Дмитрий Демидов - ДОЛГ

- Артем – представился ученый.

Бойцы по очереди представились.

- На сегодня наша работа закончена. Я ждал вас. Поле стабильное у «зеркала». Так что проход возможен. Идемте за мной.

Рыжий замешкал.

- А. случаем, ты не тот ученый, который через «зеркало» прошел?

Ученый остановился и посмотрел на Рыжего.

- Я. А что?

- Мое почтение.

- Да бросьте, вы - ученый улыбнулся – Это просто работа, позволяющая самовыражаться. И, к тому же, осознавать, что это может быть полезным людям.

Он развернулся и скрылся в дверях. Остальные проследовали за ним. Ученый ждал их на металлической площадке, на плече у него горел фонарик, которым он светил перед собой.

Бойцы последовали его примеру, и то же включили фонари.

- Осторожно, тут есть гнилые ступеньки, провалитесь – костей не соберете. Идите по одному.

Лучи света выхватывали сетчатые металлические ступеньки, которые от влажности покрылись ржавчиной. Перила вообще отсутствовали, приходилось прижиматься как можно ближе к стенке. Сверху капала вода. Отряд начал спуск вниз. Лестничная конструкция была слабой и периодически скрипела. Группа передвигалась медленно. Один из «долговцев» чуть не сорвался вниз, когда его нога проломила ступеньку, и он провалился. Минуты через три башмак Рыжего наступил на твердую землю. Отряд прошел в небольшой зал, из которого вглубь шахты вел невысокий тоннель. Тоннель был наполовину завален просевшей почвой, остальную часть закрывали наваленные мешки с песком.

Рядом с ними расположился ученый.

- Мы уже пришли. Это здесь – он указал на стенку, около которой висел старый шахтерский фонарь, и освещал стенку тусклым светом. «Долговцы» не заметили ничего необычного в этой стене. И когда профессор поднес к ней руку, они увидели легкое колебание воздуха. Профессор просунул сквозь стенку руку. Создалось впечатление, что профессор окунул руку в воду.

- Как видите, – это безопасно – сказал он – желаю вам удачи.

Рыжий посмотрел на Грача.

- Ты сдержал свое слово. Мы на месте. Ты очень сильно нам помог, мы не в праве тебя больше задерживать.

Лицо Грача изменилось:

- Ну уж нет. После того чего мы пережили. Думаете, я теперь отступлюсь. Тем более мои друзья вместе с вами. Я не могу их бросить. Теперь мы все братья. Или вам не нужны больше мои услуги? Одним автоматом больше – одним меньше?

Рыжий пожал плечами.

- Не дождетесь, я иду с вами. К тому же я знаю план станции. Однажды, до аварии мне довелось там побывать. Отец там работал. Я иду с вами и точка.

- Мы рады это слышать, помощь нам нужна. Но будет горячо.

- Я в курсе.

- Тогда вперед.

Окинув взглядом всех присутствующих, Грач шагнул в стену и исчез. За ним проследовали все оставшиеся бойцы. Рыжий пожал руку Артему, и шагнул в бетонную стену.

Сначала он не понял, что произошло. В глазах зарябило. Но позже глаза сфокусировали резкость. Впереди стояли «долговцы» и их мощные фонари выхватывали узкие бетонные своды, до потолка которых можно свободно достать рукой. С потолка капала вода, образуя на полу лужи по щиколотку. Отряд осматривался, из мрака был слышен слабый шепот, слова которого все четче выделялись в гробовой тишине.

Рыжий пришел в себя, и посмотрел на датчик.

- Ворон, ты меня слышишь.

- Как никогда ясно.

- Вы сместились.

- Нет, это вы сместились. Как будто за секунду добрались до места. Мы уже близко, но нам потребуется ещё время. Мутанты стали слишком активными. Уже было несколько стычек.

- Хорошо. Мы осмотримся тут. Будем дожидаться вашего прихода. Будьте осторожны.

- Договорились.

Отряд Рыжего выдвинулся вперед.

Рич медленно приходил в себя. Он ощутил как то-то или что-то дергает его несильно за рукав. Открыв глаза, он не сразу понял, где находиться. Но после, узнал уже привычные очертания своей камеры. Напротив сидел Винт и с помощью вытянутой руки, в которой была зажата палка, цеплял Рича за руку.

- Дружище, ты живой, как я рад тебя видеть.

Ричард сел около решетки, пытаясь вспомнить что было.

- Как я тут оказался - спросил он.

- Тебя притащил кровосос – с ноткой разочарования ответил Винт – Вообще, я думал, что ты уже не вернешься. Оттуда ведь не возвращаются?

- Все верно. Не возвращаются.

- Но как тебе это удалось? И что там вообще происходит?

- Там смерь. Туда людей отправляют на убой. У мутантов что-то вроде Колизея, из которого нельзя выбраться. И что бы ты ни делал – итог один – смерть.

- Но как тебе удалось спастись?

Рич пересказал все, что с ним произошло.

- Да ты в рубашке родился – Винт задумался – А как ты думаешь, зачем они это делают?

- Не знаю, ощущал себя крысой в клетке. Как будто проверяли меня, насколько я пригоден для жизни в Зоне. Может быть это какие-то эксперименты, и я выиграл главный приз – жизнь, на некоторое время – помолчав, добавил он.

- А как же те уродцы, которых ты видел?

- Мне показалось, что они как раз совершенно не тупые. И ещё было ощущение, что они управляют мутантами. Словно пастухи стадом. Это не просто мутанты. Они приковали меня взглядом к месту. На такое только контролеры способны, похоже, уже не только они одни. И я почувствовал, будто бы со мной говорили, это было странным, образы стали сами собой возникать в моем мозгу. Потом я потерял сознание.

- Но кто они? Пришельцы?

- Скорее порождения Зоны. Созданные самой Зоной, а не людьми.

- Да, но Зона создана людьми, следовательно, и они порождения людские, пусть даже и косвенно.

- Может и так. Там внизу было ещё что-то. Что-то страшное, я уже говорил. И это не должно вырваться на поверхность. Иначе это органическое существо поглотит всех. Черная биомасса.

- То, что ты рассказал это ужасно. Над всеми люди, находящимися в Зоне нависла угроза. Они должны это узнать.

- Остается надеяться на то, что мои друзья ищут меня.

Пол затрясся – очередной толчок – предшествующий выбросу. С потолка посыпались пыль и песок.

- Но мы вряд ли доживем, до того как они найдет нас, скоро будет выброс, и судя по всему большой.

- Шансы всегда есть.

- Да какие шансы? Ты посмотри на нас. Мы даже выбраться отсюда не можем. Нам никогда не сдвинуть эту штуковину.

- Ну, не все еще потеряно – в его голосе послышались оптимистические нотки.

Рич перевел взгляд с носка ботинка на Винта.

- На вот. Посмотри – Винт бросил Ричу какой-то увесистый предмет.

- Что это?

- Артефакт.

- Откуда он у тебя?

- Когда тебя из камеры выволакивали, и ты вонзил в ногу кровососа арматуру, я успел сорвать с его пояса эту вещицу. Тот даже не заметил.

- И какой от неё толк?

- Я заметил, что с помощью неё эти выродки двери открывают, понимаешь. Они тяжелые предметы с помощью этого артефакта двигают.

Рич был поражен словам Винта. Тот продолжал: