Андрей Марченко - Литерный эшелон

На старт Попов вывел и свой агрегат.

Тут же завязался спор: можно ли подобную машину допускать до старта.

Рама стояла на четырех независимо подрессоренных колесах. К задним шел карданный привод от четырехцилиндрового «Руссо-балта».

– Смелая, оригинальная конструкция… – осторожно похвалил Андрей!

– Ха! Да это оргазм, воплощенный в железе!

Судьи же начали совещаться. Ранее бывало, что участники стартовали на трехколесных экипажах, дважды на двухколесном, где колеса были размещены не последовательно, а параллельно. И даже раз – на одноколесном мотоцикле.

Решили, что далее следует правила несколько уточнить. Однако машина Попова безусловно является мотоциклом, поскольку пилот сидит верхом аппарате и управляет рулем велосипедным. А что до четырех колес, так что за беда – первый мотоцикл господина Даймлера тоже был четырехколесным.

Около двенадцати дня соревнования начались. По большому счету это не была не гонка, а испытание на скорость и выносливость.

Мотоциклы стартовали раздельно, с промежутком в две минуты. Ехать предстояло сто верст: пятьдесят по направлению к Сергиеву Посаду. Там, у верстового столба за номером «67» надлежало остановиться, получить отметку в специальном квитке, после – отправиться назад, к Малым Мытищам.

По жребию Попов стартовал одним из последних. Мотор плохо заводился: тяжело было двигать четыре поршня, да еще с хорошей компрессией.

– Смотри, будто ехать не хочет.

Но мотоцикл фыркнул и завелся, стронулся с места сначала будто неохотно, но уже через двадцать саженей пошел уверенно, неуклонно. Еще через пару минут – исчез из вида.

Через десять минут на трассу ушел последний мотоцикл, и зрителям осталось лишь скучать. У обочины владелец сельской чайной лавки устроил что-то вроде переносного буфета. Самовар не справлялся с нагрузкой, и в стаканы наливали лишь теплую, сладенькую и слегка подкрашенную водичку. Продавали и бутерброды по неуместной, дорогой цене.

За неимением другой информации, прибывшие на гонку записывали в блокнот даже цены как некий курьез.

Меж тем гонка продолжалась, растянувшись чуть не на весь участок тракта от Малых Мытищ до Сергиева Посада.

И когда головной мотоцикл получал отметку у конечного столба, Евграф Петрович проехал лишь половину трассы.

Агрегат работал ровно: казалось, что его скорей его будет трудно заглушить, нежели он поломается.

Попов обошел идущий впереди мотоцикл – это был французский «Пежо».

Затем вложился в левый поворот, прошел его грамотно по внешнему радиусу. Сразу за поворотом был деревянный мост.

И тут на дорогу выскочил заяц. Верно, его спугнул шум моторов, проносящихся мимо.

Увидав рычащую машину, косой испугался, заметался по дороге. Попов тоже взял руль сперва вправо – заяц тоже рванул вправо, тогда повернул влево…

Зверек с трассы спрыгнул в кювет, а тяжелая машина пошла вразнос, набирая амплитуду.

Единственное, что мог с ней сделать Попов – направить в другую сторону от зевак. Он резко надавил на руль, и тут же подпрыгнул, оттолкнувшись от подножек. Мотоцикл пулей вылетел из-под него.

Сам водитель рухнул на дорогу, покатился кубарем.

Зрители в испуге закрыли лица ладонями: им казалось, что уцелеть после падения на такой скорости невозможно.

Но Попов, пролетев десяток саженей поднялся, отряхнулся…Осмотрел одежду: та была в нескольких местах порванной. Но ран, не говоря уже о переломах будто не было. Казалось, что сам гонщик удивлен своей целостностью.

Он обернулся к зевакам, сделал поклон.

И тут из-за поворота вылетел недавно опереженный Поповым мотоцикл. Дорога была будто широкой, но с Евграфом Петровичем он не разминулся.

Гонщики слетели с трассы в кювет, туда, где уже валялся один мотоцикл…

Первым с трассы вернулся гонщик на «Триумфе». Он не был победителем: следовало дождаться других гонщиков, сличить их время.

Снимая кожаный шлем, он бросил:

– Скорей карету скорой помощи за Пушкино. Там авария, гонщик погиб.

– Кто погиб?

– А я почем знаю? Столкнулись двое: «Пежо» и самодельный, четырехколесный…

Сонное настроение у журналистов сняло как рукой: стали искать транспорт. Цены у ямщиков тут же подскочили чуть не в два раза.

Особо ушлые тут же стали предлагать деньги пилоту «Триумфа», дабы тот доставил их к месту аварии. Завязался торг.

Андрей и Алена заспешили к своей двуколке, и хотя им навязывались в попутчики, поехали одни.

Мотоцикл их так и не обогнал – водитель «Триумфа» не решился еще раз проделать путь, не проверив свой мотоцикл…

– Вы родственник?.. – спросил полицейский.

Алена отвернулась, Андрей задумчиво кивнул. Что с того, что Андрей знал покойного не слишком хорошо и даже не ведал: откуда он, есть ли у того семья, дети, живы ли родители. Но ближе человека, чем Андрей, для Попова не было на много верст… Может быть даже сотни, тысячи – ведь неизвестно, где сейчас Грабе.

Промелькнула мысль: он не хочет умереть также. И Андрей еще крепче обнял жену.

– Соблаговолите дать ваш адрес? – поинтересовался полицейский чин. – Мы доставим туда спортивный снаряд после расследования.

Андрей дал адрес, и тут же добавил:

– Он гостил у меня… Сам он из Петербурга. Я сообщу близким…

Каким близким?.. – пронеслось в голове. – Он отправит телеграмму в Запасное бюро. Генерал Инокентьев, верно, знает больше…

…Но когда дело дошло до похорон, оказалось, что всех присутствующих на них Андрей знает – Запасное Бюро прибыло чуть не в полном составе. Покойника выносили из дома Стригунов и, после отпевания похоронили на Новодевичьем кладбище.

Единственным наследством, которое получил Андрей, был мотоцикл, хотя и Аленка и тетя Фрося требовали его тотчас сдать в утиль.

Но Андрей отказался, сославшись, что кто-то из родных или конструкторов может предъявить права на это средство передвижения. Четырехколесный агрегат поставили в сарай, потихоньку завалили хламом и благополучно о нем забыли…

Лето стояло в своем зените. Последнее время среди этой жары Астлею все чаще снились сны в снежных тонах. Город великий, огромный, красивый… Река, закованная в камень и лед. На все это опускался снег.

Люди на улице, похожие на стремительные тени. Пули в воздухе среди нитей снега – они были серы как камень мостовых и набережных.

Единственный яркий росчерк – пятна крови на девственно-белом снегу. Метель роняла в них снежинки, те тотчас таяли в горячей крови.

Среди этого – сам Астлей в такой неуместной форме цвета хаки…

Он идет один против ветра, вжимаясь в казенную шинель. Руки в карманах – не то перчатки дырявы, не то их нет вовсе. Хочется стать маленьким, совсем незаметным для ветра.