К. Джетер - Рисковое Дело

Он указал на листы флимсипласта и плоскую черную коробку.

– К несчастью, мы не можем рассчитывать на то, что Куат с Куата рассматривает ситуацию одинаково с нами.

– Хотите сказать, его следует ликвидировать? – воодушевился Рожденст.

– По меньшей мере, отстранить от руководства. А следовательно, верфям понадобится новый руководитель.

Мужчины посмотрели на Кодир из Кулвультов.

– Вы предлагаете этот пост мне?

Она ждала и готовилась, именно поэтому лицо ее осталось безучастной холодной маской, хотя в душе Кодир пела от восторга и триумфа. Ну же… ну же! Все, что я хотела… все ради чего строила заговоры и плела интриги…

– Именно, – произнес Узальг. – Мы уже переговорили со старейшинами правящих кланов на планете Куат. Учтя обстоятельства, большинство согласилось с рекомендацией Альянса передать руководство корпорацией в ваши руки, если, скажем так, что-то произойдет с Куатом с Куата. Возможно, их несколько удивит, что происшествия ждать недолго… но – какая разница?

Стапеля, доки, верфи… все теперь принадлежит ей. Доставлено с благодарностью мятежным Альянсом.

– Такая ответственность, – негромко произнесла Кодир. – Не уверена, что справлюсь.

Несколько секунд Узальг в молчании изучал сидящую напротив девушку.

– У вас нет выбора, – в конце концов сказал он. – Как и у нас. Вы должны.

Руки Кодир непроизвольно сжались в кулаки, словно девушка уже вцепилась в нити неограниченной власти.

– Хорошо. Я принимаю ношу, которую вы мне предлагаете.

Она не удержала торжествующей улыбки.

– Господа, вы смотрите на нового главу верфей Куата.

Аурек-прораб и беш-контролеры окончили доклады.

– Все затребованные вами системы установлены, – добавил, помолчав, аурек-прораб; вместе с подчиненными он стоял за спиной инженера, всего лишь шага на два осмелившись проникнуть в святая святых. – Скажите лишь слово, и мы…

Он запнулся на долю секунды.

– И мы приведем их в действие.

– Это не обязательно, – сказал Куат.

Слушая рапорты своих работников, он разглядывал орбитальные стапеля, а вокруг его щиколоток крутилась фелинкс. Сейчас инженер повернулся и взглянул на верных служащих корпорации.

– Благодарю вас за проделанную работу. Не сомневаюсь, что она, как и всегда, выполнена на самом высоком уровне. Ныне она окончена, об остальном я позабочусь лично.

– Но…

Аурек-прораб поморщил лоб, словно не поверил собственным ушам.

– Мы долгие годы служим под вашим руководством. Вы не верите, что мы хотим остаться с вами до самого конца?

– Даже мысли такой не возникало. Я не сомневаюсь в вашей преданности. Но у многих из вас есть семьи и любимые, у меня же нет никого и ничего, кроме верфей. Работники вашей квалификации требуются везде и всегда вне зависимости, кто выигрывает далекие битвы. Мне идти некуда.

Куат бросил взгляд на пустые ладони, поднял голову.

– Следовательно, за окончание операции я заплачу меньшую цену, чем вы… и… и то, что будет куплено за эту цену, для меня гораздо важнее.

Покой, мысленно добавил инженер. Вот, что я обрету. То, что никогда не знал в жизни.

– Сегодняшний день, – продолжал он вслух, – результат моих решений и моих неудач. И мы обсуждаем не просто мое желание поставить точку. Мы говорим о моем долге.

– Но это и наш долг, инженер, – подал голос один из беш-контролеров. – Корпорация принадлежит нам не в меньшей мере.

Скоро она никому не будет принадлежать.

– Он говорит истинную правду, – подтвердил аурек-прораб. – Мы верим в вас и отдаем свою веру без принуждения. Ответственность за ваши решения ложится на всех нас.

– О-о…

Куат с Куата благодарно склонил голову.

– Но дело в том, – сказал он, – что я все еще глава корпорации. Неважно, что думают те, кто находится за пределами этого помещения, но это так. А значит, мне принимать решения, а вам подчиняться. В ином случае вы лишаете меня доверия. Вы этого хотите?

Подчиненные молчали. Куат поймал их в ловушку, сплетенную из логических построений и верности. Возможно, это последний, сконструированный им механизм, но работала эта машина так же хорошо, как и все предыдущие.

– Как пожелаете, инженер, – аурек-прораб склонил голову в знак поражения. – И как прикажете. Теперь мы покинем вас, хотя душой остаемся с вами.

Не было нужды еще раз благодарить их. Инженер встал и стал смотреть, как медленно удалялись его подчиненные. Пока они были работниками корпорации – и в какой-то мере оставались ими, даже если перестанут существовать верфи, – они функционировали столь же безупречно и предсказуемо, как те инструменты, которые они держали в руках.

Когда шаги трех человек стихли за высокими сводчатыми дверьми, Куат с Куата вернулся к рабочему столу. В модуль миниатюрного дроида-шпиона было включено элементарное записывающее устройство, которое записывало голоса по всем докам и стапелям. Сейчас оно хранило голоса, принадлежавшие Кодир из Кул-вультов, коммандеру Рожденсту и атташе, присланному Альянсом, они тоже рассуждали о судьбе верфей Куата.

– Знаешь, – произнесла Кодир, – нам давным-давно следовало поболтать. Ниелах стояла с неприступным видом, сложив руки на груди, и разглядывала молодую женщину, которая вышла в центр помещения. С тех пор как два оперативника службы безопасности втолкнули Ниелах внутрь, дверь оставалась крепко заперта. В ином девчонка не сомневалась, хотя открыть замок все равно попыталась.

– Я жду, – Ниелах прилагала немало усилий, чтобы голос не выдал ее; спасибо Бобе Фетгу, это от него девчонка научилась скрывать намерения. – Нам о многом надо поговорить, верно?

Сейчас она чувствовала себя так, будто смотрела на мир сквозь темную прорезь визора.

– Достаточно о многом, – с легкой улыбкой отозвалась Кодир, останавливаясь в двух шагах от своей пленницы. – Но время, понимаешь ли. Его всегда не хватает.

– Могу себе представить, – хмыкнула Ниелах. – Ты ведь так занята. Нашла применение фальшивке?

Веселье сменилось недоумением.

– Что тебе об этом известно?

– Многое, – отрезала Ниелах. – Больше, чем ты предполагаешь. Я прекрасно сознаю, зачем тебе понадобились сфабрикованные улики против мертвого фал-лиена и с кем ты о них разговаривала.

Она не удержалась и продемонстрировала ядовитую усмешку.

– А еще мне кое-что известно о тебе, Кодир. Я знаю, как ты хранишь секреты. Ну так вот, ты допустила промашку.

Кодир удивилась всерьез.

– О чем ты?

– Ой, не надо! Не мучайся, к чему городить новую ложь? Ты вела переговоры с Альянсом. Скажешь, не так? И собеседник – из крупных шишек, он способен дать тебе желаемое, то, за чем ты так долго охотилась.

– Откуда ты узнала?