Андрей Марченко - Литерный эшелон

Пора было уже подумать о своей собственной шкуре. Паче наступало самое время – германские аппараты брали «Сикорского» в «коробочку», полные решимости не то сбить, не то посадить Данилина.

Под крылом лежал густой дым. Иногда в нем что-то вспыхивало, взрывалось.

Андрей попытался вспомнить, какой была гавань перед налетом. Прикинул, сколько саженей оставалось до воды…

И дал ручку от себя. Аппарат нырнул вниз, и через пару секунд вовсе скрылся под полотном тумана. Один немец, было, попытался повторить маневр Андрея, но не смог пилотировать в дыму, тут же взял ручку на себя, вышел вверх. Германские аппараты разошлись в разные стороны, поднялись вверх.

Оттуда с высоты они наблюдали за гаванью: чтоб если вражеский аэроплан все же вынырнет из дыма, ударить по нему из пике с набором скорости.

Видимость в дыму была отвратительнейшая – не далее двадцати саженей. На таком расстоянии, да с такой скоростью – отвернуть было невозможно. Разве только понять – что тебя убьет через мгновение.

Данилин судорожно вспоминал, где стояли корабли, портовые краны. Где заканчивается порт, где начинается город, где, черт возьми, находится восток…

…Вдруг дым срезало как ножом. Данилин обнаружил себя на высоте двадцати саженей, несущимся над крышами Данцига. Впереди, совсем близко возвышался какой-то шпиль…

Над совершенно неприметной, пустынной местностью Сабуров скомандовал разворот на восток. Осмотрел в бинокль стороны света, небо и даже волны под дирижаблем.

Остался доволен:

– Кажется, ушли…

Дирижабль пошел над пустынным морем. Лишь на подходе к Ревелю встретили эсминец.

– «Беспокойный»! – по силуэту определил впередсмотрящий.

Но когда проходили над кораблем, оттуда открыли огонь. Стреляли плотно, но спасало одно – мазали безбожно.

– Черти кошачьи, чего творят! – ругнулся Сабуров. – Куда они лупят?.. Сбросить вымпел… Впрочем, на дураков вымпелов не напасешься. Отставить! Потом найду их капитана и набью ему морду!

– Осмелюсь доложить, Ваше Высокоблагородие… – заметил рулевой. – Мы к ним с траверза подошли. Они никак наших опознавательных знаков рассмотреть не могли. Может, приняли нас за «Цепеллин».

– В самом деле… Отставить бить морду. Надо будет распорядиться, чтоб снизу на гондоле тоже круги нарисовали. Да и флотским не мешало бы что-то у себя на палубе нарисовать…

– Прикажите все же вымпел?

Но эсминец уже остался за кормой.

В три часа по полудни дирижабль отшвартовался на летном поле.

Погода стояла безветренная. С дирижабля сбросили троса. Их закрепили в лебедках, притянули летучий корабль к земле.

Еще находясь в воздухе, Сабуров из гондолы спросил у солдата около лебедки:

– Аэропланы Данилина и Брусина прибыли?..

– Никак нет. Не прибывали-с!

– Странно… У них запас должен быть по времени… Скорость больше, да и лететь должны прямиком.

– Прикажите «Вечную память» батюшке заказать?

– Типун тебе на язык! Здоровенный типунище такой. До утра доживем – тогда и заупокойную…

Затем не то обедали, не то уже ужинали. Делали это в тишине, не повышая голоса, словно на поминках. Повода для веселья особо и не было.

Неясно было, справилась ли команда дирижабля с заданием, насколько серьезно повреждены миноносцы. Следовало ждать подтверждения от разведки. Зато два офицера авиаотряда пропали без вести.

Затем разошлись по летному полю. Выглядывали: не появятся ли на востоке русские аэропланы.

Устав ждать, расходились по палаткам отдыхать. День выдался долгим, тяжелым…

Сабуров же не спешил писать рапорт: если станет известно, что за линией фронта пропал Данилин – неприятностей не обобраться.

И уже в сумерках над летным полем раздался ровный рокот двигателя.

Сидя в палатке по стуку двигателя Сабуров определил:

– «Руссо-Балт»… Андрюха!..

Выскочил наружу – и действительно, со стороны реки на посадку заходил «Сикорский» Данилина.

Аппарат коснулся летного поля, покатился по нему… Доехал прямо к палаткам. Пилот отстегнул ремни, устало выпрыгнул из кабины.

– Андрюха?.. – крикнул кто-то. – Жив?.. А мы-то и не ждали уже! Как ты?

– Есть хочу – невообразимо! – улыбнулся Андрей. – Давайте украдем у казаков лошадь, зажарим ее и съедим. А если что, свалим на цыган.

– Андрюха! Где ты так долго шлялся?..

– С курса сбился, едва дотянул до линии фронта. Сел на картофельное поле – так свои же и обстреляли. Пока нашел газолин, пока заправился… Взлетел… И тут вспомнил, что забыл на земле перекусить. Ну не возвращаться же из-за такого пустяка назад?..

– А где Брусин?..

Андрей мгновенно стал серьезней, серее лицом.

– Погиб…

– А может…

– Никаких «может». Разбился вдребезги…

И вдруг посмурнел, словно сбили его самого.

…Но печаль не затянулась. Как водится за плохим следом шло хорошее.

Когда дирижабль еще висел в небе над Данцигом, в авиаотряд пришла полевая почта. В письме к своему мужу Аленка сообщала, среди прочего, ждет ребенка.

Скрыть налет не было никакой возможности. От взрыва во всем городе вылетели стекла даже в будильниках. Кареты скорой помощи равозили раненых по больницам до поздних сумерек. И в течение недели на кладбищах появился целый квартал с новыми могилами.

В городе имелись журналисты, просто обыватели из других, нейтральных стран. И очень скоро газеты всех стран пестрели заголовками вроде: «Избиение в Данциге» и «Рейд русского воздушного флота».

Немецкие же газеты писали о варварском терроризме и твердили про неотвратимость возмездия. Впрочем, признавали потерю транспорта, двух миноносцев и повреждение еще двух судов. Писали о сбитом русском авиаторе, похороненном со всеми почестями. Упоминали и о сбитом Данилиным «Шукерте».

Вышла целая серия патриотических открыток «Налет дирижабля «Генерал-адьютант Скобелев» под командованием капитана первого ранга Сабурова на Данциг».

На целых трех открытках был изображен «Сикорский» Данилина: вот он вылетает из-под чрева дирижабля, вот – сбивает германский аппарат, вот, наконец, пролетает над линией фронта. Последняя была, пожалуй, самой фантастичной: на ней германцы палили по аппарату, а русские солдаты самолет штабс-капитана приветствовали, подбрасывая фуражки. Разумеется, все это было неправдой: пролет «Сикорского» над позициями войск обошелся без стрельбы. Данилин вел машину очень низко, поэтому аппарат, вылетевший из-за леса, стал для солдат полной неожиданностью.

И Сабурову, и Данилину приходили целые мешки писем. Андрей находи в них щедро надушенные листки писчей бумаги, часто – фотокарточки, на которых корреспондентки были изображены во фривольных нарядах и позах.