Майкл Ривз - Медстар I: Военные хирурги

— Мы здесь не часто видим дроидов, — заметил репортер своему соседу.

— При таких ценах — я не удивлен.

Брови Дена поползли вверх. Дроид с чувством юмора — это что-то совсем необычное. Бармен прислал репортеру заказанную выпивку — джохрианский виски. Ден пригубил напиток, с любопытством разглядывая И-Пять.

— Слышал, ты помогал падавану Оффи в операционной.

— Верно. Это было весьма познавательно.

Ден сделал еще глоток.

— Не в обиду будет сказано — ты выглядишь довольно необычно для дроида. Как случилось, что тебя прислали сюда?

Поначалу казалось, что дроид не собирается отвечать. Но он все же заговорил:

— Я брошен в ветры пространства и времени, словно семя планеты, вечно кружащее меж солнц…

Вот теперь Ден был потрясен по-настоящему.

— Кай Конник, — пробормотал он. — "Берег Звезд". Лауреат "Галактической Премии" за лучший роман в прошлом году, если я не…

— Два года назад, — поправил И-Пять.

Ден уставился на него.

— У тебя впечатляющее для дроида знание литературы.

— Действительно. В мои банки памяти загружено больше двух сотен тысяч романов, голопостановок, поэм и….

— Я не про память говорил, — отмахнулся Ден. — Большинство протокольных дроидов может запомнить такую информацию. И большинство дроидов, если у них спросить цитату из конкретной работы, могут выдать ее также легко, как и ты. Но, — продолжил он, чуть наклонившись вперед. — Я еще никогда не встречал дроида, который использовал бы этот материал, как метафору. Как это сделал ты.

Тишина еще на секунду; затем дроид издал звук, удивительно похожий на человеческий вздох.

— Временами мне хочется быть существом на углеродной основе, — ответил он. — Концепция опьянения привлекает.

— Здесь есть свои преимущества, — согласился Ден, делая очередной глоток. — Ты не расскажешь мне — почему ты здесь?

И вновь возникло ощущение, что И-Пять не желает говорить.

— Ностальгия, — сказал наконец он.

Ден ждал. Он пришел в кантину с надеждой выкопать еще немного грязи про Фильбу, но наткнулся на нечто куда более интересное. Если бы И-Пять не был дроидом, Ден угощал бы его выпивкой, чтоб развязать язык. Впрочем, похоже, этого не требовалось. Дроид явно хотел излить кому-нибудь душу.

— Я привык проводить много времени в подобных заведениях, — продолжил И-Пять. — Местечки вроде "Таверны у светящегося зеленого камня" и гостиницы "Щечки" в секторе Зи-Кри на…

— Корусканте, — закончил Ден. — Я хорошо знаю обе. Мерзкая часть города; ее еще называют "Кровавым Коридором", — он прикончил выпивку и просигналил насчет добавки. — Я находил там кучу хороших завязок к историям, — несколько секунд он молча смотрел на И-Пятого. — В большинство поилен не любят дроидов — какой-то старый предрассудок, так думаю. Я удивлен, что твой хозяин нарывался, таская тебя с собой.

— Лорн Паван не был моим хозяином, — поправил дроид. — Он был моим другом.

Мускулы на лбу Дена начали ныть от напряженной работы.

— Твоим другом?

— Мы были партнерами по бизнесу. Мы торговали информацией со "дна", проводили туры по саббаку, время от времени вскрывали второстепенные государственные данные — все в таком роде. Не настолько увлекательная жизнь, как показывают в голодрамах, но встряски случались.

— Цветисто, — прокомментировал Ден и, когда дроид не стал продолжать, добавил. — Однако, ты проделал долгий путь от большого города. Почему…?

Он оборвал себя, заметив, что И-Пять его не слушает — внимание дроида было приковано к вошедшей группе хирургов. Ден увидел среди них Зана Янта с кветаррой и подумал, что предстоит очередной концерт, правда попозже, когда в кантине соберется чуть больше народа — так бывало обычно. Он не расстраивался — в основном ему нравились музыкальные предпочтения Янта, хотя композиции талузианского происхождения для него звучали, как две песчаные кошки, сидящие в одной корзине.

Дроид же явно нервничал. "Могу поклясться, что он как-то придает выражение своей металлической маске", — подумал Ден. Мысль была удивительной, но не более, чем сама идея того, что у дроида есть эмоции, достаточные, чтобы их выражать.

Второй стакан возник перед Деном, и он задумчиво поднял его.

— Так, и что же побудило тебя собрать вещи и оставить такое прибыльное существование?

— Понятия не имею, — отозвался И-Пять. — Лорна и меня начал преследовать… — казалось, он тщательно выбирал выражения, — … убийца.

— Забрак, — небрежно бросил Ден, не сводя глаз с лица дроида. Вот оно. Фоторецепторы не стали больше, зато прибавили яркости, выразив удивление ничуть не хуже. Глаза — самый выразительный орган у большинства гуманоидных лиц. Бездна значений таится в их малейшем движении. И-Пятый добивается того же, меняя яркость и угол поворота своих оптических сенсоров.

Ден так увлекся мыслями о выражении эмоций дроида, что почти пропустил ответ И-Пятого.

— Разве я рылся в ваших банках памяти без разрешения?

— Извини, репортерские инстинкты. Было видно, как ты напрягся при виде Янта, а поскольку я думаю, что ты не ненавистник музыки…

— Поздравляю. Убийца был иридонианским забраком. Чрезвычайно смертоносный: мастер боевых искусств, достаточно умелый, чтобы Фоу Джи показался пьяным джавой. У него были… и другие умения.

Ден кивнул.

— Понимаю. Янт с Талуса, если это имеет значение.

И-Пять на это не ответил.

— Убийца украл у нас ценную вещь и сбежал на орбиту Корусканта. Лорн и я почти нагнали его, а потом… Следующее, что я помню — я служу на грузовике, контрабандой перевозящем наркоту.

— Есть предположения?

— Думаю, Лорн деактивировал меня, чтобы уберечь от опасности. Понимаешь, к тому времени дело стало для него очень личным. Кое-кто, кого он очень ценил, пожертвовал собой, чтобы спасти нас, и….

— Звучит как великолепная история, — заметил Ден. — Хотел бы я оказаться рядом, чтобы описать ее.

— Поверь мне, ты этого не хочешь. Убийца был… — И-Пять помедлил, затем тряхнул головой — еще один ошеломляюще человеческий жест.

— "Черное Солнце"?

— Хуже. Гораздо хуже. Кроме того… — тихо добавил он, — … что за история без окончания?

— У всякой истории есть конец.

— У этой — нет. Не для меня. Я не знаю, что стало с Лорном. Подозреваю, что он мертв. Но у меня нет возможности узнать точно. Я пытался разыскивать, но все это произошло больше десятилетия назад, а возможности расследования у дроидов ограничены, даже у тех дроидов, которые знают, как взламывать пиростены и прочие компьютерные защиты. Все выглядит так, будто информацию хорошенько подчистили, причем на самом высоком уровне.

— А вот теперь ты меня заинтриговал, — заявил Ден. — Нет ничего лучше, чем хорошая таинственная история, пусть она и началась в лучшие времена, когда еще не было войны. Я посмотрю, что смогу накопать.