Сергей Верник - Специалист по выживанию

— Наша Вселенная там, — акваноид жестом руки указал себе под ноги. — Каждому свое, твердотелый. Мы — дети Океана. Нам хватает своей среды обитания.

— И нет никакого любопытства?

Островитянин отвернул голову.

— Нет, — ответил он тихо. — У нас есть Океан.

Андрей пожал плечами. Неужели у акваноидов полностью атрофировались все человеческие особенности? Странная мутация… Кто они теперь на самом деле?

Тем временем хозяин не торопясь поднялся на возвышение, жестом пригласив людей присоединиться к нему. Вольф осторожно ступил на довольно эластичную и теплую поверхность «медузы», подтянув за собой Сью. Как только все встали в центр еле видимого круга, акваноид поднял руки вверх, резко ударил ладонями друг о друга и громко воскликнул:

— Мы готовы принять тебя, Посвященный!

И тут же все вокруг погрузилось во тьму. Но это не была настоящая тьма, Андрей это понял почти сразу. Похоже, каким-то образом произошло воздействие на его мозг, отключив внешние органы чувств. Полнейшая тишина была тому свидетелем.

Однако длилось такое состояние недолго. Две ярко синих искорки пронзили черноту, быстро приближаясь, вырастая в размерах до величины футбольного мяча. Они кружились в воздухе, то уплывая куда-то вверх, то стремительно уносясь за горизонт видимости. Спустя какое-то время к ним присоединилось еще пять подобных сгустков света.

«Почувствуйте соленые капли свободы», — прозвучал в голове стронгера уверенный бас. — «Свобода — это единственное, что имеет настоящую ценность».

«Добро пожаловать, чужие люди», — возник другой, более тонкий голос. — «Мы, Посвященный, не исключали возможности встречи с вами».

— Что значит «мы»? — задал вопрос Андрей. — Вас много? Коллективный разум?

«Мы — множественная структура. Мы — система управления обществом. Разумы самых достойных особей были сохранены, преобразованы и заключены в единую оболочку».

— Ваше общество было создано первопоселенцами? — спросил Вольф, уже догадываясь, каким будет ответ.

«Мы образовали его сами, твердотелый. С каждым последующим поколением акваноиды отдаляются от того порога, что связывает с человеческим миром. Зеркало показывает нам истинный образ Разума».

— Зеркало? — удивился Андрей. — Опять зеркало. Вы любуетесь собственным отражением?

«Достаточно вопросов», — оборвал его недовольный бас. — «Сейчас настало время определить вашу судьбу».

— Подождите, — Вольф проследил взглядом за пронесшимся мимо пятном света. — Сделайте так, чтобы я и девочка могли общаться друг с другом. Мы должны быть вместе.

«Невозможно», — прозвучал ответ. — «Изоляцию потребовал наложить один наш гость, пришедший незадолго до вас. Он ввел нас в курс дела, стронгер. Поэтому мы начали незамедлительные действия по сохранению вашего рода на этой планете».

Андрей почувствовал, как холод медленно подкрадывается к его сердцу, нежными ледяными пальцами сдавливая кровеносные сосуды. Что это? Страх? Зачем он теперь, когда в один единственный миг все закончится… Раз и навсегда.

«Он ждет тебя».

Свет стал таким ярким, что Вольф невольно прикрыл глаза ладонью. Он успел различить неясный силуэт человека, сидящего в кресле возле окна. Но обоняние сработало быстрее. Ноздрей коснулся сладкий аромат ванили.

— Ты? — от изумления стронгер едва не поперхнулся.

— Я рада снова видеть тебя, Вольф, — спокойно произнесла Светлана. — А ты не рад нашей встречи?

Андрей взглянул на знакомую фигуру, темным силуэтом вырисовывающуюся на фоне большого панорамного окна. По ту сторону стекла было бескрайнее голубое небо.

— Это мне создают иллюзию эти умники? — пролепетал Вольф, пытаясь надавить пальцами себе на глазные яблоки. — Ты не можешь здесь находиться.

— Почему же? — голос женщины слега дрогнул. — Я по твою душу пришла.

— Но два стронгера не могут встречаться ни на одной планете, кроме Сио, — мысли Андрея метались в панике. — Это не…

— А почему ты уверен, что я стронгер? — усмехнулась Светлана. — Увы, мой друг, прошли те времена.

— Тогда в чем дело? — Вольф окончательно убедился в реальности происходящего. И комната, увешанная разноцветными коврами, и женщина, сидящая в кресле — все это было настоящим, существующим здесь и сейчас.

Светлана встала, скользящей походкой подошла к замершему на месте Андрею. Ее мягкие волосы коснулись его лица. Неизменный ванильный запах на миг вернул обрывок воспоминаний о той жизни, что была прежде. Вечность назад.

Ее горячие нежные губы коснулись пересохших обветренных губ стронгера.

— Пойдем со мной, — прошептала она.

И тут Вольф вдруг понял причину появления Светланы. Он оттолкнул женщину в сторону, отскочил к окну и в отчаянии зажмурил глаза.

«Этого не может быть», — пыталось оправдать ситуацию возбужденное сознание. — «Не здесь, не сейчас…»

— Смирись, Вольф, — холодным голосом произнесла Светлана. — Контракта больше нет. Все. Сиалонцам не нужен Тиартог.

Ее слова долетали до Андрея с таким трудом, будто они преодолевали сотни световых лет. Он стоял, уставившись ничего не видящими глазами в небесный простор, и был сейчас так далеко отсюда. Все в этой жизни повторяется. Все приходит вновь.

Женщина осторожно вложила стронгеру в руку маленький белый шарик. Это был пропуск в новую жизнь.

— Почему ты? — не оборачиваясь, спросил он.

Светлана нежно обняла его сзади за талию.

— Я хочу вместе с тобой уйти в «забвенный стасис», — произнесла женщина, прижимаясь щекой к его спине. — Мы проживем вдвоем долгую и счастливую жизнь на этой планете. Только ты и я.

Стронгер продолжал неподвижно стоять. Чутье подсказывало ему, что все, происходящее сейчас, совершенно не правильно. Так не должно быть на самом деле. Где Бог, добившийся, наконец, помилования для своего мира? Почему он медлил? Он ведь мог прекратить процесс в самом начале.

Теперь уже поздно. Поздно сдаваться. Тем более тому, кого ни разу не видел, но все бы отдал за то, чтобы посмотреть ему в глаза.

И Вольф понял, как заставить этого Бога явить свой лик. Был только один способ это сделать. Шанс увидеть Великого Создателя или умереть под натиском его гнева.

Женщина могла бы запросто остановить стронгера, будь у нее хоть малейший повод. Но она осталась возле опрокинутого на бок кресла, рассматривая лежащие на ладони два белых шара.

Подобно урагану Андрей пронесся по комнате к плотно закрытой деревянной двери, молниеносно распахнул ее и одним движением втолкнул в помещение стоящего за ней акваноида. Желеобразное создание с влажным хлюпаньем растянулось на полу. Схватив его за горло, стронгер спросил:

— Ты, судя по всему, являешься носителем Посвященного? Это так?