К. Джетер - Рисковое Дело

За его спиной раздался одобрительный говорок.

– Так, может, ваше намерение – стать последним руководителем, которого видела корпорация? – старик прищурился. – Может, вы желаете удостовериться, что у верфей Куата никогда не будет руководителя, который затмил бы вас величием?

– Это не так, – сказал Куат с Куата; собравшиеся погрузились в молчание, чтобы расслышать каждое из негромко произнесенных слов. – Но если таковым окажется мой долг, я не отступлю.

Могучий старик неторопливо склонил беловолосую голову.

– Прекрасный ответ, Куат. И достойное решение. Я слышал, что на нашей планете существует много таких….

Как большинство работников верфей, беш-контролер всю свою жизнь провел в орбитальных доках, на стапелях и спальном комплексе.

– … И на планетах далеко отсюда, таких, кто считает, будто из-за нашей работы, нашей жизни среди строящихся кораблей, сердца наши холодны и точны, как машины. Пусть так. Возможно, эти существа говорят правду. Но в таком случае выслушайте мнение живых машин, которые вы видите перед собой.

Старик обвел работников верфей широким жестом.

– Вот наше мнение… если вы принимаете свой долг, каким болезненным он ни был, то и мы принимаем свой.

На этот раз голоса были громче, но порыв все равно единый.

Куат отвернулся от подчиненных к ряду транспаристиловых панелей в стене зала. Отсюда вид на стапеля был лучше, чем из кабинета высоко над всем комплексом. На звездной россыпи выстраивался завершенный боевой флот, над кораблями поднимались краны, как будто оберегая их от рук, которые осквернят их красоту и могущество. И пусть сердце инженера было холодно и работало, словно машина, сейчас оно сжималось в груди. Не важно, что произойдет, не важно, ждет ли верфи мрачная судьба, то, что уже сделано, останется жить. Мы их построили, думал Куат, разглядывая корабли. До того как они стали принадлежать другим, они были нашими. Инженер кивнул своим мыслям. Ему решать, что станется с ними.

Беш-контролер отошел на свое место, теперь впереди опять стоял аурек-прораб.

– Не желаете ли дать нам какие-нибудь инструкции? – спросил он.

– Нет… – Куат с Куата вернулся к реальности из глубоких размышлений. – Продолжайте работать как раньше. Дайте мне знать, когда выйдем на оперативную стадию. Тогда и получите следующие распоряжения.

– Как пожелаете, – аурек-прораб повернулся к собравшимся и указал на дверь. – За работу!

Куат задержался в зале собраний после того, как подчиненные ушли. Инженер стоял у транспаристиловых панелей, рассматривая корабли и строительные краны, но не видел их. Вдалеке некоторые из ярких огоньков были не звездами, а небольшими вооруженными машинами Альянса, которые пристально следили за происходящим на верфях. И за новым и ценным флотом, облизывались на него. Пилоты мятежников всего лишь исполняли чужой приказ, Куат не держал на них зла. Но не мог им позволить вмешаться в свои дела.

Возвращаться в личные апартаменты к нескончаемым интригам и сражениям с заговорщиками не хотелось. Совещание казалось непродолжительной передышкой и было необязательным, его можно было не проводить. Инженер был уверен в преданности своих работников, и не встречаясь с ними лично; многие прислали записки в его кабинет, заверяя Куата в своей верности.

Мы находим удовольствие, где ищем, размышлял Куат с Куата. Учитывая темные силы, таящиеся среди звезд, и то, что инженер будет вынужден совершить, дабы верфи не попали в руки чужаков, удовольствий ему осталось не так уж и много.

Или времени, чтобы насладиться ими…

– Если мы хотим связаться со штаб-квартирой и спросить об изменении в приказах, – сказал один из офицеров службы безопасности корпорации, – нужно поторопиться. Мы скоро выйдем за пределы досягаемости.

Кодир из Кулвультов стояла на мостике крейсера, сложив руки за спиной и через головы вахтенных глядя в центральный иллюминатор. По самому центру звездный пожар затмевала более яркая вспышка – голубоватое свечение вокруг основных дюз корабля под именем <���Гончая>. Расстояние до цели последние несколько минут оставалось неизменным. Неизменным и мучительно большим для лазерных пушек крейсера.

– Нет нужды обращаться к Куату, если вы это имеете в виду. Он облек меня полномочиями действовать по своему усмотрению.

Кодир было отлично известно, что далеко не все в службе безопасности согласились с ее назначением и оспаривали ее решения.

Отрывисто брошенные фразы оказали интересный эффект на подчиненного, у которого задеревенела спина.

– Куат не просто дал вам полномочия, – взвешенно произнес офицер. – Он всем нам дал недвусмысленный приказ открыть огонь и уничтожить корабль, на борту которого находится Боба Фетт.

– Воистину, – Кодир даже не повернула головы, по-прежнему глядя в иллюминатор. – Ваше мнение?

– Мое мнение таково, что не так давно мы держали на прицеле корабль, который сейчас преследуем. Мы могли уничтожить его еще тогда, если бы вы не распорядились не стрелять.

Вот теперь Кодир ожгла его взглядом.

– То есть вы оспариваете мое решение?

– Мне никак не удается понять, каким образом ваше решение соотносится с приказами и заданием, которые дал нам Куат с Куата. Распоряжения инженера превалируют над вашими, присутствует он здесь лично или нет. Он возглавляет корпорацию, и мы все подчиняемся ему.

– Неплохо сказано, – отозвалась Кодир. – Когда мне потребуется лекция по теории и практике корпоративной структуры, я непременно вспомню, что вы необычно осведомлены в этом предмете. А пока что извольте выполнять мои приказы как вашего непосредственного начальника. А приказы остаются прежними.

Мы продолжаем преследовать корабль и воздержимся от контакта со штаб-квартирой верфей. Вам ясно?

– Абсолютно, – офицер прищурился. – Считаю необходимым известить, что по возвращению я подам Куату подробный доклад о вашем поведении.

– Ваше право, – Кодир снисходительно улыбнулась. – Но смею заметить, что глава корпорации доверяет мне. Именно поэтому я старше вас по положению. Если вам есть что сказать, чтобы поколебать веру инженера в меня, то никто не может вам в том помешать. Но будьте готовы к последствиям, если Куат с вами не согласится.

К ее неудовольствию, офицер не дрогнул, хотя и промолчал,

– Теперь мы понимаем друг друга, – продолжала Кодир, и вы можете вернуться к своим обязанностям. А я вернусь к своим.

Вежливо кивнув, подчиненный ушел на свое место. Кое-кто из вахтенных наблюдали и внимательно прислушивались к беседе. Кодир взмахнула рукой.

– Продолжайте, – сказала женщина. – Если только у кого-нибудь еще не найдется возражений.