Сергей Верник - Специалист по выживанию

— Есть Книга Начала… — подал голос парень.

— Это не то, — оборвал его Андрей. — Книга — всего лишь абстрактный образ, не обязанный нести в себе подлинные свидетельства. Я не люблю спорить по поводу правильности разных религий, но безоговорочно верю собственным органам чувств. Человек всегда верит в то, что сам видит, хоть и не всегда это принимает как должное. Только так одна религия может поглотить другую, даже если у той непоколебимое основание, имеющее веру в тысячи лет.

На этот раз молчание длилось довольно долго. Люди не смотрели друг на друга, пытаясь разобраться в услышанных словах. Им было над чем задуматься. И сам Андрей только сейчас по-настоящему понял, почему на Тиартоге кануло в лету вечное католичество Старого Союза. Тому была достаточно веская причина — Бог, который постоянно о себе напоминал. Но вот почему на планете имеются другие вероисповедания, остается загадкой?

— Ты хочешь сказать, что в случившемся виноват их Великий Создатель? — старший охотник указал рукой на покосившуюся верхушку башни. — Это он забрал все оружие? Так?

Вольф молчал. Жители лесного города должны теперь сами найти ответ на свой вопрос. Он только дал повод для дальнейших размышлений. Все остальное зависит от них.

— Это Его храм, — чуть слышно проговорил Армс. — Пусть и разрушенный, но он остается священным. Он здесь властен над всеми. Да простит меня Святой Моорт.

Старший как-то странно взглянул на парня, сделал непонятный жест рукой и обратился к Андрею:

— Меня зовут Ральф Хьюс. Это, — он указал на парня. — Армс Хейлинг. А твое имя?

— Вольф — коротко представился Андрей.

Армс, до этого момента стоявший чуть в стороне, неуверенно подошел ближе. Видимо, еще до сих пор находился в шоке от недавно полученной травмы.

Хьюс посмотрел на полковника.

— Он тебе нужен?

— Я видел, как этот человек обыскивал труп Нормана, — встрял парень. — Забрал у него «астрал». Разве так можно делать?

— Скажи спасибо, что не съел сам труп, — Андрей с серьезным видом посмотрел в ставшие неожиданно круглыми глаза Армса. — В критических ситуациях всякое бывает. Вскоре запасы продовольствия закончатся, тогда начнется настоящий кошмар.

— Нам надо уходить отсюда, — сказал Ральф и с вопросом во взгляде уставился на стронгера.

— Уходите, — ответил тот. — У нас разные пути.

— Ты уверен, Вольф?

— Я уже давно ни в чем не уверен. По крайней мере, что касается окружающего меня мира. Вам здесь действительно кроме смерти ничего не светит. Уходите.

И они ушли. Молча, не сказав больше ни слова. Просто повернулись к Андрею спиной и растворились во мраке огромного зала, посреди которого стоял разрушенный человеческим отчаянием храм.

Вольф отрешенно смотрел им вслед. Он почему-то был уверен, что судьба еще сведет его с этими людьми. Они не считали его врагом, хотя вполне подозревали в нем виновника всех своих недавних бед. Почему не захотели по-настоящему отомстить подозрительному незнакомцу? Где элементарная логика? А еще в отсутствии таковой обвиняли самого Андрея.

— Где я? — послышался вдруг сиплый голос.

Краммер с тихим стоном размял затекшие ноги.

— В аду, — повернулся к нему Вольф.

— Да, пошел ты, — огрызнулся полковник, делая попытку встать. — Чертова сырость. Сколько меня не было?

— Вполне достаточно, чтобы начать разлагаться, — съязвил стронгер. — Я уж надеялся, что ты и не вернешься.

Полковник быстро осмотрел свою рану, начавшую снова кровоточить. На грязных бинтах проступило алое пятно.

— Я не понимаю шуток, Вольф, — процедил он сквозь зубы. — У меня с клоунами разговор короткий. Кстати, где мой излучатель?

Краммер внимательно обшарил фонарем близлежащую территорию. Оружия он не нашел.

— Ты не говорил мне, куда его спрятал, — развел руками Андрей. Он уже начал догадываться, что ШПИ-3 мог последовать за остальным оружием охотников. Но не хотел терять возможность поиздеваться над полковником.

После продолжительных поисков своего излучателя, Краммер, наконец, вернулся к скучающему Вольфу и со злобой в голосе заявил:

— Я не знаю твоих намерений, но то, что ты лишил нас единственной защиты — это точно. Тебе это с рук не сойдет, инопланетник!

— Теперь я твоя защита, — Андрей уверенно ткнул себя кулаком в грудь. — Хочешь поспорить?

В ответ Краммер осыпал стронгера потоком грязных ругательств, но спорить так и не решился. Он помнил недавний захват Андрея с целью свернуть голову. Испытать подобное вновь ему совсем не хотелось. Поэтому полковник только сердито сопел, да метал в сторону Вольфа ненавидящие взгляды.

Когда Краммер вколол себе очередную дозу анестетика, они продолжили свой путь. Андрей шел теперь впереди, внимательно осматриваясь вокруг. Полковник ковылял сзади, светя стронгеру в спину лучом фонаря, за что тот постоянно делал замечания. Свет мешал нормально видеть в темноте.

В каменной стене зала оказалось два входа в тоннели. Вольф в нерешительности остановился.

— Куда дальше? — спросил он.

Краммер на минуту задумался, будто изучал у себя в голове одному ему известную карту. Потом указал пальцем на левый вход.

— Туда.

Андрей осторожно заглянул в черный прямоугольник и с некоторым удивлением заметил, что тоннель изнутри был обшит деревянными досками. За столетия некоторые из них превратились в пыль, в то время как другие стали похожими на камень. Но, тем не менее, такой строительный материал он увидел в архитектуре Йорна впервые.

— Ты уверен в безопасности этого прохода? — с сомнением спросил Вольф, оглядываясь на стоящего за спиной Краммера. От луча света, словно специально ударившего в глаза, пришлось заслониться рукой. — И убери свой чертов фонарь!

Полковник нехотя опустил руку.

— Это единственный путь, — произнес он, а затем с иронией добавил: — Ты же теперь отвечаешь за нашу безопасность. Вперед, герой!

Покачав головой, Андрей не торопясь вошел внутрь.

Тоннель был по-настоящему древним. Андрей попытался прикинуть его приблизительный возраст, но вскоре забросил это занятие. Возможно, он появился в первые годы начала колонизации планеты. Хотя, с тем же успехом мог возникнуть и много позже. Как знать… Но то, что по нему уже давно никто не ходил — это точно.

— Может, вернемся, пока не поздно? — спросил стронгер, осторожно ступая по рассыпающимся под ногами доскам. — Это все в любой момент может обрушиться нам на головы.

Краммер осветил лицо Андрея фонарем.

— Чего ты так боишься, Вольф? Ты же совсем недавно побывал под завалом. Тебе не привыкать.

— Одно дело рухнувшее здание, а здесь, над нами сотни тонн почвы. Засыплет так, что не останется даже запаха. Я не готов к такой смерти.