Олег Бубела - Книга четвертая

— Хорошо, — кивнул я.

— В помощь тебе Шаринон выделит отряд гвардейцев…

— А вот этого не надо! — отрезал я. — Во-первых, няньки мне даром не нужны, во-вторых, они могут вспугнуть убийц. Лучше поеду один.

— Нет, Алекс, сопровождение тебе по статусу положено! Поэтому хотя бы двоих гвардейцев возьми, — не сдавался Шаракх.

— Одного, — отрезал я.

Отец вздохнул и понял, что я не уступлю.

— Ладно, бери одного. Только Шаринона я не отпущу.

— Вот, блин! — не сдержался я. — Ну тогда… пусть будет Шандар. Я уже как-то привык к нему. Вот только скажи, как у гномов обстоят дела с клятвой верности? В Империи отказ расценивается как смертельная обида, после чего тот, кто хотел поклясться, должен сделать себе харакири.

— Что сделать? — не понял король

— Самоубийство, — уточнил я.

— Нет, у нас в королевстве такое не практикуется. Конечно, это нехорошо, отказываться от такого предложения, но к смерти никогда не приводит. Нужно только найти подходящую причину уклониться от клятвы.

— А подсказать не можешь? — попросил я.

— А что, уже кто-то предлагал тебе подобное? — усмехнулся Шаракх. — И когда только ты успел?

— По дороге сюда, — ответил я, пожав плечами.

— Значит, это Шандар, — утвердительно сказал король и, не дождавшись возражений, продолжил. — С ним все просто. Ты можешь заметить, что он все еще состоит на службе, что ты являешься особой королевской крови и служить тебе — его прямая обязанность, ну и можешь сослаться на кодекс. В нем вообще-то можно много отговорок найти, так что я тебе даже перечислять их не буду.

— Спасибо, — улыбнулся я.

— Тогда решено, я распоряжусь, чтобы завтра утром твой конь был готов, а Шандар зашел к тебе сразу после завтрака.

Пожелав спокойной ночи, Шаракх оставил меня с Алоной, которая еще долго восхваляла своего Керреша. Я даже слегка обиделся, что он такой весь из себя идеальный, а я — позор семьи, поэтому брякнул:

— Так выйди за него замуж, делов то!

Алона покраснела и потупила взгляд, из чего я понял, что такой вариант развития событий приходил ей на ум. В общем, поболтав с сестренкой еще немного, я понял, что придется на эту тему пообщаться с Шаракхом, а то у него могут быть совсем другие планы. Да и я совсем забыл, что еще недавно хотел разобраться в местной географии и поискать кандидатов в других государствах. Когда вернусь с Изумрудной, нужно будет озаботиться своим образованием. Разговоры затянулись за полночь. В основном мы обсуждали традиции и суеверия, в которых Алона хорошо разбиралась, а я пытался убедить ее, что это полный бред и досужие выдумки. Так и не придя к общему мнению, я отправил сестренку спать и отключился сам.

А наутро меня разбудила служанка, которая принесла мне ранний завтрак. Когда я доедал последний пирожок с вишней, в дверь легонько постучали.

— Войдите! — сказал я с набитым ртом.

Дверь открылась, и на пороге появился Шандар, который вытянулся и отдал честь.

— Командир шестого отряда прибыл в ваше распоряжение.

— Отлично, сейчас оденусь, и пойдем, — ответил я.

Натянув купленные недавно рубашку и штаны, я накинул еще жилетку, куда сунул деньги, разговорники и свое колечко, с которым не расставался никогда. Накинув перевязь с мечами и пояс с Черным кинжалом, я сказал:

— Готов.

И мы вместе с Шандаром пошли по дворцовым коридорам. Молчал он недолго. Где-то уровне на третьем гвардеец осведомился:

— Ваше высочество, вы подумали над моей просьбой?

— Не только подумал, но проконсультировался со знающими людьми и решил ответить отказом.

— Но почему? — недоуменно воскликнул Шандар.

В ответ я четко перечислил все причины, которые мне назвал король и напоследок посоветовал ему почитать кодекс и больше не делать таких предложений. Но Шандар все не унимался.

— Ваше высочество, я должен вам жизнь! Этот долг не позволит мне спокойно существовать!

— Да не бери в голову! Ничего ты мне не должен.

— Ваше высочество, это не так! — возразил Шандар.

— Да ты достал уже! Я ведь просил обращаться ко мне по имени. И вообще, у меня таких должников уйма, но ни у кого я клятву принимать не собираюсь!

— Почему же?

— Да потому что тогда я буду чувствовать ответственность за тех, что мне поклялся, буду заботиться о них, защищать, помогать, воспитывать… Нахрена мне такие проблемы? Нет, я знаю такое выражение "мы в ответе за тех, кого приручили", но вот быть в ответе за каждого спасенного я не желаю! И вообще, мы же с тобой практически подружились за время путешествия, все было нормально, так нет — ты все это послал к демонам и с упорством барана настаиваешь на своей клятве. Зачем? Что тебе мешает просто забыть об этом эпизоде?

Шандар молчал. Я уже было думал, что он основательно на меня обиделся, но вдруг он удивленно спросил:

— Вы и правда хотели, чтобы я стал вашим другом? Но я ведь простой гвардеец?

— А я друзей выбираю не по их профессии или происхождению и тебе не советую, — ответил я, чем надолго погрузил гвардейца в ступор.

Тем временем мы вышли из дворца, зашли в конюшню, где я нашел своего Ветерка, обрадовавшегося мне и двум яблокам, что я оставил от завтрака. Сев в седло и подождав, пока Шандар оседлает своего скакуна, я подумал, что зря я вообще согласился на доводы Шаракха. Нужно было ехать одному. Когда Шандар также устроился в седле, мы поскакали на запад. Ветерок мчался быстро, застоявшись в конюшне, так что жеребец гвардейца едва поспевал за нами. Хорошо хоть, что улицы были довольно широкими и по пути мы никого не задели и не сбили.

Выехав за пределы города, я немного сбавил скорость, потому что конь парня явно был не элитной породы и такой темп выдерживать не мог.

— Ты маршрут знаешь? — поинтересовался я у Шандара.

— Да, — ответил тот. — Тут недалеко, всего полдня езды.

— Понял, — ответил я, и мы опять замолчали.

Спустя где-то час гвардеец все-таки не выдержал и вернулся к прежней теме.

— Ваше высочество, а вы больше не хотите, чтобы я стал вашим другом?

— Ты сам понял, что сказал? — усмехнулся я. — Друзьями не становятся по желанию. И даже если я чего-то хочу, это не значит, что исполняя мои прихоти, ты станешь моим другом. Максимум — верным слугой, а вот слуги мне даром не нужны. И если ты еще не понимаешь, что в дружбе главное искренность, то ничем помочь не могу.

Остальной путь мы проделали в молчании. Шандар ничего у меня не спрашивал, а мне как-то расхотелось с ним общаться. С бойцами своего отряда мне удавалось как-то легче находить общий язык, а здесь парень себе на уме и никак нельзя понять его истинные намерения. Где-то после обеда, миновав две горы и три поселка, мы достигли нужной точки. Изумрудная гора оказалась большой, у ее подножья виднелись многочисленные пещеры явно рукотворного происхождения, да и на склонах также можно было увидеть ямы и дырки. Вся эта гора напоминала один большой кусок швейцарского сыра. Перед горой находился шахтерский поселок — деревянные домики, которые сбились тесно друг к дружке, пара больших строений и конюшня. Туда мы и направились.