Андрей Ливадный - Сталтех

– Поясни, – насупился Апостол.

– На месте сталтехов я бы заманил механоидов на проспект, продемонстрировав ложное отступление, а затем уничтожил перекрестным огнем из прилегающих зданий, – пояснил Егор.

– Думаешь, они такие умные?

Егор пожал плечами.

– Ты сам говорил, что лезть в пекло неразумно, – напомнил он адепту. – Мы не понимаем, что тут происходит. Портал блокирован. Устройства скорее всего сработали автоматически, но есть шанс, что существует механизм их дистанционного отключения.

– К чему ты клонишь?

– Я пытаюсь размышлять логически. Технос не в состоянии подтянуть подкрепления, но взгляни – механоиды рвутся вперед, невзирая на возрастающие потери. Город они разрушили, среди руин достаточно энергополей и зарослей автонов, так почему бы им не остановиться на достигнутом?

– Считаешь, перед ними стоит конкретная задача?

– Да, и она пока не достигнута. Если рассматривать уцелевшие постройки, то я вижу только одну достойную внимания цель – комплекс зданий с логотипом «DRG». Возможно, что именно там базируется система, управляющая устройствами, заблокировавшими зону тамбура?

– Боюсь, ты все усложняешь.

– Нет, – спокойно ответил Егор. – Технос выстроил в Пустоши огромные городища, сформировал целую армию механоидов, бросил их сюда. Зачем? С какой целью?

– Не знаю, – нехотя признал Апостол. – Меня сейчас меньше всего волнуют разборки сталтехов и механоидов.

– Зря. Технос рационален. Организованное им вторжение потребовало не только серьезной подготовки, но и огромных ресурсов. Ни одна машина не станет заниматься бесцельным расточительством. Даже примитивы, управляемые дикими колониями скоргов, не склонны к тупой нерациональной агрессии.

– Ладно. Я соглашусь – у них есть цель. И механоиды ее достигнут, можешь быть уверен!

– А я и не сомневаюсь. Сталтехи обречены. Они грамотно обороняются, но технос хорошо организовал тылы. Сам же видел, как поврежденных механоидов реставрируют в зарослях автонов.

– Я не понимаю одного, Егор! Как нам выжить? Как выбраться из этой передряги?

– Опередить технос, – ответил Егор. – Первыми добраться до того таинственного комплекса, узнать, что именно в нем скрыто. – Он взглянул на отвесные стены ущелья. – Двигаться будем в обход.

– По скалам? Без снаряжения? Сколько времени потеряем?

– Проследи за снайперским огнем. Ничего не замечаешь?

Апостол на некоторое время умолк, затем ответил:

– Позиции вытянуты в линию. Примерно на одной высоте.

– Думаю, там проложена дорога, врезанная в горный склон. Нижний сегмент трассы наверняка выполнен в виде серпантина. На месте сталтехов я бы подорвал его, а осыпи заминировал.

– И как нам действовать?

– Подняться по скалам до позиций снайперов, – ответил Аскет. – Затем совершить марш-бросок, по уцелевшему участку дороги выйти в тыл обороняющимся сталтехам и спуститься вниз уже в районе интересующего нас здания. Сэкономим время, боеприпасы и нервы. Тросы у всех есть?

– Тросы-то есть. А со снайперами что станем делать?

– Постараемся проскользнуть незамеченными. Среди нас три метаморфа.

– Механоиды уже наверняка отследили схему огня, – высказал сомнение Саид. – Не нарвемся на их попытку атаковать господствующие высоты?

– У изделий техноса есть один существенный недостаток, – ответил Аскет. – Отсутствие боевого опыта. Не забывай, основу сил вторжения составляют примитивы, модернизированные в городищах Пустоши. Нарвутся на засады, минные поля, откатятся, потом попытаются снова. Мы успеем проскочить.

– Симпатизируешь сталтехам? – не удержавшись, усмехнулся Саид.

Егор пожал плечами.

– Здесь у нас нет друзей. Значит, и симпатий быть не может, – отрезал он, затем внимательно осмотрелся и добавил: – Нам нужно пройти еще примерно километр. Бульвар, пересекающий город, упирается в горы. Думаю, там расположен участок взорванного серпантина. А в зданиях на ближней окраине промзоны сталтехами организованы засады. Просочимся между ними и начнем восхождение.

– Ну, посмотрим. – Апостол взглянул на Дарлинг, не принимавшую участия в споре.

Титановая Лоза пристально смотрела вдаль, туда, где высился загадочный комплекс зданий.

– Ждешь моего мнения?

Апостол кивнул.

– Я согласна с Егором. Доберемся до здания, проверим его, а там уже будем что-то решать, по обстановке.

Аскет оказался прав.

Под прикрытием мощного, сформированного Лозой искажения они пересекли широкий бульвар и вышли к приземистым промышленным зданиям, расположенным уступами, на выровненных скальных площадках, соединенных участками взорванного серпантина.

Внутри строений сканеры фиксировали многочисленные группы сталтехов.

– Впереди мины, – предупредил Егор. – Примитивные, скорее всего самодельные, но от сканеров хорошо защищены. Корпуса из пластика…

– Как ты их определяешь?

– Потом расскажу. – Аскет указал на выступ скалы, нависающий над взорванным фрагментом серпантина. – Взберемся на уступ, оттуда начнем восхождение к уцелевшему участку дороги.

– На скале снайпер, – предупредил Саид.

– Я сниму. – Егор достал нож. – Прикройте меня.

Аскет двигался бесшумно и осторожно.

Он поднимался без снаряжения и страховки, полагаясь лишь на собственную силу и ловкость. Оставшимся внизу сталкерам первая минута его рискованного восхождения показалась едва ли не вечностью.

Ему оставалось преодолеть всего пару метров, когда из-под ноги внезапно сорвался камушек, с отчетливым звуком ударился об осыпь и покатился вниз по склону.

Снайпер, засевший на скале, тут же насторожился.

Дарлинг не шелохнулась. Она хоть и ощущала внезапное обострение ситуации, но продолжала прикрывать Аскета искажением. Саид и Апостол, не сговариваясь, вскинули оружие.

Между группой сталкеров и ближайшим промышленным зданием всего метров двадцать. При внезапном огневом контакте отходить некуда.

Саид медленно повел стволом лазерного излучателя.

Апостол едва успел удержать напарника от рокового выстрела – голова сталтеха появилась на фоне светлеющего неба, тот выцеливал кого-то из странного (на первый взгляд) оружия.

Саид не опустил армган, лишь взглядом дал понять: все нормально, страхую, мало ли что?

Аскет, вовремя заметивший движение, распластался по скале, благо свежие сколы горной породы давали возможность быстро и надежно закрепиться, – метрах в полутора над ним появился силуэт сталтеха, вооруженного… «СВК» [18]!

Егор не успел метнуть нож. Над головой сухо ударил одиночный выстрел, в ответ по позиции снайпера щедро резанули очереди из импульсных орудий небольшого калибра.