Андрей Буревой - Охотник: Замок Древних

— Да демон с ним, пусть идёт, — в сердцах бросил Стоун, больше озабоченный предстоящей охотой, мельком взглянув на меня, идущего рядом.

Староста, махнув по дороге двум мужчинам, завёл нас в просторный дом. Рассевшись за большим столом, мы молча оглядели друг друга.

— Вот охотники наши, у них спрашивайте, если знать вам о демоне чего надо, они его лучше всех видели, — указал староста на мужчин.

— Угу, — повернувшись к ним, десятник спросил. — И что вправду огромен демон?

— Да, — ответил один из охотников. — Не соврал вам староста, агроменная тварюга.

— А может он травоядный? — озарённый мыслью спросил Вастин.

— Ага. Травоядный, — зло заметил староста. — Дюже коров травоядных любит. Каждую ночь одну-две сжирает. А их у нас меньше десятка осталось, ещё пару ночей и в деревню полезет.

— А что людей убил уже кого? — спросил Стоун.

— Пока боги миловали. На наше счастье, в тот вечер, когда он пожаловал, у леса стадо гнали. Не стал он за мелочью гоняться, а схапал двух коров и есть улёгся. Пастух только, увидев, как на него из леса такое страшилище несется, онемел, — поведал нам староста. — А ворота он уже сытый погрыз. Теперь вот на ночь пару коров у леса оставляем, да сидим по домам — трусимся, чтоб в деревню не полез.

— А на вид он каков? — спросил Стоун.

— Здоровый как сарай, — начал описывать его охотник. — Сам коричневый, по спине и хвосту крупными шипы торчат, не шкура, а заросли коротких толстых колючек, навроде как у ежа. Лапы со здоровенными когтями, и голова толстыми роговыми пластинами покрыты. Глаза здоровые, с тарелку размером. Пасть вот такая, — развёл руки вширь охотник, — на всю морду, а внутри зубы кривые фута полтора длиной, да в несколько рядов.

— Жуть, — пробормотал я. — А если на деревья забраться и стрелами по глазам?

— Пробовали, — вздохнул охотник. — Хоть здоровый он, а быстрый страсть какой. Только пару раз по нему попали, а стелы от него отскакивают, до тела не долетая.

— Что вы придумываете? — напустился на них Вастин. — Не попали, небось, в него со страху, а теперь придумываете, что стрелы от него отлетают.

— Ничего мы не придумываем, — окрысились на него охотники. — Был страх, да, но не забавы ради мы по нему стреляли. Семьи у нас здесь, дети малые, боялись, дрожали, а по глазам стреляли точно.

— Не верю, — не убедили Вастина их слова. — Демон — маг? Такого быть не может.

— Демонов таких здоровых тоже не бывает, — сказал я ему. — Может этот из ближних слуг Дарга.

— Помолчи, а? — скривился от моих замечаний десятник. — И без тебя тошно.

Мы молча сидели, усиленно размышляя над сказанным.

Наконец Стоун приняв решение, сказал: — Так, сегодня разместимся в деревне, посмотрим ночью на демона, а там решим, как быть. Староста, — обратился он к хозяину. — Найди для парней место.

Лорк быстро разместил нас на постой по домам. Обиходив своего коня на хозяйской конюшне, я поел, немного поупражнялся и лёг спать, ночью надо на демона глянуть будет. А Вастин с десятником шатались по селу, размышляя, как извести демона. Жаль, Вастин так и не поверил, что демон обладает магической защитой и надеется заклинанием его убить. А остальным десятник о таких подробностях не поведал, и так у всех настроение похоронное.

Проснувшись под вечер, я вышел на улицу. Крестьяне разошлись по домам, утащив с улицы всех детей, потому у вышедшего из дома создавалось впечатление пронёсшегося по деревне мора. Около десятка вооружённых мужчин, во главе со старостой бродило возле ворот. Там же обретались оба десятника и Вастин. Стражники, которых десятник не пустил к воротам под предлогом, что демон может учуять такое скопление добычи, остались в домах. Как на улице стало смеркаться, по домам отправил своих воинов и староста, оставшись с двумя охотниками. Десятник с магом и Лорк забрались на вышку и стали оттуда наблюдать за окраиной леса. Меня, забравшегося следом, десятник окинул взглядом, но ничего против моего присутствия не высказал. Приглядываясь к постепенно размывающимся в сумерках силуэтах коров, мы настороженно ожидали появления демона. Когда лес размылся в наших глазах в одно тёмное пятно, от него отделилось маленькое пятно, и стремительно преодолев расстояние до коров, на бегу подхватило корову. Промчавшись с коровой в пасти с сотню ярдов, демон улёгся и громко взрёвывая принялся поглощать добычу.

— Дарг, — прошептал десятник. — Здоровенная тварь. Быстрая и сильная. Промчаться сотню ярдов с коровой в четыре сотни килограмм весом в зубах… Если бы я рассказал такое в таверне, меня забросали бы кружками.

Вастин, растеряв самоуверенность, со страхом всматривался в чудовище.

— Мечи в бою против него использовать только чтобы покончить с собой можно будет, — шёпотом размышлял Стоун. — Только если его с расстояния стрелами да заклинаниями бить, шанс есть. А о том, чтобы на него охотиться, не может быть и речи.

Староста угрюмо кивал в такт его словам. Вастин, храбрясь, произнёс: — Укрытие нужно крепкое, а оттуда я его прихлопну.

Лорк, покосившись на мага с недоверием, сказал: — Где его взять-то — крепкое? К деревне его подманивать я не позволю, а ну как переберётся озлобленный через ограду?

— Да, — покачал головой десятник. — К деревне его подманивать не дело. Надо там, где вы коров оставляете, укрытие соорудить.

— Там можно, — вздохнул с облегчением староста.

— Сколько у тебя мужиков, да крепких парней наберётся? — деловито осведомился Стоун.

— Десятков пять, не мене, — ответил Лорк.

— Да нас двадцать, — подбил счёт десятник. — С семью десятками можно крепость построить, не то что укрытие. Думаю, сделаем так. — Начал он нас посвящать в свой план. — Завтра с утра на месте его пиршества поставим на двадцати ярдовых столбах помост. С него бить демона будем.

— А если он туда запрыгнет? — не вдохновлённый задумкой поинтересовался староста.

— Не запрыгнет, — уверенно ответил Стоун. — Сами ведь видели, на четырёх лапах он бегает, перед тем как наброситься, в прыжок не переходит. Тяжел, похоже, для прыжков. А вы когда засаду устраивали, видели, чтоб он прыгал? — Спросил он у охотников.

— Нет, не видели, — нестройно ответили они. — Даже на задние лапы не поднимался.

— Вот, — удовлетворённо произнёс Стоун. — Лучше мне ничего в голову не приходит. Если у вас есть идеи получше, предлагайте свой план.

Переглянувшись, мы промолчали.

— Тогда всем отдыхать, — приказал десятник, взглянув напоследок на демона удаляющегося со второй коровой. — Завтра предстоит потрудиться.

Утром у ворот собралась целая толпа народу, кроме мужчин на помощь отправились женщины и подростки покрепче. Вдохновлённые уверенностью Стоуна в победе над демоном, крестьяне с нетерпением ждали приказа приступить к работе. Собрали всех лошадей, повозки, инструмент, и как только солнце показало свой край над горизонтом, распахнули ворота и отправились к лесу.