Сергей Верник - Специалист по выживанию

В толпе начались движения. Спустя какое-то время существа расступились, образуя узкий проход.

— Транспорт подготовлен, — тихим голосом пояснил заложник. — Можно беспрепятственно идти.

— Оперативно, — кивнул Вольф, повернулся к Сью и забрал у нее импульсное ружье. Уткнул ствол в голову акваноида. — Пошли.

Медленно, не делая резких движений, люди двинулись сквозь толпу фиолетовых существ. Сотни испуганных глаз смотрели на них, следя за каждым шагом. Да, эти создания мало имели общего с человеческими существами, чье поведение в подобной ситуации было бы крайне непредсказуемо. Никто не лез геройствовать, никто не произнес тихих проклятий, злобно сверкая глазами. Они подобны толпе послушных овец. Может, оно для них так лучше?

Большой корабль ждал их в одном из многочисленных каналов, обширной сетью разрезающих остров. Его вид уже не казался таким необычным, и сложенные вдоль корпуса «стебли» были почти не заметны. Судно плавно покачивалось, готовое в любой момент унестись, подхваченное сильным течением воды. Судя по всему, течение в каналах задавалось искусственно.

Выйдя из-под стеклянного навеса, люди стали спускаться по тонкому, видимо, специально для них приготовленному трапу. Идущий впереди акваноид мгновенно обрел прозрачное уродливое тело, позволяющее беспрепятственно созерцать его внутренние органы. Такими они становились при соприкосновении с внешней средой. Но некое темное образование, разместившееся в животе заложника заставило стронгера содрогнуться.

— Ты беременный? — спросил Андрей, беря того за тонкую желеобразную руку.

Акваноид повернул голову на сто восемьдесят градусов.

— Да. А что тут удивительного? — проговорил он спокойным голосом. — Мы не имеем деления на мужской и женский пол. Мы все до одного гермафродиты.

— Вы слишком чужие, — покачал головой Вольф. — Даже не верится, что каждый из вас где-то глубоко внутри себя прячет частичку человека. Или уже нет? Неужели вам так противна наша раса?

— Человечество предало нас, — ответил островитянин, кладя руки на живот. — На нас ставили запрещенные в цивилизованном мире опыты, приспосабливая для существования в жидкой среде. Но, тем не менее, как бы ни были значимы наши физические изменения, мы все же рождаемся людьми.

От изумления Вольф едва не выронил оружие.

— Ты хочешь сказать, что там, внутри тебя зреет нормальный человеческий ребенок?

— Да.

— Разве такое возможно? — удивилась Светлана, присаживаясь на корточки рядом с акваноидом и пытаясь повнимательнее рассмотреть плод. — Первый раз с подобным феноменом встречаюсь.

Заложник сделал шаг назад, продолжая держать руки на животе.

— У наших детей нарушена структура ДНК, — совсем тихо сказал он. — Они едва доживают до двухмесячного возраста. Необходимо сразу после рождения производить модификацию.

— Вот не повезло, — вздохнула Сью. — Теперь понятна ваша нелюбовь к людям.

— Послушай, а мы случайно не причинили ему вреда? — осторожно спросил Андрей, указывая на видимое сквозь прозрачную плоть акваноида темное уплотнение. — Я же не знал…

— Плод внутри наших тел защищен очень хорошо, — ответил заложник. — Не стоит беспокоиться. Даже если я погибну, ребенок будет жить еще несколько часов, пока его не извлекут.

— И ты сможешь передать ему структуру Посвященного? — приподнял бровь Андрей.

— Увы, принять структуру может только подготовленное сознание. К этому готовятся годами.

Произнеся эти слова, акваноид ловко спрыгнул на корпус корабля и мигом исчез в появившемся на его поверхности круглом отверстии. Люди незамедлительно последовали за ним. А ведь стоило ему прыгнуть чуть в сторону, прямо в воду и… Почему он этого не сделал, Вольф так и не понял. Возможно, потому что не являлся человеком?

Спустя несколько минут корабль распустил свои многочисленные «стебли», слегка приподнялся над поверхностью воды и стремительно поплыл по каналу к краю острова. А на почтительном расстоянии, держась вне зоны прямой видимости, за ним двинулся второй транспорт.

Прислонившись лицом к упругой, почти прозрачной оболочке пузыря, полковник Краммер внимательно осмотрел близлежащую территорию. Никого из местных рядом не было, и он немного успокоился. Островитяне никогда ему не нравились.

Отойдя на середину своей сферической камеры, Краммер осторожно извлек из-под одежды самодельный разрядник Вольфа. Оружие тогда не успело при падении утонуть, подхваченное крепкой рукой. Правда, пришлось довольно глубоко за ним нырять. А вот не причинила ли вода ему вред, полковник не знал, но надеялся на счастливый случай. Ведь повезло же дважды утаить от «уродов» этот разрядник.

Изучив скрученные вместе металлические трубки, полковник нашел лишь одну маленькую неприметную кнопку, видимо, пусковой активатор. Больше никаких органов управления не было.

Особо не раздумывая, Краммер поднял оружие вверх и нажал на нее, вдавив до конца в корпус. Вопреки ожиданиям ничего не произошло. Не сверкнули молнии, разрывая силовой кокон, не вылетел смертоносный луч. Однако спустя мгновение он оказался вдруг поглощен потоком соленой воды. Вовремя набранный в легкие воздух спас полковнику жизнь. Рефлексы не раз выручали его, помогли и сейчас.

Оглядевшись по сторонам, Краммер заметил невдалеке еще три плавающих в воде тела. Это были люди, которые до недавнего времени находились в соседних камерах. Судя по всему, оружие Вольфа оказалось куда эффективнее. Но двое из них явно не обладали хорошей реакцией, так как неподвижно дрейфовали в неестественных позах, по всей видимости, не успев глотнуть кислорода. Третий человек отчаянно пытался их растормошить, то и дело, крутя головой в разные стороны, словно искал какой-либо помощи.

Подплыв поближе, Краммер узнал охотников из Дивиаполиса, тех, что разговаривали с Вольфом. Старший из них как раз пытался привести в чувство парня, но тот был уже не жилец. Даже посинел весь. Ну, не умеют «лесовики» вести себя в воде.

Быстро сообразив, что выбираться из Веллирока одному будет тяжело, полковник моментально схватил обоих за волосы и потащил вверх, туда, где, по его мнению, должна находиться спасительная поверхность. Или, по крайней мере, полости, заполненные воздухом.

Когда руки уперлись в твердую поверхность, Краммер едва не застонал от отчаяния. Кругом была одна вода и ничего кроме воды. Путь наружу оказался закрыт. Он ошибся. А кто говорил, что побег окажется легким? Одного оружия для этого недостаточно. Нужен воздух. Он был готов отдать все за глоток чистого воздуха.

Посмотрев вниз, полковник заметил прямо под собой извивающийся толстый стебель, увешанный гирляндами светящихся синим светом пузырей. А в пузырях этих находился самый желанный сейчас газ.