Триша Салливан - Битва

— Разумная слизь, — сказал Сияющий, ткнув в сторону блестящей завесы какого-то вещества, свисающего с опор, поддерживающих узкие мостки у них над головой. По ним прошла кучка седовласых женщин с программками, они чинно кивнули стоявшим внизу «рабочим». Он добавил приглушенным голосом: — Пронзительно верещит, когда учует Y-вирусы.

Они достигли входа в живые кварталы с ограниченным доступом, где обитали участники «Шествия боровов». Входной люк был покрыт разумной известью.

— Мы не сможем пройти, — сказал Менискус. — Поднимется тревога.

Сияющий хмыкнул.

— Пискля, я готовился к нынешней вылазке уже давно. Смотри и учись.

Из скопления яркой слизи-сигнализации, растущей на двери, он вытащил крохотное электронное устройство, слегка смахивающее на носовой аспиратор. Сияющий засунул устройство в карман и на его место поставил другое, вылитую копию, выуженное из ящичка с инструментами.

— Оно заткнет слизи глотку, — сказал он. — По крайней мере я надеюсь. Смотри, химический раздражитель активизирует плесень, она задействует электронную звуковую сигнализацию. Отключить ее невозможно, но я могу увеличить порог срабатывания сигнализации, так что мы спокойненько, я надеюсь, пройдем ниже нее.

Менискус знал, где внутри него засела Y-чума, он носил ее, будто конницу маленьких оловянных солдатиков. Он загнал ее глубоко внутрь, подальше от кожи. Менискус не имел ни малейшего представления, насколько чувствительна эта самая слизь, и ему оставалось только надеяться, что все остальные признаки, исходящие от него, собьют ее с толку.

Первым пошел Сияющий — на другой стороне он развернулся и осклабился. Еще бы, его способ сработал. Менискусу стало страшно. Сияющий просто не понимает, сколько крошечных новоявленных Y-вирусов снует внутри тела Менискуса, иначе он не лыбился бы так самодовольно. Менискус послал запрос о дополнительном выбросе норадреналина. Ответная волна вытянула его тело в струнку. Менискус чувствовал, как расширяются глаза, а его мышечная масса становится пружинистой на подушечках пальцев ног, как у готового сорваться с места спринтера.

— Ну же, давай, Пискля!

Он рванул через щель и угодил прямиком в лапища Сияющего, который дружески шлепнул его по спине с такой силой, что Менискус, споткнувшись, протопал пару шагов вперед.

— Видишь? Просто ведь. Раз уж ты прошел, то теперь можно и расслабиться. Ладно, двинули, нам предстоит то еще веселье.

Арни Хеншоу допустил ошибку, когда разрешил открыться собственной двери. Он не очень обрадовался, увидев на пороге Сияющего и Менискуса. Если уж на то пошло, то Менискуса удостоили всего лишь одним-единственным испуганным взглядом, поскольку Арни был слишком занят тем, чтобы выбирать дорогу и ненароком не споткнуться о мебель, пятясь вглубь квартиры. В комнате толпилась целая куча оживленно переговаривавшихся посетительниц, а на огромном экране, служащем вместо окна в этом подземном доме, проигрывался рекламный видеоролик Хеншоу. Несколько круглолицых дамочек с электронными блокнотами даже танцевали.

— Арни! — восторженно завопил Сияющий, радостно протягивая правую руку. — Просто пробегал мимо. Дай, думаю, зайду к старине Арни, поздравлю его и пожелаю ему удачи…

Хеншоу удалось увильнуть от рукопожатия, и он успел что-то шепнуть на ухо высокой чернокожей женщине, которая поглощала закуску и одновременно болтала по телефону. Та стрельнула глазами в сторону Сияющего и стала выталкивать людей из комнаты.

— На кухне полным-полно шампанского и всякой снеди! — сулила она, размахивая перед гостями сосиской на шпажке.

— Приветик, Чарисса! — сказал Сияющий, но женщина сделала вид, что не заметила его. Через несколько секунд видеозапись замолкла и комната опустела. Из-за двери в комнату, куда переместилась вечеринка, доносилась музыка, другая дверь, рядом с баром, оставалась закрытой, но Менискус услышал хихиканье и звук включенного душа.

Хеншоу потер руки и хлопнул по бедрам, коротко хохотнув.

— Ты здесь? Как жизнь? — сказал он, теребя наручные часы.

Благодаря телевидению, Менискус знал, что так Хеншоу вызывает охрану, но поначалу он не понял, почему зазвонили часы Сияющего. Очевидно, Арни тоже не уловил связи, потому что он, по-прежнему дергая часы, продолжал делать вид, словно все в порядке, одновременно быстро отступая, по мере того как Сияющий спокойно и неторопливо приближался к нему.

— Да? — сказал Сияющий, поднимая свои часы и что-то нажимая на них. — Я отвечаю на вызов… ах, твоя помощница тоже вызвала охрану. Что ж, проблема легко устранима. Смотри, сейчас я предупреждаю все подразделения о том, что ситуация под контролем.

Хеншоу стащил часы с запястья и швырнул их через всю комнату, точно это был скорпион.

— Какого черта тебе надо?

Менискус и сам задавался таким вопросом. Что Сияющий намерен делать с Хеншоу, убить его? Менискус надеялся, что да. Он хотел посмотреть, как отреагируют его вирусы. Казалось, от жестокости они расцветали пышным цветом.

— Это твоя последняя возможность сделать доброе дело, — сказал Сияющий. — Я хочу лишь одного: ты должен выступить с публичным сообщением о моем вкладе в твою карьеру.

Арни покосился на Менискуса и сказал:

— Не понимаю, о чем ты. Ты, дружок, верно спятил. Сияющий сокрушенно тряхнул головой и насмешливо зацокал языком.

— Ты же не хочешь, чтобы все закончилось, Арни. Титул борова того не стоит. У тебя еще есть шанс выйти отсюда с головой на плечах.

Арни попытался отступить за барную стойку, где, решил Менискус, у него имелась какая-нибудь сигнализация, или оружие, или еще что. Сияющий проворно отрезал ему путь. Менискус удивился, заметив, что Хеншоу ростом не уступает Сияющему, к тому же Хеншоу явно частенько наведывался в спортзал. Он предполагал, что телосложение у них похожее, раз уж жульничество со съемками сработало. Но было что-то такое в Сияющем, что, должно быть, заставило Хеншоу подумать дважды, прежде чем пытаться убрать его со своего пути. Казалось, Арни требуется все его мужество, чтобы достойно встретить противника. Затем он встал в стойку Брюса Ли.

— Если хочешь схлопотать по морде, я тебе это устрою. Но, по-моему, у тебя кишка тонка, Каррера, — сказал он. — Прекрасно знаешь, что можешь заразить меня. Ты играешь нечестно.

— Значит, ты играл по-честному, когда натравил на меня полицию Флориды?

— На тебя я натравил только шерифа Клируотер-Бич. Не моя вина, что ты забрал у того парня дробовик и разозлил полицейских. — Он открыл рот и стал выполнять что-то вроде йоговских дыхательных упражнений.

— Какого черта ты сейчас делаешь?

Сияющий вовсю наслаждался обстановкой. Его руки расслабленно свисали по бокам, а сам он с видом знатока осматривал комнату, словно восхищаясь внутренним убранством. Секунду даже казалось, будто он чрезвычайно увлечен музыкальным видеоклипом Хеншоу.