Майкл Стэкпол - X-Wing-8: Месть Исард

- Вполне. А вы кто такой? Спаситель беззаботно ухмыльнулся.

- Баз Коррал. Папаша твоей подружки спас мне жизнь на шахтах Кесселя. Он попросил приглядывать за вами. Вот мы и поспешили на помощь, как только мои верпины сообщили, что вы с разгону вляпались в неприятности. Хотел успеть раньше, да уж вышло как вышло.

Йелла кивнула. Нет наблюдателей лучше, чем верпины с их способностью общаться телепатически.

- Не стоило беспокоиться, нас прикрывал ваш человек в проулке,- Вессири продемонстрировала оружие.- Он дал мне бластер и начал свалку, чтобы мы смогли убежать.

- Мой человек? - их спаситель свел бесцветные брови над переносицей.- Я никого не посылал в проулок. А уж с оружием и подавно.

- Попрошайка не из твоих? - Миракс тоже нахмурилась.

- Попрошайка?

Коррал посмотрел на верпинов. Инсектоиды зашевелили усиками-антеннами, затем покачали головами. Беловолосый мужчина опять повернулся к девушкам.

- Верпы в центральной аллее говорят, что там никого нет, кроме тех ребят, которые прихватили вас за... прихватили, в общем.

- Помнишь, я говорила, что дело плевое? - Миракс посмотрела на Йеллу.

Вессири кивнула:

- А как же.

- Беру свои слова обратно,- Миракс дернула плечом.- И мне это вовсе не нравится!

Ведж Антиллес подождал, когда усядется последний пилот его эскадрильи, затем кивнул Наваре Вену, чтобы пригасил свет в брифинг-зале, и набрал команду на персональной деке. Подсоединенный к ней голографический проектор нарисовал солнечную систему, в центре которой висела желтая звездочка, а вокруг по орбитам бегали семь планет - три из них снаружи астероидного пояса, что отмечал середину системы.

- Если кто-то не знает, так это Корвис Малый. Третья и четвертая планета обитаемы. Третья - полупустынный, засушливый мир с умеренными зонами на полюсах, четвертая - тропики с переизбытком влаги. На обеих планетах производят ксенобиологические продукты, которые продаются в Гегемонию и во внешние сектора как экзотика, хотя вся торговля с Гегемонией идет через Лиинаде и Куитрик. Население там немногочисленное. Возле четвертой планеты на орбите стоит "виктория". Называется "Стремление", попала на флот сразу после Эндора и присоединилась к Креннелю, как только тот объявил себя хозяином Гегемонии.

Изображение сместилось, фокус сдвинулся мимо пояса астероидов к пятой планете. Увеличение: газовый гигант с дюжиной спутников.

- Вот планета, из-за которой у нас болит голова. Точнее, причина в одном из ее спутников. Астрономические данные на этот сектор весьма схематичны, но компьютерная реконструкция указывает вот на эту луну, Дистну. Названа в честь жены первооткрывателя. Компьютер утверждает, что она, возможно, полая. Не жена.

Хихиканье стихло.

- Гравитация на ней меньше стандартной, разреженная атмосфера. Возможно, это своего рода космический док. Возможно, Креннель построил внутри нее станцию "Пульсар" или, наоборот, луну встроил в станцию.

Селчу терзал ладонью идеальный подбородок.

- Коли так, оболочка этой Дистны окажется прочнее, чем у Звезды Смерти.

Кливиан испустил душераздирающий стон.

- Ну почему супероружие всегда достается нашим врагам,- страдальчески пожелал знать он,- а нам никогда?! В пять секунд разрешили бы все наши проблемы...

- А все потому, Хобби,- просветил его Антиллес,- что мы полагаемся на отвагу и способности, а не на большие расходы.

- То есть слухи о повышении зарплаты ложны.

Ведж посмеялся вместе с остальными, но затем выразительным хмыканьем заставил развеселившийся народ утихомириться,

- Задание пустяковое. Сопровождаем транспорт в систему, облетаем Дистну, собираем разведданные, возвращаемся. Прыгать там очень трудно - газовый гигант, множество лун, астероиды. Количество векторов входа-выхода ограничено, к тому же они изменяются, поэтому нам необходимо проработать различные сценарии.

- Два вопроса,- поднял руку Хорн.

- Валяй.

- Первый: кто тот везунчик, который поведет разведывательный челнок?

Ведж указал на куаррена, который сидел рядом с Тикхо Селчу.

- Для тех, кто его не знает, это Нрил Вакиль. До того как многие из вас присоединились к Разбойному эскадрону, он летал вместе с Пронырами. На какое-то время командование перевело его на другую работу, но он неплохо управляется с разведкораблями. В этом вылете его позывные - Проныра-аурек.

Куаррен приветствовал всех взмахом руки, а Хобби Кливиан на правах старого знакомого похлопал его по плечу. Остальные пилоты кивнули, глаза у всех заблестели. Ведж предположил, что после инструктажа Нрила подвергнут допросу с пристрастием. И учитывая склонность Вракиля к пессимистическому взгляду на жизнь, они узнают, что с какими бы трудностями они ни столкнулись в своей жизни, ни одна из проблем и в подметки не годится тем, с какими справлялся Нрин.

- У тебя вроде как было два вопроса, Хорн?

- "Виктория" у четвертой планеты, она станет проблемой?

- "Стремление" едва ли снимется с места из-за трудностей в навигации. Микропрыжки в этой системе почти невозможны. Будь здесь Траун, я не был бы так спокоен, но в случае вылета "виктория" сумеет вернуться для обороны планеты только после очень сложного и опасного маневрирования. Можно пойти на досветовых, но это все равно долго. А если капитан "Стремления" все же решится на гиперпространственный скачок, мы воспользуемся Дистной как щитом, спрячемся за ней от его пушек, уйдем в астероидное поле и дадим деру. Еще любопытствующие имеются?

Поднялась конечность Кхе-Шиена.

- Нет сведений о базирующихся на Дистне истребителях?

- Никаких. Разведчики делают постные мины, извиняются, но лучше все равно не работают,- Ведж разочарованно вздохнул.- Послушайте, ребята, мы там можем воткнуться фюзеляжем во что угодно и следующие два дня постараемся отработать на симуляторах все возможные сценарии. Мы летим туда не геройствовать, а собирать данные. Мы пойдем туда полным составом, а это значит, что мы готовы к неприятностям. Тем не менее это разведка, а не рейд. Сразимся с тем, с чем придется сразиться, и выкатимся оттуда.

Он обвел тяжелым взглядом комнату, чтобы пилоты осознали всю серьезность его слов.

- Лады, через два дня, начиная с сегодняшнего, мы окажемся в системе Корвис Малый приблизительно в двадцать один ноль-ноль по местному времени. Еще через шесть часов нам следует вернуться сюда в целости и сохранности.

Громогласно захохотал Уэс Йансон:

- А еще через сорок восемь часов возвращаемся на Корвис Малый и заканчиваем работу, развинчивая ту станцию на мелкие болтики!

- Может быть, Уэс, все может быть,- Ведж набрал команду на персональной деке.- Итак, сведения вам переданы. Тренажеры ждут вас через час. И поработаем как следует, мальчики и девочки, чтобы потом не пришлось сильно потеть у Дистны.