Сергей Верник - Специалист по выживанию

В следующий момент остальные цели начали неистово мигать алыми контурами. Оперативники быстро разворачивались, занимая позиции для ведения огня, но пока не стреляли.

— Дастин Слейк, ты нужен полковнику живым! — проговорил один из людей Краммера. Вероятно, командующий офицер. Однако определить его среди остальных членов команды стронгер так и не смог. Защитные костюмы делали всех бойцов безликими, лишая индивидуальности, и для непосвященных заметить знаки отличия было практически невозможно. — Не делай глупостей. Мои парни обучены убивать, так что парализаторов у них нет. Если они разозлятся — умрете все. Сдавайся добровольно, и Вирджин Хугу будет жить.

Двое оперативников выволокли вперед бесчувственное толстое тело старика, бросив на пол, словно тряпичную куклу. Хугу слабо застонал.

Вольф вздрогнул, почувствовав, как к нему сзади прижалось хрупкое тело Сью. Девочка, обхватив тонкими руками талию стронгера, с испугом и недоверием выглядывала из-под его руки.

— Убей их всех, Вольф, — тихо умоляла она. — Так же, как этого.

Андрей мельком взглянул в сторону окна, где недавно стоял «несостоявшийся труп». Сейчас на полу, под подоконником, валялась лишь скомканная блестящая одежда, а из многочисленных складок сочилась странная розовая жидкость. Чуть в стороне лежал исходящий паром шлем.

Однако…

Вольф попытался определить тип лучистой энергии, делавшей с людьми подобное. Но ничего, даже отдаленно похожего, он так и не вспомнил. Стало быть, тиартогианские специалисты снова отличились.

— Передайте Краммеру, что мы уходим, — сплюнув на пол, Андрей отдал лучемету команду убивать.

Несколько призрачных лучей поочередно расчертило пространство комнаты, как и в первый раз, не оставив никаких следов. Это была неторопливая смерть, дававшая жертвам замолить все свои грехи. Но в данном случае, короткая отсрочка позволила противнику произвести ответные действия.

— Не стрелять! — раздался истошный вопль офицера, но было уже поздно.

В сторону Андрея метнулось три плазменных заряда. Отшвырнув тяжелый лучемет и схватив Сью, он упал на пол, пропуская огонь над собой. С жутким гулом плазма выжгла часть пластиковой перегородки, наполняя воздух сильным жаром. Едкий черный дым быстро заполнил помещение, раздирая легкие.

Девочка начала захлебываться кашлем.

Воспользовавшись дымовой завесой, Андрей потащил Сью к выходу. Он хорошо запомнил расположение предметов вокруг, и поэтому почти не спотыкался.

Проходя мимо тайника, стронгер упал на колени, нашарил рукой первое попавшееся портативное оружие и быстро сунул его за пояс. Разбираться что к чему времени сейчас не было.

Неожиданно рядом раздался громкий визг. Это был голос Сью.

— Неужели ты думал, что мы используем оптическое зрение? — с иронией произнес командующий офицер. Судя по звуку, он был где-то совсем близко. Возможно, стоял в метре впереди, ехидно корча рожи и пытаясь удержать брыкающуюся девчонку. Вольф ничего не видел. Глаза начало жутко щипать.

— Ты на прицеле, Слейк, — продолжал говорить скрытый в пелене дыма оперативник. — Девчонка у меня. Тебе некуда деваться. Подними руки за голову и ляг на пол.

— Не слушай его! — вскрикнула Сью. — Беги, Вольф! Они мне ничего не сделают!

Следом раздался звонкий звук пощечины.

— Ни с места! — предупредил офицер. — Твоя подружка глупа, если действительно верит в свою неприкосновенность.

Андрей судорожно соображал. Сделать что-либо в данной ситуации было практически невозможно. Дым разъедал легкие, а на глаза обильно наворачивались слезы. Мозг отказывался правильно работать.

Вольф прекрасно знал, что в иной ситуации он бы быстро нашел правильное решение. Но сейчас вариантов не было совсем.

Абсолютная пустота…

Медленно кладя руки на затылок, стронгер еще надеялся на какое-нибудь чудо. Наверное, впервые в своей жизни он не мог рассчитывать на собственные навыки. Весь привычный ему мир рушился, наполняясь неизведанными, неподвластными контролю ощущениями, противостоять которым Андрей не имел не единого шанса.

Что же он должен был увидеть на этой проклятой планете? Что?

Внезапно раздался глухой удар, а затем последовал протяжный страдальческий стон. На сей раз звук издавал мужчина.

«Неужели Сью»? — не веря шальной мысли, Вольф пытался разобраться в творившейся рядом возне. Дым начал рассеиваться и сквозь темную завесу проступили смутные тени. — «Как же она смогла достать облаченного в броню воина? Это невозможно даже для тренированного стронгера.»

Сильный удар в живот сшиб Андрея с ног. Частично гася инерцию, он сгруппировался и быстро перекатился к стене. В тот же момент сверкнули три плазменные вспышки, и пол в том месте, где он только что стоял, ярким пламенем взметнулся вверх.

— Бежим, — бросила Сью, пытаясь поднять его за воротник.

Вольф рывком вскочил, хватая девочку за плечо.

— Как ты… — начал было он, но времени не оставалось даже на короткую реплику. Едва различимые в дыму темные фигуры пришли в движение.

— Тварь, — сквозь зубы прошипел офицер, не в силах разогнуться. Он никак не мог поверить, что эта маленькая бестия каким-то образом сожгла батарею, питающую все системы его легкой брони. А ведь источник энергии защищен специальными сверхпрочными пластинами, выдерживающими даже прямое попадание силового снаряда. Нашла-таки слабое место.

Хотя, девчонка тем самым сама себя обрекла на смерть. Да и парня тоже. Передатчик не работает, так что отдать приказ на прекращение огня он уже не сможет. Увы. Бойцы знают свое дело.

Дернувшись в сторону двери, Андрей вовремя остановился. Там могли их ждать остальные члены команды Краммера. А возможно, и сам полковник. Рисковать так не стоило.

Вольф и Сью метнулись к раскуроченному окну. Здесь шансы выбраться были более реальны, поскольку вторжение оперативников произошло именно через него. Их появления могли просто не ждать.

Порыв прохладного ветра разметал клубы дыма, и Андрей отчетливо увидел стоящую в проеме чудовищную громоздкую фигуру. То, что это был человек он сообразил отнюдь не сразу.

Огромный ствол плечевого излучателя черным зрачком уставился стронгеру прямо в лоб.

Сью в ужасе вскрикнула.

Ральф Хьюс всегда знал, что участившиеся в последнее время небольшие конфликты между Дивиаполисом и Йорном рано или поздно обязательно перерастут в настоящую войну. Войну, в которой у лесного города не будет никаких шансов уцелеть. Его просто сотрут с лица планеты, как муравейник с назойливыми насекомыми.

При слабом вооружении и плохой личной защите солдат, у «лесовиков» был лишь один главный союзник — внезапность. В случае атаки Йорна первым, оборона Дивиаполиса не продержится и десяти минут, а вот если все будет наоборот, то быстрым точным ударом, которого никто не ждет, они смогут нанести немалый урон прибрежному городу. Правительство Йорна в последнее время перестало заботиться о безопасности периметра, предпочитая тратить финансы на собственные нужды. Что ж, они сами себя обрекли.