Олег Бубела - Книга четвертая

Первым делом я зашел в лавку к ювелиру, быстро и особо не торгуясь продал свои драгоценности, получив чуть больше восьми сотен золотых. Потом я после продолжительных поисков обнаружил мастерскую сапожника и озадачил тамошнего мастера срочным заказом на пару сапогов эльфийской модели из шкуры лакши. Больше всего я боялся, что такого материала у сапожника не найдется, но он заверил меня, что постарается за три дня состряпать обувь по моей мерке и взял десять золотых в качестве аванса. А дальше я заскочил в одежную лавку, купил там пару рубашек и одни штаны, пополнив тем самым свой гардероб, и отправился гулять по городу.

Дар оказался большим и интересным. Было видно, что дома в нем строились в разные времена и даже эпохи, такими непохожими они были. Если один представлял собой невзрачную серую коробку с окнами, то второй напоминал уменьшенный средневековый замок, а третий вообще дворец в миниатюре, с террасой и причудливыми балконами. Прогуливаясь по городу, я заметил, что жители обращают на меня внимание, но не таращатся с удивлением, открывая рты, и даже смотреть стараются не пристально, а лишь мельком или краем глаза. Это мне очень понравилось, так как я втайне боялся, что все встречные будут тыкать пальцами и шептаться "Смотри, принц!". Так что гномы оказались в этом смысле намного сдержаннее людей, что меня только обрадовало.

Когда я осматривал местный театр и читал вывески спектаклей, раздумывая, не пойти ли мне на "Отважного кузнеца", который был заявлен как "трагедийное действо с элементами комедии", со мной связался Мирин и без предисловий спросил:

— Алекс, где ты бродишь?

— У театра, — ответил я. — А что?

— Ты бы хоть предупредил, что в город отправишься, Шаринон бы тебе сопровождение выделил…

— Ну уж нет, такого мне и даром не нужно. Я уж как-нибудь сам о себе позабочусь, ведь даже если повториться вчерашнее, серьезной защитой гвардейцы не будут.

— Ты не понял, Алекс, это не для твоей защиты, а для престижа семьи. Ну нельзя принцу разгуливать в одиночестве, это несолидно!

— В задницу твой престиж и солидность! Я привык находиться без нянек в броне, поэтому даже и не думай мне кого-нибудь навязать. Пусть остальные думают, что хотят, считают это моей придурью, бзиком или чем-то еще, но охрана мне не нужна! — твердо ответил я.

— Ладно, Алекс, не злись. Просто так принято, что король не должен быть без свиты и без охраны, а принцу положены хотя бы двое телохранителей. И я сам тоже мучаюсь, но против традиций идти не могу.

В голосе Мирина явно чувствовалось сожаление, поэтому я мог только посочувствовать ему, но не больше, поэтому ответил:

— А вот я вполне, так что оставим этот вопрос. Нужны будут сопровождающие, я сам скажу. Кстати, как там церемония? Мне уже стоит возвращаться или можно погулять до вечера?

— Принятие в семью состоится после ужина, опоздание категорически нежелательно.

— Ладно, постараюсь быть вовремя, — ответил я.

После беседы я решил, что "Кузнец" обойдется и без моего внимания, поэтому продолжил осмотр города и пошел к другой достопримечательности — храму Святых, Героев и Покровителей. Вблизи он оказался еще красивее, а узоры на его стенах заслуживали отдельного внимания. Кроме виньеточек, украшений, лепнины и прочей красивой ерунды, на стенах прямо в камне были изображены рельефные картины в основном батального содержания. На них гномы сражались против всех — людей, эльфов, каких-то громил с булавами и еще массой других существ. Если создатели этих картин не преувеличивали, у этого народа была тяжелая история.

Полюбовавшись внешним видом, я зашел внутрь. Там тоже было на что посмотреть. У стен храма стояли различные статуи, каждая в своей нише, расписанной с большим мастерством. Здесь уже художники пользовались не молотком и зубилом, а обычными красками, поэтому картины получились гораздо красивее. На удивление, внутри было мало гномов. Они сосредоточенно стояли перед некоторыми статуями и молча обращались к своим покровителям, прося что-то нужное и важное. Я медленно пошел вдоль статуй, читая надписи на постаментах и рассматривая картины на стенах. Святой Вершах, покровитель торговли оказался довольно решительным типом. На картинах было изображено, как этот миловидный пузан с арбалетом отбивается от разбойников, нападающих на караван. А вот Герой Фехор Освободитель мне совершенно не понравилось, так как на одной из картин он приказывает воинам казнить полсотни коленопреклоненных эльфов.

Одна статуя была гораздо больше всех остальных, поэтому привлекла мое внимание. Она изображала немолодого гнома с клинком за спиной и свитком в руках. Мастер, создававший скульптуру, оказался весьма талантливым, потому что взгляд гнома, казалось, был устремлен прямо на меня. И под ним мне отчего-то хотелось вытянуться по струночке и четко доложить о чем-нибудь. Неважно о чем, просто в надежде получить одобрение от этого командира. Посмотрев на постамент, я обнаружил, что таблички с именем не было, поэтому я перевел взгляд на стену в надежде, что хотя бы картины подскажут, кто это. Но они еще больше запутали меня. На одной этот гном вел войска в бой, на второй стоял с киркой в руке и просто смотрел на скалу, а на сидел на каком-то совете, где все присутствующие смотрели на него, как на бога.

— Могу я вам чем-то помочь, ваше высочество? — произнес кто-то за моей спиной.

Обернувшись, я увидел пожилого гнома с абсолютно седой бородой и небольшой лысиной на макушке. Местный служитель, догадался я.

— Можете. Не подскажете, кто это? — я кивнул на статую.

— Это Древний Король или Основатель, — ответил старик. — Он является покровителем всех, кто работает с камнем.

— А почему тогда у него нет короны? — поинтересовался я.

— Древний Король никогда не надевал корону, он говорил, что этот символ власти нужен только тем, кто сомневается.

— Странное утверждение, — пробормотал я. — Вряд ли тот, кто сомневается, будет королем.

— Но ведь есть и другая сторона, — улыбнулся старик. — Корона нужна еще и для того, чтобы остальные не сомневались, что тот, кто ее носит — король.

Я снова посмотрел на статую. А непростым гномом был этот Основатель. Глубоко копал.

— Что привело вас сюда, ваше высочество? Может быть, вы хотите выбрать себе покровителя?

— О, нет, — усмехнулся я. — Покровители мне не нужны, я привык надеяться на свои силы, а привело меня сюда исключительно любопытство.

— Я буду рад удовлетворить его, — сказал старик. — Что бы вы хотели узнать?

— А расскажите мне еще об Основателе. Кем он был при жизни? Обладал ли какими-нибудь странностями, необычными способностями, возможностями? И не величал ли его кто-нибудь Темным магом или Избранником Тьмы?