Триша Салливан - Битва

— Это не Y-чума, а всего лишь экспериментальный организм Лаз79-10Е. У меня имеется свидетельство, что он не опасен, к тому же я могу переодеться…

— Я говорю не о Лаз79-10Е. Мы уже его проверили, и это не проблема, поскольку он не передается воздушно-капельным путем, по крайней мере не в такой концентрации. Но у вас устаревшая форма Y-чумы, смертельная инфекция. Вам ни в коем случае нельзя и близко подходить к мужчинам, в этой одежде или в любой другой. Сначала вам придется пройти полную дезинфекцию, на что потребуется несколько дней.

— Что? Но я проделала такой долгий путь. Должно быть, это какая-то ошибка. Я не находилась вблизи источника Y-чумы.

— Сожалею. Вы не сможете войти в выставочный зал. Вам придется наблюдать за всем из Зала для почетных гостей. Это безопасно, поскольку он герметичен.

— Но моя дочь уже прошла внутрь. Я не могу оставить ее без присмотра.

— Мы найдем вашу дочь и приведем к вам, если вы этого хотите. Но внутри ей совершенно ничего не угрожает.

— Просто в голове не укладывается, — сказала Мэдди. — А еще говорят о неудачных днях. Вот не везет — так не везет!

Менискус заглянул в ящичек с инструментами, который оставил Сияющий. Там лежал схематичный план Цитадели с кучей всяких условных значков и отмеченными маркером участков, где — как предположил Менискус — сегодня вечером что-то произойдет. Он изучил схему трека «ХотВилс». Менискусу никогда особо не хотелось драться, но когда Наоми на лабораторных экранах проигрывала рекламные обзоры «Шествия боровов», ему всегда нравилось представлять, будто он сам ведет одну из этих автомобильных капсул. Может, это желание объяснялось тем, что не столь уж давно у Менискуса имелся игрушечный набор машинок «ХотВилс», еще в детстве, когда доктор дарил ему игрушки. Он обычно строил завернутые спирали и петли из прозрачных оранжевых трубок по всему аквариуму, чтобы устраивать гонки своим машинкам. Однако увидеть гонки самому — что может быть более захватывающим?

Как и игрушечный, настоящий трек состоял из оранжевых трубок, расположенных на петлях, изгибах и скатах, нарушающих законы гравитации. Машины были похожи на пули и мчались по трубкам, как санки по склону холма, лишь с несколькими существенными отличиями. Во-первых, они были моторизованными. Во-вторых, могли обгонять друг друга. А в-третьих, в машинах имелся запас наступательного и оборонительного оружия: то были военные колесницы XXI века. Менискус знал, что водители-гонщики пользовались невероятным успехом у женщин, совсем как борцы, хотя и не обладали физической привлекательностью. Тела борцов походили на тела породистых животных, в то время как гонщики выглядели как дегенераты. Как правило, это были маленькие, жилистые — некоторые даже костлявые и напряженные мужчины, — всегда натянутые как струна, не умеющие обольщать и нравиться. Они тренировались как одержимые, в среднем жили не больше двадцати трех лет, даже со всеми защитными мерами против чумы, предоставленными Цитаделью. Почему женщины так жаждали увидеть этих самоубийц-гонщиков в качестве отцов своих детей, Менискус не понимал, но ему всегда хотелось узнать, какие чувства испытываешь, когда на огромной скорости несешься по трубкам, а твои противники пытаются убить тебя, если догонят.

Около часа он наблюдал за происходящим внизу в бинокль Сияющего, пока приготовления шли своим чередом. Затем подумал, что стоит переместиться куда-нибудь поближе к треку. То был некая физическая потребность, голод его вирусов. Им тоже нравились гонки. Может, они хотели водителей, подумал Менискус. Может, гонщики окажутся хорошими хозяевами. Он сверился с планом и осторожно двинулся к обзорной площадке прямо над треком, где спрятался за какими-то баками и наблюдал за действом через полураскрытую складскую дверь.

Именно отсюда Менискус и увидел, как нарисовался Сияющий. Каррера, должно быть, прополз четверть куполообразного потолка и затем спустился по проводам, потому что он появился на участке между «ХотВилс» и «Королями логарифмической линейки». Охрана, по-видимому, его не заметила, они увлеченно смотрели за тем, как развивались события в гараже «Королей логарифмической линейки», где инженеры — участники соревнования знакомились со своими машинами.

Робот-ведущий еще говорил и размахивал руками, когда Менискус заметил, как Сияющий выбежал из-за какой-то машины. Он принялся швырять гранаты в ряды ожидающих инженеров. Глаз робота заметил его, и рука стала поворачиваться, клешни вытянулись, чтобы подцепить Карреру. Пальцы Сияющего взметнулись и рассекли управляющий кабель — робот застыл, его зеленый глаз замерцал красным, посылая сигнал бедствия. Сияющий метнул две гранаты перед собой и сиганул прочь. Менискус увидел, как он приземлился на плечи одному из участников состязания; тот рухнул на живот, Сияющий вскочил и принялся направо и налево наносить удары стартовым флажком, который выпал у кого-то из рук в суматохе, воцарившейся после первых взрывов.

— «Велорыба»! — завопила грузная чернокожая женщина в форме сотрудника безопасности. — Нападение «Велорыбы»! Остановите состязание!

Сияющий набросился на негритянку и свалил ее с помощью своей коронной комбинации «хук слева-справа-слева», которая когда-то едва не отправила на тот свет Менискуса. Преодолев почти половину арены, Арни Хеншоу нырнул в укрытие, но Сияющий заметил его и как безумный рванул через ряды соперников, пытаясь до него добраться. Менискус наблюдал за происходящим, не веря глазам. Сияющий походил на лосося, плывущего к водопаду. Его лицо застыло на всех экранах стадиона — в широко распахнутых глазах поселилось безумие, звериный оскал на губах, жуткое выражение радости на лице. Затем Менискус потерял его из виду, а камера сменила угол обзора.

В «ХотВилс» воцарилась паника, у передвижного барьера на старте творилось нечто невообразимое. Группа мужчин, готовясь войти в свои машины, болталась в ремнях безопасности, свисавших с потолка. Гладкие оранжевые изгибы «ХотВилМаксТракс» вспыхивали от телевизионных сигналов, реклама спонсоров мелькала поверх извивов, поворотов, уклонов и петель извращенно-суицидного трека. Дрожь башни, в которой засели комментаторы, взрыв статики по системе громкого вещания, и чье-то тело, сброшенное с башни, приземляется на песок. Затем раздается рокот усиленного громкоговорителями мужского голоса:

— Ну же, гребаный Хеншоу, приди и похрюкай. Посмотрим, из чего ты сделан на самом деле.

Послышалось громыхание, когда кто-то в контрольной башне включил одновременно все двигатели машин. Несколько водителей тщетно пытались выбраться, основательно застряв в ремнях. Целая когорта автомобилей сорвалась с места с жужжанием разъяренного пчелиного роя, засунутого в усилитель низких звуковых частот. Юноша, в котором Менискус узнал одного из членов «Рыбы на велосипеде», вышел на трек с длиннющей палкой и принялся тыкать ею по болтающимся в воздухе водителям, отчего они раскачивались туда-сюда, ударяясь друг о друга, как хромированные бусинки детской погремушки.