтара. Военный вождь и кузен Рахи оказался щедрым человеком, и в результате его новый родственник щеголял в сапожках тонкой кожи, синих полотняных штанах и того же цвета рубахе с вышивкой серебром по вороту — одежде знатного хайрита.

Что касается бритья, то это тоже было затеей Ильтара. После двухдневного путешествия по изумрудной степи они, двигаясь на северо-восток, приблизились к горному хребту и городищу Батра, одному из многих поселений Дома Карот. Как объяснил Ильтар, у хайритов только старцы да пожилые воины лет за пятьдесят отпускали бороды. «Нам еще рановато таскать это украшение», — подмигнул он кузену, потирая гладкий подбородок. Вождь считал, что братец Эльс, попав на землю предков, должен стать настоящим хайритом во всем; это произведет благоприятное впечатление и на родичей из Батры, и на воинов других Домов, с которыми предстояло делить тяготы и труды южного похода.

Подрезав бородку и соскоблив щетину, Одинцов намылил щеки по второму разу — для этого у северян употреблялся некий корень размером с крупную морковку, выделявший белый, пенившийся в воде сок. Он прошелся лезвием по коже от уха до подбородка, уже не в первый раз отметив, что волосы его темнеют. Рахи был шатеном с шевелюрой цвета темной бронзы; Одинцов — почти брюнетом. Пока что ему не встречались люди с черными волосами ни среди рыжих, как правило, айденитов, ни среди светловолосых северян. Что ж, он, похоже, будет первым.

С лицом его происходили еще более разительные перемены. Полные губы Рахи становились суше и тверже; щеки, румяные и слегка пухлые, запали и будто бы посмуглели, а глаза… да, эти глаза, без всякого сомнения, уже принадлежали Георгию Одинцову, но не полковнику, а, скажем, капитану или майору. Лицо, глядевшее на него сейчас из глубины серебристого стального зеркала, никак не могло быть жизнерадостной физиономией двадцатитрехлетнего юноши, еще недавно столичного щеголя и повесы; нет, Одинцов лицезрел облик мужчины, молодого мужчины, которым он был лет восемнадцать назад, если учесть его земной возраст. Отличия еще существовали — Рахи был поуже в скулах, нос его казался чуть подлинней… Но Одинцова почему-то переполняла уверенность, что его прежние черты через два-три месяца проявятся полностью, навсегда стерев образ сына бар Ригона.

Странный эффект… Поведать об этом Виролайнену, вот бы старик удивился! Может, придумал бы новую теорию о влиянии сознания на внешность… Хотя что в ней нового? Сам Одинцов не раз замечал, как нрав ставит печать на лицо человека, особенно в зрелых годах и в старости. Посмотришь на такого, и сразу ясно, труслив он или храбр, уныл или весел, щедр или жаден… Нрав, характер, перенесенные тяготы меняют лица молодых еще быстрей, чем время, думал Одинцов, кивая Чосу, чтобы тот подавал полотенце. Ну, а Рахи… На Рахи в последний месяц свалилось столько невзгод, что это стремительное взросление не вызовет лишних толков.

Он ухмыльнулся и подмигнул своему отражению. Судьба несчастного Арраха Эльса бар Ригона так или иначе была предрешена. Скорее всего, Ольмер из Дома Осс срубил бы его буйную голову или проткнул печень где-нибудь на пятой минуте поединка. Судя по справкам, которые осторожно навел Одинцов, Рахи был не только забиякой, но и хорошим фехтовальщиком, однако против Ольмера, да и любого опытного воина северян, ему бы не выстоять. Это он, Георгий Одинцов, со своим боевым умением, накопленным годами, с мужеством своим и упорством, уложил лучшего бойца Дома Осс. Уложил, перерубив клинком рукоять челя! Да, руки, которые держали тот клинок, были руками Рахи… Но и только! Остальное сделал он, пришелец из другого мира!

Одинцов встал, вытер лицо и шею, швырнул Чосу полотенце и с наслаждением потянулся. Тело, надо сказать, было великолепным; тут богиня удачи его не подвела! В возрасте под пятьдесят, даже если не считать ранений, многое уходит безвозвратно — гибкость, общий тонус, скорость реакции… да и само это пьянящее, кружившее голову ощущение собственной силы! К тому же Рахи был повыше Одинцова и килограммов на шесть-семь потяжелее, против чего новый обладатель этого великолепного механизма из костей и крепких мышц ничуть не возражал. И если судить по ночным встречам с девушкой Зией, с потенцией у Рахи все тоже обстояло нормально. Даже более чем нормально, усмехнулся Одинцов, припоминая недавнюю ночь в изумрудной траве на берегу, полную страстных объятий и восхищенных вздохов.

Он обернулся, заслышав шаги Ильтара. Вождь хлопнул его по плечу, и удар этот был крепок, оправдывая прозвище хайрита. На его лице, обычно спокойном, играла улыбка, и Одинцов не в первый раз подумал, что его северный родич еще сравнительно молод — вряд ли он достиг сорокалетия.

— Ты стал настоящим северянином, брат мой! — одобрительно воскликнул Ильтар. — Во всяком случае, внешне. Отцу это понравится! Ну а как обстоит дело с хайритскими искусствами, а? — Он кивнул на чель, с которым Одинцов тренировался по часу дважды в день, вечером и на рассвете.

Молодецки присвистнув, новый боец Дома Карот мгновенно вырвал оружие из пня, крутанул над головой, выстрелил клинок на полную длину и разрубил полотенце, сушившееся на руках Чоса. Парень присел от неожиданности, разглядывая две тряпки, оставшиеся в кулаках, а Ильтар гулко расхохотался.

— Сегодня утром обойдемся без тренировок, — сказал он, отсмеявшись. — Не до того нам. Воины торопятся домой, хотят увидеть своих женщин перед долгой разлукой, наделить их подарками. — Ильтар кивнул в сторону двух десятков бойцов из Батры, снимавших палатки и вьючивших своих шестиногов. Звери стояли, опустив широкие, увенчанные рогами морды, лениво пощипывая метелки изумрудной травы. Полдюжины животных шли под вьюками с товарами из Айдена, частью положенной наемникам платы, и были тут бочонки со сладким вином, засахаренные фрукты и желтый тростниковый сахар, тонкие ткани из Стамо и украшения из Линка, южной айденской провинции, где добывали самоцветы.