Алекс Орлов - Стрела Габинчи

– В Сурвортском, – нехотя ответил Галлен. – Лунстромцы нам соседями были.

– До чего же все закручено, а! Беги хоть на край света, а все равно либо земляка встретишь, либо просто хорошего человека.

Говоря все это, сержант постепенно обошел весь караван и, остановившись слева от Галлена, увидел мешок, который тот придерживал коленом.

– А что в мешке, ваше благородие? – спросил сержант, глядя Галлену в глаза. Тот выдержал взгляд, однако на вопрос не ответил.

Не зная, чего ждать, Клаус с Ригардом переглянулись. Они боялись, что хозяин затеет драку под носом крепостного гарнизона.

– Мешок придется показать, ваше благородие, – произнес сержант, кладя руку на рукоять меча.

– Смотри, – пожал плечами Галлен и, дернув за шнурок, развязал горловину.

Сержант подошел ближе, заглянул в мешок, но ничего особенного не увидел.

– Тут соль, – сказал он и засунул руку, чтобы эту соль разворошить, но неожиданно отскочил и, сорвав пучок травы, стал вытирать руку.

– Посмотрел? – спросил Галлен и, не дожидаясь ответа, стал завязывать мешок.

– Кто это? – спросил сержант.

– Тебе это так важно?

– Нет, – пожал плечами сержант. Ему еще никогда не приходилось бывать в такой ситуации.

– Если у нас все в порядке, может, мы поедем? – спросил Галлен, пристально глядя на сержанта.

Тот покосился на часового, потом еще раз пожал плечами и, махнув ему, сказал:

– Пропускай их, все в порядке.

Полосатая перекладина стала подниматься, и почти одновременно с этим в крепости ударил обеденный гонг.

Миновав границу королевства, за очередным поворотом отряд Галлена наткнулся на новый рубеж, на этот раз от лорда – владельца земель.

Здесь не было крепости и раскрашенной перекладины, их роль выполняли шалаш и скамья у дороги, на которой помещался весь гарнизон рубежа – двое алебардистов и сборщик пошлины в чине писаря.

У писаря имелись ящичек для монет и переносное бюро на ремне, которое он вешал на плечо и оттого походил на ярмарочного шарманщика.

– Добро пожаловать в земельные владения лорда Леммеля Бринкстольского, – произнес крючкотвор заученную фразу и, поднявшись со скамьи, вышел на дорогу.

– И вам всяческих благ, достойные слуги своего господина, – нараспев ответил Галлен, перенимая манеру писаря.

– С добром или злом к нам пожаловали? – спросил тот, почесываясь пониже поясницы.

– С добром. Конечно, с добром, – ответил Галлен.

– В таком случае вы должны внести в казну лорда проездной налог за двух лошадей и трех человек.

Сказав это, писарь открыл крышку бюро, где оказался заготовленный пергамент, наполовину исчерканный записями налоговых поступлений.

– Итого с вас будет…

Писарь опять почесался, затем прищурился и, снова взглянув на Галлена, выдал результат расчетов:

– Один талер серебром.

– Я не против заплатить налог уважаемому лорду, – сказал Галлен, пряча улыбку, – но хотелось бы узнать, какие же налоги положены за каждого из нас, а также за наших животных.

– За человека – крейцер, а за лошадь – тоже крейцер, – честно признался крючкотвор.

– А за мула?

– А у вас есть мул?

– Конечно, вон он, – ответил Галлен, указывая через плечо.

– Да, действительно мул, – согласился писарь. – За мула полагается четвертина.

– Вот и замечательно. Значит, за троих людей по крейцеру, за лошадь тоже крейцер, итого четыре, правильно?

– Правильно, – вздыхая, согласился писарь. Ему снова попались грамотные проезжающие.

– И четвертинка за мула. Итого четыре крейцера и четвертинка. Вот, пожалуйста, получите…

С этими словами Галлен ссыпал монеты на перепачканную чернилами ладонь писаря.

– Все, мы можем ехать?

– Только после записи, ваша милость, у нашего лорда во всем должен быть порядок.

– Ну, раз порядок, записывай.

Когда все формальности были улажены, писарь закрыл бюро, запер на крохотный замок денежный ящик и сказал:

– Проезжайте, только в первом трактире на ночлег не становитесь.

– Почему это? – усмехнулся Галлен, трогая лошадь.

– Не подходит он для ночлега. Поесть – да, рулет там дают отменный, а еще пшенная каша со шкварками хорошая, но ночевать не советую.

Ни Галлен, ни Клаус с Ригардом значения словам писаря не придали. Они были измучены дальней дорогой и ночевками в лесу, поэтому очень обрадовались, когда мили через полторы на обочине дороги показался сложенный из серого песчаника большой старый дом с башенкой. Его затейливая архитектура, барельефы и два выдающихся в палисадник портика наталкивали на мысль, что прежде это была чья-то усадьба, и, уж конечно, этот дом появился здесь до того, как в этом месте пересеклись две дороги.

Возле крыльца стояли два подрессоренных возка с лакированными коробами, запряженные легконогими гнедыми кобылками. Увидев их, жеребец Галлена затряс головой и заржал, а кобылы с готовностью отозвались.

– Нет, Карандер, не время сейчас, – предупредил его Галлен, прикидывая, как поставить жеребца, чтобы его не беспокоили кобылы.

Привязав животных к коновязи, путники поднялись по выщербленным ступеням и оказались в просторном зале с закопченными потолками. Здесь стояло не менее тридцати столов, но заняты были только два.

За одним сидели двое добротно одетых господ, судя по всему, барышники и владельцы подрессоренных возков, а за другим одинокий посетитель в высоких черных сапогах и темно-зеленом мундире.

На столе рядом с ним лежала шляпа с гербом королевской службы лесных угодий.

У барышников стол ломился от яств, а перед лесным чиновником стояла глиняная кружка с самой дешевой выпивкой.

Когда вошли новые посетители, барышники на мгновение прервали разговор, но затем вернулись к своим делам. А одинокий посетитель вновь прибывших даже не заметил, продолжая смотреть куда-то сквозь стену.

Выбрав подходящий столик, Галлен с облегчением опустился на стул, рядом с ним расположились Клаус с Ригардом.

С улицы послышалось ржание Карандера, Галлен беспокойно огляделся: ну где же хозяева? И они тотчас появились – высокий полный мужчина лет сорока пяти в крашеной холстяной паре, льняном фартуке и с улыбкой на бритом лице, а с ним женщина того же возраста, в таком же фартуке поверх шерстяного коричневого платья.

Мужчина был коротко стрижен, а голову хозяйки венчало сооружение, которое сделало бы честь любой даме при дворе провинциального лорда.

– Мы рады видеть вас в нашей харчевне! – произнес мужчина.

– Да, очень рады, – подтвердила хозяйка, делая книксен, адресованный Галлену.

– Мы проезжали мимо и решили зайти к вам, – сказал тот. – Мы слышали, у вас отличный свиной рулет и замечательная пшенная каша со шкварками.