Андрей Ливадный - Сталтех

Все произошло в считаные мгновенья. Тело сталтеха отшвырнуло от края обрыва, вниз с грохотом посыпались выбитые очередями камни, и вдруг оконные проемы окрестных здания щедро зачастили огнем: засевшие внутри группы сталтехов заметили отряд механоидов, пытавшихся совершить обходной маневр и выйти к участку подорванного серпантина.

Бой вскипел мгновенно и яростно.

Два десятка беспилотников обрушились на позиции сталтехов с воздуха – им потребовалось меньше минуты, чтобы обратить в руины внушительных размеров здание, еще с полсотни механоидов, модернизированных в городищах Пустоши, передвигались по земле, пытаясь с хода преодолеть коварную каменную осыпь и ворваться на вырезанную в скалах площадку.

Глухо ударили взрывы. Передовые механоиды подорвались на минах, но это не остановило атаку.

Егор быстро вскарабкался на выступ, закрепил трос, сбросил вниз разматывающуюся на лету бухту, а сам, подобрав оружие, выпавшее из рук сталтеха, бегло осмотрел его и, признав годным, припал на одно колено, открывая огонь.

В начавшейся суматохе вскипевшего внизу боя никто не обратил должного внимания на внезапно ожившую позицию снайпера.

Аскет действовал решительно. Его сознание, несмотря на поставленные противником помехи, зафиксировало энергоматрицы механоидов, разум мгновенно проанализировал общую картину схватки, доли секунд потребовались, чтобы понять – позиции сталтехов не продержатся и нескольких минут – их уничтожат атакой с воздуха.

Исчадия техноса, внешне напоминающие стрекоз полутораметровой длины, действовали методично, не допуская ошибок, не обнаруживая себя, – они рассредоточились над зданиями, генерируя локальные искажения реальности, и вели избирательный огонь, целясь по показаниям сканеров. Очереди импульсных орудий пробивали стены построек, в буквальном смысле выкашивая оборонявшихся там сталтехов.

Тщательно прицелившись, Егор произвел еще несколько выстрелов.

В ночном небе внезапно вспухли три оранжевых сгустка пламени, по крышам цехов забарабанил дождь осколков, и защитники зданий наконец заметили парящих в небе металлических стрекоз, обрушив на них ответный огонь.

Аскет опустил оружие.

Дело сделано. Теперь заслон, защищающий подступы ко взорванному участку серпантина, просто так не собьют.

Над краем обрыва показались голова и плечи Саида. Ловко вскарабкавшись на уступ скалы, он тут же откатился в сторону, занял позицию и цепко обежал взглядом панораму разгоревшегося с новой силой боя.

– Зачем стрелял?

Аскет протянул руку, помогая Дарлинг подняться на скальную площадку.

– Много нам толку, если технос захватит дорогу? – вопросом на вопрос ответил он.

– Будем защищать сталтехов? – гневно спросил Саид.

Егор промолчал. Адепты Ордена всем хороши, но вот к дисциплине, вне рамок группировки, не приучены. Много вопросов, ненужных препирательств, неожиданных, спонтанных и не всегда верных действий.

– Дарлинг, на два слова, – попросил он.

Саид насупился, вернувшись к своим прямым обязанностям, – наблюдал за обстановкой, пока Апостол завершал восхождение и сматывал трос.

– Ну? – Титановая Лоза вопросительно посмотрела на Егора.

– Дарлинг, мы должны хотя бы на время стать боевой группой. Иначе нам не выжить.

– Понимаю. – Она кивнула. – Что предлагаешь?

– Поговори с Саидом и Апостолом. Наступит момент, когда мне некогда будет отвечать на их вопросы и реплики. Каждая секунда любому из нас может стоить жизни.

– Предлагаешь себя в качестве командира?

Аскет кивнул.

– Хорошо. Дай мне минуту.

Она сделала шаг и как будто растворилась во мраке, а Егор, пользуясь вынужденной паузой, внимательно осмотрел трофейное оружие.

В его глазах отражались блики мятущегося внизу боя.

И еще – в них читалась боль. Тщательно скрытая, задавленная неимоверным усилием воли, но все равно гложущая изнутри.

Проверив количество зарядов в магазине, он попытался через мью-фон соединиться с микрочипом нанокомпа, встроенного в оружие, но тщетно – система снайперской винтовки на запрос не ответила.

Из темноты появился Апостол.

– Держи. – Он протянул Егору смотанный трос. – Дарлинг назначила тебя командиром группы.

– Есть возражения?

– Нет.

К прямому участку объездной дороги, проходящей выше уровня городских кварталов, вышли спустя десять минут.

Двигались быстро и молча. Дарлинг постоянно поддерживала искажение реальности, Саид и Апостол прикрывали ее, Аскет вел активную разведку, двигаясь во главе группы.

Широкая магистраль, вырезанная в скальном массиве, находилась в стадии незавершенного строительства. То и дело попадалась брошенная техника. Внушительных размеров машины незнакомой сталкерам конструкции стояли на специальных площадках технических паркингов, между ними угадывались силуэты сталтехов, – каждое скопление техники было превращено защитниками города в опорный пункт, отсюда открывались стопроцентные секторы обстрела, снайперы держали под контролем весь театр боевых действий, но в схватку вмешивались лишь в том случае, если замечали появление механических стрекоз или гарпий [19].

Егор, постоянно поглядывающий вниз, мысленно одобрил такую тактику сдерживания. Летающие механоиды представляли наибольшую опасность для обороняющихся, но те проявляли расчетливость, сбивая тварей только над нейтральной полосой либо над оборонительными укреплениями, тем самым нанося техносу невосполнимые потери. На бульвар и в два окраинных квартала еще не прорвались металлорастения, и, следовательно, подбитые изделия техноса лишались возможности быстрого ремонту и возвращения в строй.

Здание с покосившимся логотипом «DRG» на крыше приближалось, медленно, но неуклонно вырастая в размерах.

Из утреннего тумана, затопившего постепенно сужающуюся долину, вздымались массивные корпуса без окон.

– Странное сооружение… – не выдержав, заметил Апостол.

Они остановились у края обрыва.

– Действительно. – Дарлинг задействовала расширитель сознания. – Похоже на монументальное укрепление.

Саид включился в локальную сеть группы. Теперь, наблюдая за дорогой, он мог одновременно рассмотреть ближайшую постройку.

– Не похоже ни на жилой дом, ни на офисное здание.

– Может быть, это завод? – предположила Титановая Лоза. – Егор, что ты думаешь?

Аскет продолжал рассматривать массивное сооружение, окруженное периметром высоких стен. Мощные, наглухо задраенные люки вместо дверей и окон. Центральный корпус исполнен в виде пирамиды с широкими террасами, от него к другим строениям комплекса вели герметичные тоннельные переходы, позади загадочного сооружения виднелся обрыв – огромная трещина расколола скальный массив, над ней клубилась серая субстанция, словно из тектонического разлома постоянно поднимались газообразные продукты протекающих в глубине планетарной коры вулканических процессов.