К. Джетер - Рисковое Дело

– Так-так!…

Из переходника вынырнула тощая фигура; небольшой кораблик, на котором прибыл новый гость, остался на привязи снаружи. На лице вновь прибывшего юный задор перемешивался с животным цинизмом, а взгляд был прикован к серо-зеленым боевым доспехам, украшенным непонятными эмблемами.

– Бланкавизо предупредил меня, что готовит сюрприз. Только я не ожидал, какого размера.

– Так и думал, что тебе понравится! – отозвался польщенный арахноид. – По многим причинам.

Небрежной развалочкой гость подошел к охотнику за головами.

– В последнюю нашу встречу ты чуть было меня не убил. До сих пор удивляюсь, почему воздержался?

Фетт окинул собеседника прохладным взглядом.

– Не заставляй задавать тот же вопрос меня, Сухлак.

– Сухлак? – переспросил Денгар, с любопытством разглядывая задиристого юнца. – Н'дру Сухлак? Бланкавизо, ты вызвал саботажника?

– Предложи кандидатуру лучше, – мягко и невозмутимо ответил арахноид. – Саботажник идеально подготовлен для задачи, которую мы должны выполнить.

– Ну да, да… но… – Денгар разочарованно покачал головой. – Не хочу я иметь дело с мразью, вот и все. Такая сделка противна всему, во что я верю.

– Еще чего? – Ниелах развернулась к кореллианину. – Ушам не верю! С каких это пор существа твоей профессии набрались высокой морали.

Сухлак подарил девчонке обворожительную улыбку.

– Вы уж извините его, барышня. Но охотник за головами даже в другой галактике останется охотником за головами. Такая уж у них работа. А вот моя работа заключается в том, чтобы портить ему жизнь, как и любому другому его коллеге.

Саботажник отвесил издевательский поклон.

– Этим я и занимаюсь.

– Видишь ли, Ниелах… – устроившись поудобнее на металлическом карнизе, Бланкавизо указал на Сухла-ка, – Существование особой категории народа, вот скажем, охотников за головами, неизбежно ведет к появлению тех, кто будет им противостоять. Б частности, этот молодой и крайне одаренный человек саботирует охоту. А если детальнее, он занимается переправкой некоего индивидуума из точки <���аурек> в точку <���беш> как можно быстрее и безопаснее. Сама по себе – не особо выдающаяся работа. Но за головы клиентов Сухлака назначена награда. По сути он портит охоту таким, как Денгар и Боба Фетт. Едва ли можно ожидать от охотника любви и дружеских чувств по отношению к нему.

– Плевал я на их чувства! – саботажник привалился к переборке и сложил руки на груди. – Они занимаются своей работой за деньги, да и я не за бесплатно. Что невольно ставит перед нами немаловажный вопрос, Я так понимаю, ты не без причины меня вызвал, а, Бланкавизо? И лучше бы этой причиной была приятная, хорошо оплачиваемая работа.

– Я думаю, условия тебя удовлетворят, – деловито сказал арахноид, кивая в сторону охотников. – Нашему молчаливому другу нужно как можно быстрее и без помех добраться до Татуина.

– Трудновато ему будет, – хмыкнул Сухлак. – Народ в очередь становится на стрельбу по нему. То есть он и раньше не пользовался всеобщей любовью, а сейчас, когда за его шкуру назначена куча денег, народ вообще с ума посходил.

– Мы осведомлены о трудностях, – сказал Бланкавизо. – И несмотря на иронию, скажем так, в ситуации, когда саботажника просят доставить охотника за головами, оставив с носом других охотников за головами, мы все равно думаем, что твои услуги будут нам полезны.

– Полезны? – Сухлак неторопливо кивнул. – Ну да… и хорошо оплачиваемы.

– Каков сюрприз! – кисло заметил Денгар.

– Заткнись, – шикнула на него Ниелах. – У нас выхода нет.

– Ты упоминал об определенной сумме… – гнул свою линию саботажник.

Арахноид не стал отпираться:

– Ну да, чтобы привлечь твое внимание.

– Ну с этим все в порядке, привлек. Но как только я в точности узнал, о чем идет речь… – Сухлак задумчиво покачал головой. – Не уверен, что той суммы достаточно. Учитывая риск и все такое. И еще… некоторые личные затруднения…

– А какая сумма решит твои проблемы? – поинтересовался Бланкавизо.

– Та, о которой мы говорили, в качестве задатка, – Сухлак прищурился. – И столько же по завершению работы.

Настала очередь сборщика терзаться сомнениями.

– Большая сумма!

– Да и риск немалый! Плюс… у вас что, большой выбор? Так что, либо соглашайся, либо до свидания.

– Соглашайся, – обронил Боба Фетт. – Заплати этой твари, Бланкавизо. Я не в настроении торговаться.

– Ты заключил великолепную сделку! – хохотнул Н'дру Сухлак. – Подумай об этом! В свое время я сделал много ездок, и ты один сумел подстеречь меня. На этот раз ты будешь со мной, так о чем мне беспокоиться?

– Так мы все отправляемся на Татуин? – Ниелах решила, что сейчас самое время выступить.

Сухлак замотал головой.

– Милашка, у меня пусть модифицированный, но всего лишь <���Зет-95>. Быстрый, маневренный, чуть помятый, это ты своего дружка благодари!., но там место для одного пассажира. Все. В дорогу отправляется лишь Боба Фетт, вот так.

– Но…

Ниелах запаниковала. Ответы на вопросы, прошлое, настоящее – все зависело от Бобы Фетта,

– Откуда мне знать… откуда нам знать, вернешься ли ты?

– Не дергайся, – посоветовал охотник в мандалорском доспехе. – Куда я денусь?

– Э, минуточку! – забеспокоился Н'дру Сухлак, даже от переборки отлепился, подался вперед. – Никто не говорил об обратной дороге! Я назначал пену за билет до Татуина!

Боба Фетт соизволил все-таки повернуть голову к всполошившемуся юнцу.

– Соглашайся или до свидания, Сухлак, – не без удовольствия процитировал охотник. – Пока мы не исследовали другую возможность. Я убью тебя и полечу на Татуин без тебя. Расклад изменится в худшую сторону. Зато избавлюсь от тебя раз и навсегда.

Несколько секунд саботажник пытался злобным взглядом прожечь мандалорский доспех. В конце концов, сдался.

– Хорошо. Твоя взяла. Пошли.

– Мы нашли их.

Слова раздались из небольшого компактного динамика в личных апартаментах Куата с Куата, Из выстланной мягкими игрушками корзины под верстаком фелинкс настороженно подглядывала за хозяином, который оглянулся на голос отсутствующей в комнате Кодир из Кулвультов, главы службы безопасности верфей.

– <���Они> меня не волнуют. Единственный, кто нам необходим, это Боба Фетт.

Инженер опять обратился к звездному небу за прозрачным транспаристилом обзорных панелей.

– Если ты его не нашла, я не желаю слушать доклад.

– Не волнуйтесь, – сказала Кодир. – Я не стала бы занимать линию, если бы не выполнила задание.

Куат не ответил. Кодир не было в штаб-квартире, но инженер легко мог вообразить, как девушка стоит перед ним. Представительница одной из правящих семей планеты, она сочетала красоту и ум с грацией атлета, что делало Кодир превосходным кандидатом на должность, которую она сейчас занимала. Жаль, что с ней не сложилось хороших отношений, как с ее предшественником. Жаль, что ее предшественник оказался предателем. Если бы не Кодир из Кулвультов, Фенальд и остальные конспираторы преуспели бы в своем намерении отобрать корпорацию у тех, кто ее обогащал и защищал поколение за поколением. И верфи остались бы лежать в руинах. Ни у кого из прочих правящих семей планеты Куат недостает опыта и хитрости предугадывать и разрушать раз за разом попытки Императора Палпатина лишить верфи независимости. Кодир завоевала уважение и доверие инженера, хотя все его инстинкты протестовали против ее резкой, порой грубой манеры поведения. Мы живем в грубой вселенной, не уставал повторять себе Куат с Куата, Инженер играл на выживание. Возможно, его тревожила в Кодир безжалостность. Такая же, как и у него самого.