Томас Грессман - Тени войны

В комнате повисло гнетущее молчание. Хауэлл не отрывал взгляд от мерцающего экрана монитора. Губы его беззвучно шевелились, а пальцы нервно барабанили по пластинам бронежилета. Похоже, он мысленно вычислял расстояния, прикидывал время, пути возможного продвижения отрядов… Наконец он поднял голову

— Отлично. Звездный командир Тоня, ваш план принят. — Хауэлл махнул рукой стоящим в глубине залы офицерам соламы, чтобы они подошли ближе к монитору. — Звездный капитан Сайрус, вы будете возглавлять диверсионное нападение на зону погрузки Горцев. Я выделю вам один боеспособный тринарий. Ваша задача — разоружить посты охраны варваров, выставленные ими вокруг стоянки челноков, а затем расправиться и с летательными аппаратами. Крушите их, поджигайте, делайте что угодно, только не дайте им подняться в воздух! Если же нам удастся к тому же уничтожить некоторые из кораблей вольнорожденных — отлично! У Горцев должно сложиться впечатление, что целью нашего нападения является только стоянка их звездолетов. Потерять все боевые корабли — что может быть ужаснее? — Хауэлл усмехнулся. — Я уверен, что тем самым мы вынудим их совершить ряд глупых поступков: они тут же оттянут от фабрики большую часть боевого корпуса, начнут спешно перебрасывать войска в сторону звездолетов. И фабрика практически будет не защищена! — Хауэлл выключил экран монитора. — Я возглавлю основную часть атакующих сил и беру два боевых тринария. Звездный командир Тоня, вы поведете наш отряд.

Тоня почувствовала, что ее буквально распирает от почти забытого чувства гордости. Подумать только! Командир галактики не только одобрил ее план, причем полностью, но и включил ее в передовой отряд, от которого зависела судьба операции!

— Как только Горцы начнут контрнаступление на ваш отряд в зоне приземления их звездолетов, капитан, в игру вступим мы, — продолжил Хауэлл.

— Когда оборудование окажется в наших руках, мы привлечем техников, элементалов, соберем части демонтированных боевых роботов, тут же загрузим всю технику, детали, вооружение, части оборудования в транспорт, который остался на фабрике, и быстро ретируемся. Мы захватим с собой всю материальную часть, которую только сможем увезти. Остальное уничтожим на месте. — Хауэлл поднялся в полный рост, стряхнул с униформы черную пыль и обвел взглядом столпившихся вокруг него воинов. — Обращаюсь ко всем! Помните, мы идем в рейд за оборудованием. У нас катастрофически мало артиллерийских снарядов, кончаются боеприпасы для ракетных установок. Вы вправе использовать только ваше личное лазерное оружие и протонно-электронные пушки, насколько позволят запасы энергии. Экономьте силы, баллистические ракеты, применяйте в особых случаях. Следите за датчиками высокой температуры…. Теперь, пожалуй, все. Поднимайте своих вояк, через полчаса мы выступаем.

Тоня, как и все офицеры вокруг, решительно козырнула и твердым шагом вышла из залы. Настал праздник и на ее улице! Вот теперь она сполна отомстит варварам за все поражения и неудачи. Может быть, не полностью, но в большей степени она реабилитирует себя в глазах Клана, вычеркнет из памяти эти ужасные годы презрения и боли… Ее снова начнут ценить, уважать, и позорное клеймо соламы, подобное Каиновой печати, навсегда будет стерто с ее шлема. Теперь честь будет восстановлена!

Со своего наблюдательного пункта — дерева, увитого виноградной лозой, — Тоня следила за перемещением четверки не самых крупных боевых роботов. Они явно осуществляли патрулирование фабричного комплекса Пан-сити по периметру строения вдоль перекореженного и местами поваленного ограждения фабрики. На расстоянии в три сотни метров от нее, чуть дальше, эти высокие человекоподобные механизмы неспешно несли службу, медленно перемещаясь вдоль ограждения. Казалось, что эти бронированные гиганты вышли подышать свежим ночным воздухом. Вся остальная видимая часть площади была тиха и темна. Как показывали тактические разработки, лучшим временем для неожиданного нападения был период между тремя и пятью часами утра. Именно тогда физиологическая и умственная активность среднего человека находилась в низшей точке биологической фазы.

Тоня поднесла к глазам хронограф, укрепленный на ее «Гермесе-2». Циферблат замигал бледно-зеленым: 03.56.

Через несколько минут… В этот момент звездный капитан Сайрус поднимает своих воинов в атаку, а затем…

Внезапно огни, тускло горящие по внутреннему периметру фабричного комплекса, ярко вспыхнули. Завыла сирена. На мерцающем черно-зеленом экране монитора Тоня видела, как заметались фигуры мужчин и женщин. Со стороны их беготня казалась бестолковой, но Тоня догадалась, что электростанция захватчиков, похоже, вырабатывала так много энергии, что боевые роботы просто перегрелись и были близки к гибели, о чем и свидетельствовали мигающие над ангаром черные огни. Тоню уже охватило нетерпение, но она продолжала наблюдение и не меняла позиции. Все же ясно: согласно приказу Хауэлла, атака начинается только по его команде.

Группа военных машин Внутренней Сферы спешно покидала территорию станции, и земля содрогалась под ударами их мощных ног. Роботы явно держали курс на восток, к стоянке звездолетов.

В ухе Тони раздалось шипение и запел тоненький зуммер. Сообщение от Руссо Хауэлла!

— Внимание, приготовиться! Звездный капитан, — Хауэлл вышел на связь на защищенной от прослушивания частоте, которую обеспечивала лазерная связь, — дайте им время, чтобы они ушли достаточно далеко.

Прежде чем Тоня успела ответить, Хауэлл прервал связь.

Эхо быстрого топота гигантских ног роботов уже растворилось в ночи, а приказа атаковать все не поступало. Около дюжины роботов можно было разглядеть на всей территории комплекса. Тоня уже заранее наметила цель — стоящую к ней ближе остальных уродливую криворукую машину, названную проектировщиками из Внутренней Сферы «Витвортом». Он и станет первой ее целью!

Она переводила взгляд с тактического дисплея, отображавшего положение машин врага, на хронограф. Томительно тянулись минуты, а приказа о наступлении все не поступало! Тоня щелкнула джойстиками, управляющими движением робота, проверила приборы наведения на цель, вытерла испарину, выступившую на грубом нейлоне охлаждающего жилета…

— Звездный капитан Тоня, в атаку! — Долгожданный приказ Хауэлла был настолько внезапен, что Тоня подпрыгнула.

— Есть, командир галактики!

Ударом кулака Тоня привела в действие механизм наведения на цель. Немедленно на главном экране поползли пересекающиеся ярко-красные полосы. Легкий щелчок левым джойстиком — и сетка наведения на цель переместилась и замерла на квадратном туловище «Витворта». Тоня задержала дыхание, давая компьютеру дополнительные пять секунд на корректировку системы наведения, и затем плавно нажала на спуск.