Сергей Верник - Специалист по выживанию

Ему снился все тот же старый кошмар, не единожды посещавший его ранее, еще на Земле. Он тогда был всего лишь предвестником окончания «забвенного стасиса». Но что он означал теперь?

Дергая обрубками ног, мужчина быстро отползал к выходу из зала управления, оставляя за собой кровавую неровную полосу. Обычно плазма, обжигая сосуды, начисто запекает их. Но сейчас ему не повезло. Кровь толчками выливалась наружу.

Мальчик стоял чуть в стороне, сжимая худой рукой потертый излучатель. Он наслаждался тем страхом, что читал в глазах отца. Он торжествовал, видя, как из ненавистного человека алыми струями вытекает жизнь.

— И что ты этим добился? — спросил мужчина, расстегивая свой ремень, чтобы перетянуть вены. Боли он не чувствовал, так как давно уже умел контролировать свой организм. — Нужно было целиться в голову. Через пару недель я буду снова ходить. А ты, щенок, отправишься гнить в подземные лабиринты.

Слегка улыбнувшись, мальчик метким выстрелом сжег ремень. Впрочем, вместе с кончиками пальцев правой руки отца. Он прекрасно знал, что тот больше никогда не встанет на ноги. Никогда не сможет бросить сына на очередное смертельное испытание.

— Ах ты, ублюдок сопливый! — мужчина резко вывернулся и выполз прочь из зала.

Мальчик стоял на пороге и молча наблюдал. В темноте коридора затаилась пара клыкастых «вурдалаков». Твари были очень голодны. Ведь создатель никогда не имел привычки их кормить.

Зато имел очень странное хобби — создавать из живых существ совершенные орудия для убийства. Все организмы, попадающие ему в руки, вскоре приобретали несколько когтистых дополнительных конечностей, острые зубы и свирепый нрав. Определенной цели в этих модификациях не было, — так, ради удовольствия.

Следя за ползущим по коридору мужчиной, мальчик присел на корточки и положил перед собой излучатель. Даже запах свежей крови не заставит «вурдалаков» сожрать своего хозяина. Пока они чувствуют сигнал…

На шее, под левым ухом находится вживленный идентификатор создателя, который является гарантированной защитой от кишащих вокруг монстров. Такой был и у мальчика. Однако время от времени он выключался тем самым пультом, что находился сейчас в детской ладони. Выключался перед очередным смертельным уроком.

Аккуратно проведя пальцем по матовому пластику прибора, мальчик нажал кнопку…

— Привет от мамы!

Андрей открыл глаза. С трудом осознавая реальность, он некоторое время просто смотрел вверх. Постепенно, словно сквозь туман, в памяти стали постепенно вырисовываться смутные воспоминания событий последних часов.

Осмотревшись по сторонам, Вольф заметил лежащего рядом Краммера. Полковник почти не дышал, уставившись неподвижными остекленевшими глазами в одну далекую точку.

— Сукин сын! — вырвалось у Андрея. Он окончательно пришел в себя, с великим трудом удерживаясь от того, чтобы пнуть коматозное тело.

«Чертов ублюдок! Нашел ведь где-то «астрал». И не побоялся остаться со мной в таком состоянии. Правильно. А чего ему бояться? У него есть то, что мне нужно. А это — гарантия его безопасности. Наркоман проклятый»!

Стронгер в сердцах ударил кулаком по стене. Перспектива несколько часов подряд просидеть над Краммером его нисколько не прельщала.

Послышавшийся из-за угла легкий шорох заставил Андрея насторожиться. Он уже давно чувствовал на себе чей-то пристальный, но не враждебный взгляд, однако ждал дальнейшего развития событий, не предпринимая каких-либо попыток воздействовать на ситуацию.

Когда в арке появились два человека, Вольф уже стоял на ногах и делал вид, что с интересом рассматривает неподвижное тело Краммера. Полковник перед употреблением наркотика успел куда-то спрятать свой излучатель, видимо, на всякий случай решил подстраховаться. Андрей даже не предпринял попыток его поискать. В таких руинах можно и куттер без особого труда схоронить, не опасаясь за его сохранность.

— Вы что-то долго решались, — негромко произнес стронгер, но так, чтобы его услышали незнакомцы.

Старший охотник сделал шаг вперед.

— Ты убил моих людей, — вполне уверенным голосом начал он. — Но меня и Армса не тронул. В твоем поведении абсолютно нет логики.

— А с чего ты взял, что это я убил твоих людей? — поинтересовался Вольф.

— Так неужели ты просто смотрел, когда твой товарищ поливал нас плазмой? — недоверчиво спросил охотник.

Андрей развел руками.

— Я совершенно безоружный.

Незнакомцы переглянулись. Они прекрасно помнили недавний инцидент, и понимали, что стоящий перед ними человек и без оружия чересчур опасен.

— Кстати, а почему у вас его нет? — Вольф с подозрением посмотрел на парня с полосатым платком, которого старший назвал Армсом. — В мою сторону пуль летело вполне достаточно.

— Все оружие исчезло, — с трепетом в голосе проговорил тот. — Мы сами были в шоке. Это случилось как раз после того, как Стив ранил твоего товарища.

Армс покосился на тело Краммера.

— Товарища, значит… — Вольф невесело усмехнулся. Таинственные силы вновь начали свою игру. И что может произойти в следующий момент — угадать невозможно. Главное, чтобы не исчез сам стронгер. А ведь к этому все и идет.

— Кто он такой? — старший охотник мотнул головой в сторону полковника.

И тут до Андрея дошло.

— Если вы думаете, что виновник этот тип — вы ошибаетесь, — пояснил он. — Краммер, конечно, может заставить исчезнуть оружие, людей, даже дома, но только традиционными способами. На чудеса он не способен.

— Краммер? — нахмурился старший. — Знакомое имя. Не тот ли это Джон Краммер из службы безопасности Йорна?

Вольф кивнул.

— Вы раньше встречались? — спросил парень.

— По долгу службы приходилось. Но с ним трудно найти общий язык. Странный человек.

— Это уж точно, — подтвердил Андрей.

На несколько минут воцарилось молчание. Затем старший нарушил тишину:

— Итак, что же все-таки на самом деле случилось с оружием? Я слишком многое повидал в своей жизни, чтобы верить в чудеса.

Стронгер покачал головой.

— В последнее время происходит много странных и непонятных вещей, — задумчиво проговорил он. — И эти странности заставляют взглянуть на мир по-другому. Вот вы верите в Бога?

— Конечно, верю, — удивился старший охотник. — Каждый человек имеет святую веру, однако, истинная только одна. Это, к сожалению, не все понимают.

— Что значит «истинная»?

— А то и значит, что люди, верующие в истинного Бога никогда не посмеют осквернять чужие святыни. Ни за что. Это карается гонениями вечными и муками адскими.

Андрей на секунду прикрыл глаза.

— Вы сами видели хоть раз, как Он наказывает грешников? — спросил стронгер. — Вы лично можете назвать что-то, говорящее о его существовании?